随着科学技术的发展，电子技术已渗透到军事技术的各个领域。现代战争已不仅仅是枪与枪、弹与弹之间“硬杀伤”武器的较量，而是越来越多地表现在电子设备之间的对抗。
具体说，就是通过各种电子手段，破坏和削弱敌方电子设备的效能，使敌通信指挥系统失灵，雷达迷盲，武器失去电子控制。虽然未直接对敌方人员和武器造成杀伤，但却使其失去作战能力。我们把这种作战方式叫“软杀伤”。电子对抗飞机就是一种非常有效的“软杀伤”武器。
电子对抗飞机就是专门对预警雷达、通讯设备和武器制导系统实施电子侦察、干扰和袭击的飞机。
电子对抗飞机，通常是在其他军用飞机上，加装各种电子设备和反电子武器改装而成。
我们知道侦察机通过目标和成相侦察，可以获得敌方有形目标的情报。现代侦察机还可以进行电子侦察。电子侦察的对象是电磁信号，通过对电磁信号的侦收分析，可以弄清敌电子设备的方位、工作频率和工作方式，以便有针对性地进行干扰和打击。
电子侦察和我们平时听收音机类似。听收音机时，调整调谐旋钮，就可以找到“电台”。电子侦察接收机也要调谐，只不过寻找“电台”的速度是非常快的，在接收电磁信号后极短时间，即可得到敌电子设备的各种情况。
电子侦察需要各种天线，这些天线安装在飞机的各个部位，外面用天线罩保护着，就像飞机上长了许多像金鱼眼睛一样的大鼓包。这是电子侦察飞机的一个重要外表特征。