说话者含蓄的表达方式需要聪明的听话者听出其中的意思，如果听话者能够准确地听出说话者要表达的真正意思，那么就能和说话者做很好的沟通。
有的人在说话的时候，不便于表达自己的真实意图，于是借助一些隐晦的方式来表达，这就要求听话人在听到这些话后，善于分析说话人的说话意图，这样才有利于听者和说者办成自己的事情。
南朝时有个大臣叫刘裕，因平定叛乱有功被封为宋王。位高权重的刘裕并没有满足于加官晋爵这件事情，他想要做的是皇帝。但是，这样的话又不好自己说出来。
一天，他招待其他大臣吃饭，吃饭的时候他说：“桓玄阴谋篡位，是我举起义旗，讨伐顽凶，皇室才得复兴。想我这一生，南征北战，平定四海，大功告成。到现在年岁大了，虽说位极人臣，但心里头总觉得不踏实。我想奉还爵位，告老回到京师去做个富翁，安度晚年。”
很多人听他这样说，都争着恭维他，这些忙着对他奉承拍马的人没有一个将他的真实意图听出来。在宴席上，有一个叫做傅亮的人听到刘裕这样说，只是沉默不作声。宴会结束以后，他回到家里将刘裕的话又琢磨了一番，终于明白了刘裕话中的意思。
于是，他立即来到刘府拜见刘裕。他只和刘裕说了一句话：“微臣觉得自己应该立即回京城一趟。”刘裕一听立刻明白了傅亮的意思，于是他问：“你要几个人给你送行呢？”傅亮对刘裕说：“只要几十个人就够了。”
这样，傅亮回到了京城，到皇帝的住所拜见皇帝，开始逼迫皇帝退位，并写下禅让书，将自己的皇位禅让给刘裕。就这样，刘裕没有花费丝毫力气就登上了皇帝的宝座。当然，聪明的傅亮也没有白白花费这些力气，刘裕一登上皇帝的位置就重重赏赐了傅亮。
傅亮的聪明就在于明白了刘裕话中的意思，刘裕不仅仅是为自己歌功颂德，他的深沉涵义是想要凭着功德取得更高的地位，他现在的地位已经是在一人之下万人之上了，如果再高贵的话只有做皇帝了。傅亮了解了他的真实意图，就帮助刘裕达成了这个心愿，自然也就得到了刘裕的欣赏。
说话者不好将自己的意思直接表达出来，这个时候，就要有一个聪明的听话者领会他话中的意思，这样就能轻易地将事情办妥。
陈执中是宋仁宗时期的宰相。一次，他任命一个叫曾鲁的人为侍制，这个曾鲁是进士出身，而且是陈执中六弟媳的三舅。他的弟媳在听到这样的任命以后，知道自己的舅舅屈才了，于是想在陈执中面前讲出自己的意思，但又不好直说。有一次，当陈执中来六弟家的时候，弟媳就和他说：“丞相给我舅舅安排的事情他很乐意做，但是外婆却埋怨三舅说他在科举考试之后就荒废了学业，又加上丞相对他的情况不了解，所以没有被丞相委以重任，只是担任了侍制一职。这样的安排是为了让他好好学习，增长见识。”
弟媳的这番话，虽然没有明确地表达自己的意思，但陈执中听出了话中的涵义。他知道是自己安排失察造成了这样的结果，于是重新安排给曾鲁一个比较重要的职位，让他的才学得以施展。
上级想做一件事情的时候，因为犹豫或者其他原因一直没有做，这个时候，如果下级想向上级表达自己的看法或说明自己的意见也不能直接说出来，需要使用这样的方法，让上级能听懂自己的弦外之音，这样才能将事情做好。如果是两人都知道的事情，听话人只要稍微留意就能将说话人的真实意图揣测出来。
和珅是中国历史上最著名的贪官，但他也是乾隆皇帝极宠爱的一个大臣。乾隆皇帝驾崩以后，他的儿子嘉庆继位。当嘉庆还是太子的时候就与和珅有恩怨，所以父皇一去世，嘉庆就想把和珅杀了，但又怕杀了和珅会坏了父皇的一世英名，各地奏请杀和珅的奏折又源源不断地呈送上来，就这样嘉庆一直在犹豫，迟迟没有杀和珅。
有一个叫做王念孙的大臣在上朝的时候将自己的想法陈述给嘉庆皇帝，他说：“圣明的皇帝尧在位的时候，政鲸这样的大臣都是侯臣，但是舜帝即位以后，立即将他们流放了。”
王念孙虽然没有直接将自己的意思表达出来，但是嘉庆帝已经听出了他的弦外之音。于是嘉庆帝没有再犹豫，下令把和珅杀了。
在特定的情况下，说话者是不能将自己的意思直接表达出来的，这个时候就要求听话者能够准确地揣测出说话者的弦外之音，这样不但能帮助说话者完成心愿，也能为自己建立良好的人际关系。