概述
美国的F-35有“世界战斗机”之称。3年前，美军的“通用低成本轻型战斗机”和“联合先进攻击技术”的新战机理念在洛·马——诺·格公司联合研制的X-35上初现，美军便选中它并命名为F-35联合打击战斗机。
它的研制费用将达绝对空前的2000亿美元，世界上还有8个国家参与合作，投入经费亦超过45亿美元。预估市场有4000架需求意向，这令世界惊疑。
高新技术汇聚
众多高新技术在F-35上汇聚，将使F-35挂上“世界最先进”的光环。F-35的电光瞄准系统是一个高性能的、轻型多功能系统。它包括一个第3代凝视型前视红外。
这个FLIR可以在更远的防区外距离上对目标进行精确的探测和识别。还具有高分辨率成像、自动跟踪、红外搜索和跟踪、激光指示；测距和激光点跟踪功能。
2003年12月，洛·马——诺·格专家组验证了F-35战斗机的作战效能。在全尺寸样机的内部武器舱中，来自美空军、海军和海军陆战队的军械人员装挂了各种武器的模型，并提供装挂过程的评价。
这种验证的目的是确保F-35的武器舱能适应内部挂载的各种武器，同时方便军械人员能轻而易举地装挂。试挂的武器有联合防区外武器、联合直接攻击弹药、风修正弹药布撒器、激光制导炸弹和AIM-120先进中距空对空导弹。
F-35还计划挂载新的武器，可能在机内携带两枚微型联合防空区外发射空地导弹，每个机舱各一个，也可能挂载小型寻的攻击性巡航导弹。
它将具备在各种天气情况下打击移动目标的能力，每枚价格相当于微型JASSM的20%。小型寻的攻击性巡航导弹的射程是250海里左右。F-35飞机能够运载8个小型寻的攻击性巡航导弹。
F-35是一种通用飞机，在航母上着落是它必须考虑的功能。纽约长岛工厂正为F-35战斗机设计和研制着陆辅助天线。这项工作包括设计和制造航空母舰和跑道着陆天线以及开发网络，以便把来自外部传感器的信息传输到机载通信系统。
当有些未来战机已考虑不要航炮的时候，美国防部却要为F-35联合攻击战斗机增加第3种炮弹即PGU-25；U高爆燃烧弹药，用于攻击空中目标。另两种炮弹是PGU-23；U训练弹和PGU-20；U空对地攻击用弹药。F-35装备的航空机炮是现役GAU-12式25毫米航空机炮的改进型，由通用动力公司研制。
F-35联合打击战斗机将成为美军以对地攻击为主的多用途战斗机，具有全天时、全天候地攻击陆海空任何目标的能力。
在未来的战场上，F-35联合攻击战斗机将与F-22“猛禽”战斗机联手，形成类似F-15与F-16的高低搭配。当F-22清除了敌方战机以及地空导弹的威胁后，F-35将携载导弹对分散的地面目标实施全天候精确打击。
与F-16不同的是，F-35具有隐形能力，可像F-117战斗机那样隐形突防。这种飞机机动性、敏捷性优于F-16C和F/A-18C，作战半径为1000～1300公里。
经费困扰
一种飞机的设计理念被确定是这种飞机的种子播下了，而这种飞机的首飞成功才是它真正萌芽，这种理念才被初步确认。F-35的首飞已被一推再推。主要的原因有设计的重量超重问题，但更头痛的是经费的制约。
美国会拨款委员会从2004财年预算申请中削减了天基雷达、先进宽带系统、导弹防御和F-35战斗机等计划的部分经费。洛马公司无奈宣布：新一代F-35战斗机的首飞时间从2005年秋天推迟到2006年8月。
F-35需要减少910公斤。当F-35正在为重量问题挠头的时候，有一个不妙的消息传来：美国国防部将开始审评美海军提出的有关减少JSF采购量的议案。美海军在提案中表示，为了增加舰船的采购量，希望将原计划采购的JSF数量从1089架减少至780架，其中原计划采购609架短距起飞；垂直降落型，现改为采购350架；原计划采购480架舰载（CV）型，现改为430架。
