蒙牛集团总裁牛根生曾经说过：论私，自然是养父养母影响最大，我的父亲养牛送奶三十八年，我是子承父业；我的母亲教育了我，她嘱咐我两句终生难忘的话，一句是“要想知道，打个颠倒”，多想想别人的疾苦难处，你就知道该如何为人处事；另一句是“吃亏是福，占便宜是祸”，宁愿亏自己不要亏大家。论公，他觉得自然是毛泽东思想和邓小平理论对他影响最大，没有共产党的好政策，怎么会有现在的牛根生和蒙牛集团？
在母亲的影响下，牛根生在童年时期就形成了“财聚人散，财散人聚”的观念。假如妈妈给他一两毛钱，他都要分给伙伴们花，当然大家都乐意听他指挥，一起去教训欺负过他的“混小子”。这时候，他体会到了“人聚”的力量。自己吃亏，号令群小，领导才能逐步形成。
时年四十一岁的牛根生失去工作，自己投奔人才市场，无一例外因为年龄太大被企业拒绝了。牛根生思前想后，终于决定自己创业。
牛根生有着得天独厚的优势重操旧业：在市场方面，中国乳品市场方兴未艾，全国人均牛奶需求量正在上升；就资源而言，内蒙古大草原充足的奶源，是得天独厚的资源优势；从自身条件看，他从事乳业多年，有着相当丰富的生产营销经验，加之他在中国乳品市场已算得上一位重量级的人物，多年来积累了相当丰富的人脉资源，这是一笔巨大的财富。
于是，牛根生联系到同时被免职的几位中层干部，讲出了自己重操旧业的优势所在，最终决定成立奶制品公司。他们把手里的伊利股票卖掉，一共凑了一百多万元，在1999年初成立了内蒙古蒙牛乳业有限公司。业界某元老闻知此事，不由得拍案大笑：“一百万元能干什么！”是啊，在这个市场里，区区一百万元如同儿戏。出乎意料的是，牛根生其他老下属听说之后，却不约而同地纷纷投资蒙牛。
他们为什么有勇气胆敢把钱投入一个前途未卜的新公司？
事情是这样的，牛根生在伊利集团时就在进行“人情投资”。牛根生在童年时期就领悟到的“财散人聚，财聚人散”经验，在成年以后一直不断地被复制。
因为业绩突出，伊利公司给他一笔钱，让他买一部好车，他却把钱分成五份，为五位部下每人买了一辆面包车。他曾将自己的一百零八万元年薪分给了大伙，其他的小额分配更是难以计数。牛根生的座右铭是“小胜靠智，大胜靠德”，他是这么说，更是这么做的。正因为如此，才会有人把钱投给他。
更没想到的是，伊利手下大将，包括液体奶的老总、冰淇淋的老总，纷纷弃大就小，投牛根生而去。这样先后“哗变”的大概有三四百人。牛根生曾告诫他们：“不要弃明投暗。”但大家坚定地认为他不是“暗”而是“明”。这些忠诚的老部下演出了一幕“哀兵必胜”的悲壮剧：他们或者变卖自己的伊利股份，或者借贷，有的甚至把自己留作养老的钱也倾囊而出……“连买棺材的钱都拿出来了。”一位中层干部这样评论。
2005年1月12日，牛根生做出一项惊人的决定：作为蒙牛最大的自然人股东，牛根生将自己不到10%的股份全部捐出，创立了保障蒙牛百年发展的“老牛专项基金”。具体操作分两步走：第一步，在牛根生有生之年，其每年股份红利的51%赠予基金会，49%留作个人支配，牛根生股份话语权不变，牛根生卸任董事长后，表决权授予继任者；第二步，在牛根生天年之后，其所持股份全部捐给“老牛专项基金”，家人不能继承，妻子、一儿一女每人只可从中领取不低于北京、上海、广州三地平均工资的月生活费。
消息一出，举世叹服。
牛根生希望蒙牛成为一个恒久的品牌，而不是成为一家家族企业。对于自己的后代，牛根生告诉记者，他只想让人们谈到自己的后代时这样说：“哦，他（她）是蒙牛创始人第某某代子孙。”他想，那时的蒙牛，应该已是一个恒久的品牌。