培根1561年出生在伦敦一个新贵族家庭。他从小聪慧，12岁时便入剑桥大学读书。毕业后步入仕途，他曾经担任过英国驻法国大使馆工作人员，还当过律师，并在议会选举中当选为议会议员。
詹姆斯一世统治时期，培根官运亨通，青云直上，很是风光，曾先后数次担任宫廷显要职务；他还因为办事有才干，很得国王赏识，连续多次被授予贵族封号。可是正当他平步青云，春风得意之时，在1621年他却因贪污受贿罪，被英国高级法庭判决罚金4万英镑，并监禁于伦敦塔内。出狱后，他又被终生逐出朝廷，不得再担任任何官方职务，不得参与议会。
培根离开朝廷后，脱离政治生涯，开始专心从事著述。他提出了具有开创意义的经验认识原则和经验认识方法，还提出了著名的“要命令自然，就要服从自然”、“知识就是力量”等一系列对后人影响深远的口号。在他的一系列作品中，他将矛头直接指向经院哲学，在反对经院哲学的斗争中，他建立了自己的唯物主义经验论。培根在他的著作中强调要重视感性经验在认识中的作用，同时也认为感性认识与理性认识的结合是非常重要的，他还是公认的归纳法的创始人。
培根对人类哲学史、科学史乃至思想史都做出了重要的、具有历史意义的贡献。曾经的失足反而使培根成为英国唯物主义和整个现代实验科学的真正鼻祖，成为英国17世纪伟大的唯物主义哲学家、世界哲学史和科学史上具有划时代意义的人物。正是这次遭遇，让培根最大限度地开发了自己的另一面，使之成为在人类思想史上占有重要地位的一代巨人，成为一名被后人永远铭记的哲学家。如果没有这次经历，培根或许会在自己的高官厚禄之下终其一生，而我们将永远都不会有机会和理由去记住在17世纪的欧洲，曾有过一位叫培根的显要人物。
“人生感言”
一个能够在逆境中微笑的人，要比一个面临艰难困苦就崩溃的人伟大得多。一个能够在一切事情与他的愿望相悖时仍然面带微笑的人，是胜利的候选者。