自然，如此大量地减少F-35的采购量将导致它的成本上涨。根据原来预算，空军需求的常规起降型单机价格约为2800万美元，海军和海军陆战队需求的STOVL型单机价格约为3500万美元，舰载型单机价格约为3800万美元。假如美国国防部同意海军的提议，则F-35的单机价格还会有不同程度的提高。这不仅将使国际合作伙伴遭受打击，同时也将因价高难求使其未来市场前景面临尴尬。
战机优点
更为先进的机载AESA多功能雷达；高度综合的传感器系统；功能强大的综合核心处理机；综合高效的电子战系统；友好的人机界面——下视显示器和头盔显示器；综合完善的通信、导航、识别系统；高度可靠的飞机管理系统。
不同型号
F-35共有三种型号：一种可以从海军的航空母舰上起飞的航母型；另一种是为空军设计的，可以在陆地机场上起降的常规型；第三种是为海军陆战队设计的，用于快速飞临热点地区的垂直起飞/短距降落型。三种飞机用相同的引擎、相同的导航设备，所有的零部件有60～80%是相同的。
F-35的性能
隐形，超音速，多功能；有联合协同作战能力；有F-16/F-18的速度和性能；有先进的航空电子设备和资料数据链；有先进的反措施系统；有强大的续航能力，内藏燃料箱和武器；只需较小的后勤保养支援。
电子战系统
F-35的电子战系统综合了机载AN/APG-81有源电扫相控阵雷达，通信、导航、识别系统和光电分布式孔径系统，F-35的电子战系统拥有大量专用天线，当然机载有源相控阵雷达的也可为电子战系统服务，例如可执行电子战支援和信号收集、分析的任务。
由于AESA能够提供非常强的定向射频输出能力，F-35可利用其综合电子战系统中的雷达告警接收机与APG-81相配合工作，雷达告警接收机能为APG-81雷达提供敌机精确的目标方位指示，在此指示下，APG-81雷达可以不采用大空域扫描方式，而采用方位俯仰的针状窄波束对所指示的方向进行精确扫描，在减小被截获概率的同时提高搜索效率。即F-35的电扫相控阵雷达完全在电子战系统的控制之下对敌机进行定向扫描，从而大大提高了F-35的战场生存能力。
与旧的联合式电子战系统相比，综合电子战系统的体积更小，重量更轻，对电力系统的要求更低，并且成本低廉，可大幅度增强现代战斗机的战场生存能力。综合电子战系统通过和机载雷达系统交联，即提高了雷达的工作效能，又缩短了综合电子战系统的反应时间。
F-35的机载综合电子战系统的综合化水平是世界上所有战斗机中最高的，通过F-35的综合核心处理器，其综合电子战系统不仅和APG-81雷达相交联，还和其它的机载任务传感器相连通。当电子战系统的综合化程度达到了这个水平的时候，其机载光电分布式孔径系统传感器也可支持电子战系统的对抗措施。
虽然基于射频信号的电子战系统和基于红外信号的分布式孔径系统是在不同的电磁波频率范围内分开地运作的，但是，通过功能强大的机载综合核心处理器，它们也可以交联在一起进行工作。
以前，在老旧的战斗机上，电子战系统的传感器和红外光电侦测系统的传感器是互相独立工作的，飞行员要分别操作电子战系统和光电侦测系统的传感器来探测到的威胁目标，并在座舱内不同的显示器上读取不同传感器的探测到的不同信息，其工作量过大。
F-35上的高度综合化的电子战系统可以将各种不同的传感器交联起来，并自动对比各种传感器探测到的威胁目标，经过信息过滤后，自动将最佳结果显示给飞行员，这极大的减轻了飞行员的工作负担。如此高的自动化水平使飞行员更为高效地掌握战场态势，从而大大缩短了飞行员实施电子对抗措施的决策和反应时间。