企业是社会的一分子，永远不可能离开社会环境而单独生存发展。对于个人来说，做个有钱的老板不是目的，只有心忧天下、有社会责任感的企业家才能为社会所接受和认同。对于企业来说，追求经济效益是企业发展的第一目的，但不是唯一目的。企业只要找到经济效益和社会效益的平衡点，并适当地回馈社会，就能得到社会的认同甚至支持。而这些支持，将进一步促进企业的良性发展。
中国台湾富商蔡万霖在事业稳定之后，热心于慈善，赞助方面不遗余力。他认为，自己的财富与事业都是来自广大的社会，自然应该“取之社会，用之社会”。但为善何必要人知，他默默地行善，却从不宣扬，即使社会舆论指责他财富增值的速度远大于热心公益的程度，他也从不辩解。他对自己的期许是“成为台湾第一等的慈善家”。
蔡万霖的一生充满了传奇，由一个沿街卖菜的小童，成长为如今台湾实力派的大企业家，而且，其财富已跻身于排名第五的世界十大富豪行列。正因为蔡万霖经历了漫长岁月的人生挑战，才体会到贫困、穷苦，对在坎坷崎岖的生命旅程中力争上游的人来说，奋斗不懈迈向成功是不易的。因而，在他的事业逐渐稳定而大展鸿图时，遂积极于从事赞助事业。
除蔡万霖外，早年追随乃兄的蔡万春也致力于事业的经营，蔡氏昆仲对于慈善事业及社会公益就不落人后。他们在台北市汀州街故居设立福安育幼院，收容社会上无依无靠的孤儿，将他们抚育成人，以纪念和报答父亲的辛劳。对于故乡竹南，他们也非常关爱，除了在当地捐建一座“万春图书馆”外，并为母校捐建了教室，另外还创办了国泰塑公司竹南工厂，增加了当地居民就业的机会。此外，为推进教育，他们成立了十信商工职业学校，为台湾造就了不少人才。蔡万霖在担任该校董事长时，致力于提高师资，扩充设备，使之成为全省最好的职业学校之一，为此获得颁奖表扬。为了更好地服务社会，他们还成立了国泰企业社会福利基金会，专事社会救济工作。数十年如一日，他们的成就不但使他们自己感到努力没有白费，而且也间接地恩惠了社会大众。
国泰集团分家后，蔡万霖在其“取之社会，用之社会”的理念下，随着他的财富直线上升，更是热心于各项社会公益活动，对推进社会福利尽心尽力。如先后成立财团法人国泰人寿慈善基金会、财团法人国泰建设文化教育基金会及设立教育助学金，捐赠创办图书馆，为家境清寒的子弟提供学习机会，捐赠救护车及清洁车，在台湾全省巡回为贫苦民众提供免费医疗服务等。此外，他还十分热心台湾的文化体育事业。
1980年8月，霖园关系企业集团出资一千万元新台币成立国泰人寿慈善基金会，从事各项捐助或举办各种慈善公益事业。自成立以来已捐赠数亿元新台币，成效颇为显著，受到台湾岛内的普遍赞扬。
由于蔡万霖长期赞助公益，支持慈善事业，获得了一系列嘉奖或荣誉。例如，颁赠“益群奖章”以表彰其热心公益，赠“金信奖杯”嘉奖其对社会的经济贡献，为表彰他对社会的捐赠及贡献特颁奖状两帧表扬，为表彰他热心赞助“1981年身心残障国民自强活动”颁发感谢状，为表彰他多次捐赠救护车、清洁车特颁感谢状等。另外，1980年10月29日，美国纽约圣若望大学鉴于蔡万霖白手起家，在企业经营方面有卓越的成就，以及对中国台湾地区的经济发展和促进岛内福祉有重大贡献，特由该校校长卡希尔亲自颁赠名誉商学博士学位。这对自幼家境清寒、刻苦奋斗，终于成功的蔡万霖而言，是实至名归的荣誉。
长期疏财解囊、救济贫穷、赞助文化、发展体育、支持慈善活动，蔡万霖的目的旨在鼓励社会大众，大家要重视这片生养自己的土地，人在世界上离不开群体，无法独立生存，每一个人要珍惜社会上各阶层存在的意义，不仅一个人好，要人人都好，社会才有进步。其长期赞助天主教兰阳舞蹈团即为一例，因为该团经常巡回世界各地表演，真正致力于发扬中华民族传统文化，确实是很有意义的活动，所以他长期赞助该团。
据台湾报纸报道，数十年来，蔡万霖用于回馈社会的金额已达十几亿新台币。
1991年，我国大陆南方遭受百年一遇的洪灾。为华东地区赈灾时，蔡万霖曾捐赠新台币一千万元，以表达他对祖国灾区同胞的关爱之情。为此，1993年大陆红十字会代表赴台访问时，特向其回赠字画一幅，以示谢意。
自20世纪80年代后期，海内外报刊连续评选他为世界巨富、华人首富和台湾首富，蔡万霖对财富的看法却是：金钱为身外之物。因此，随着他财富累积的急剧增加，其回馈社会的金额也不断增加，只是蔡万霖都是默默所为，鲜为人知罢了。
一个企业不能只为利润，还应该承担起应负的社会责任。表面看，承担社会责任会影响企业利益，其实勇于承担社会责任反而会赢得更大的利益。一个企业要在市场经济大潮中站稳脚跟，不仅要有过硬的产品质量、良好的信誉和适宜的营销方式，还要有愿意为社会、为百姓付出的责任感。越来越多的企业家已经认识到：承担社会责任已经不是企业家单纯追求企业利润的外部效应，而是企业家必须正视甚至要求付出成本的企业行为。
一个成功的企业家，必须要讲良心，必须要具备基本的道德，否则他也办不了企业。这个时代的企业家应该有点使命感。一般来说，企业的责任包括股东利益、顾客价值、员工福利、债权人报偿、政府规定的纳税等义务、环境保护、社会福利和公益事业等。前五点是强制性的，是企业必须承担的责任，可以通过法律、经济和行政等手段强制执行。现实生活中我们谈论的社会责任往往指后两点，比如企业要不要为社会解决一些下岗职工的问题、要不要为灾民捐款捐物、要不要捐资建学等。事实上承担社会责任已经成为企业一种很重要的公共关系传播途径，可以在一定程度上改进企业与政府的关系，改善企业与社区的关系，并且有利于树立企业良好的公众形象，从而提高企业的股票价格等，使股东、顾客、员工等都可以从中受益。美国脑库咨询公司调查表明：消费者更乐于购买“绿色产品”和具有社会责任感的公司的产品，而那些无责任感的公司的产品往往是他们抵制的对象。
按照菲利普·科特勒的观点，整体顾客价值包括产品价值、服务价值、人员价值、形象价值等，在信息经济和体验经济的时代，消费者对商品价值的认知更带有主观性，对企业的形象价值有着更高的要求。
现在越来越多的企业，特别是国内的一些大企业，开始认识到社会责任对于企业的重要性，努力做一个优秀的“企业公民”。比如联想在北京悄悄地捐钱帮助弱势群体的子女上学，搜狐加强了网站在人文关怀和社会责任感上的定位，开始关注环保和艾滋病等社会问题。
在企业开始认识到必须要担负起社会责任的同时，对于如何承担社会责任，企业还需要注意。