预警机是通信、指挥、控制、计算机、情报、搜索和侦察的枢纽。经过60多年的发展，目前世界上已经装备和研制的预警机有十几种，在役的约有260架，其中美国现役使用的预警机有115架。
为了适应未来信息化战争的需要，美国在加强、完善预警机方面不遗余力，不仅不断改进现役预警机，还紧锣密鼓地展开新型E-10预警机的研发。
研制型号
E-10预警机的研制目标是一种集E-3“望楼”预警机、E-8“联合星”对地监视飞机、RC-135S/V/W、EC-130专用电子战飞机功能于一身的新一代预警机。
按照美国空军的计划，在升级E-3、E-8、EC-130性能的同时，分3个阶段、按3种型号研制E-10系列预警机。
第一阶段（2002～2012年），重点开发E-10A型机。对“波音-767-400ER”客机进行升级改造，配备先进的电子设备和硬件设备，强化地面监视、瞄准、指挥控制和战场管理能力，并将其用于实战部署。
第二阶段（2013～2015年），重点开发E-10B型机。能够识别空中移动目标，完成各种功能整合，使其具备与E-3飞机同样的功能，从2015年开始代替E-3飞机。
第三阶段（2016～2020年），开发E-10C型机。大量使用网络技术，加装信号和情报搜集设备，2018年后代替RC-135飞机，成为空中信号情报平台，形成天、空、地一体化的侦察、监视、预警、指挥、控制、引导网络。
按照美国空军研发计划，2011年首架生产型E-10A型机出厂，2013年装备首批4架E-10A型预警机，2015年再装备3架；最终在2020年前总共装备60架E-10系列预警机。
具备功能
探测监视功能
探测和跟踪隐身飞机、低空飞行的巡航导弹，是E-10预警机最重要的作战任务。E-10预警机将与“全球鹰”高空无人侦察机联网，组成巡航导弹预警系统，探测美国大陆本土1850千米以外的巡航导弹、300千米以外的隐身飞机；并具备目前E-8C侦察机系统所具有的对地目标探测能力。
E-10预警机可以在2万米高空滞留50～60小时、“持续存在”于战场或附近的上空，可提供弹道导弹和飞机的早期预警信息。
指挥控制功能
E-10预警机的作战管理指挥控制系统可为“全球鹰”提供“信息包”处理能力；可对各种情报数据进行比较、融合，并将实时综合态势图显示在地图显示器上；可为飞机提供关键的指挥与控制功能，根据目标特性自动分配最合适的机载武器；具备接收、融合来自其他信息源的传感器数据的能力；能进行协调、引导和指挥战区内情报侦察平台和武器平台的作战计划，迅速对来袭的地面目标或低空飞行目标进行识别和跟踪，并能有效控制无人机；还能对作战效果进行评估。
情报融合功能
E-10预警机装备有新型网络化多侦察平台数据融合系统。
可将多个侦察平台送来的各种侦察情报信息（空中目标和地面动目标的图像、信号、数据）进行融合，产生高精度的实时战场态势图，快速地实现实时打击——由原来的“十分钟”缩短到“数秒”，并将探测识别的时间缩短了90%以上。
数据通信功能
E-10预警机机载通信系统具有模块化特点，频率覆盖范围2MHz～2GHz，既可以兼容传统通信和数据传输的信号波形，又可以支持不断升级的功能模块新的信号波形——美军的4号、11号和16号等数据链、“单信道地面和机载系统”通信电台、EPLRS定位系统、蜂窝电话、GPS、海事通信卫星系统的通信系统、单兵电台、“数字宽带传输系统”等，数据传输功能很强。
面临四大“杀手”
E-10预警机是一种新概念预警机，研制成功后，将具有未来高技术信息化战争所需要的多种作战能力，成为未来美国空军信息战的“新利器”。
然而，在现代战争的复杂电磁环境下，E-10预警机与其他空中预警探测装备一样，面临着隐身目标、低空突防、反辐射导弹和电子干扰等四大“杀手”的挑战。
随着隐身技术广泛应用于各种作战飞机、导弹、舰船、坦克，飞机、导弹低空性能的提高，专门用于攻击预警机远程低空的反辐射导弹、机载激光武器的研制成功，机载、地面干扰设备的性能（发射功率、覆盖频率）不断增强，E-10预警机的机载预警雷达、指挥控制系统、通信设备等电子系统也将不可避免地面对来自战争对手的软、硬杀伤。