这是一个发生在春秋战国时期的故事。当时的齐国和楚国的国王都十分喜欢赛马比赛，为了一比高下，经常不惜重金从塞外购买良驹以备比赛用。
齐国有一匹良驹被国王封为“闪电王”，它因为有信心也曾取得过无数次赛马比赛的好成绩。它被所有大臣公认为是齐楚两国良驹比赛中的种子选手。事实上，它的确是很有希望获胜的，它被精心地照料、训练、并被宣传为唯一能击败在任何时候都能称王的红色良驹——“火神”。
不出所料，这两匹良驹终于相遇了。
那天是一个极为庄严隆重的日子，万众瞩目着起跑点。当这两匹马沿着跑道并列跑时，人们都清楚“闪电王”和“火神”都在作殊死的搏斗。跑了四分之一的路程，它们不分高低，跑了一半的路程，跑了四分之三的路程，它们仍然不分高低。在仅剩八分之一的路程的地方，它们似乎还是齐头并进。
然而就在这时，“闪电王”使劲向前窜去，跑到了前面。
这时是“火神”骑手的危急关头，他在赛马生涯中第一次用皮鞭持续地抽打着坐骑。“火神”的反应是这位骑手似乎在放火烧它的尾巴，它就猛冲到前面，同“闪电王”拉开距离，相比之下“闪电王”好像静静地站在那儿一样。比赛结束时，“火神”比“闪电王”领先七个身长。
“闪电王”本是一匹精神昂扬的马，是一匹很有希望的马。就是因为这次的经历使得它每次见到红色的马匹都产生很大的自卑感。从此消极、悲观、一蹶不振。后来它在一切比赛中都只是应付一下，从没再获胜过，以至于被国王赶出了皇宫，终于沦落成了一匹驮货物的普通马。
人虽然不是赛马，但是有“闪电王”自暴自弃的人却大有人在，他们也象“闪电王”一样，在信心的指导下曾获得过辉煌，但是当他们一遇到挫折，就开始了自卑，于是悲观、失望，总看不到希望的灯火，最终一败涂地。所以说，自卑是生活绿洲上的瘟疫，它像一条腐蚀和啃啮着心灵的毒蛇，吸取着心灵的新鲜血液，并在其中注入厌世和绝望的毒汁。