南极在地球上最南端，人们一提起它，首先想到的就是一个“冷”字，就是那人迹罕至的冰雪世界。
在南极，放眼望去，皑皑白雪、银光闪烁。这1400万平方公里的土地，几乎完全被几百至几千米厚的坚冰所覆盖，零下50℃～60℃度的气温，使这里的一切都失去了活力，丧失了原有的功能，石油在这里像沥青似的凝成黑色的固体，煤油在这里由于达不到燃烧点而变成了非燃物。
然而，有趣的自然界却奇妙地向人们展示了它那魔术般的奇迹：在这极冷的世界里竟然奇迹般地存在着一个“不冻湖”。
“不冻湖”，面积达2500多平方公里，湖水遭到了极其严重的污染，并有间歇泉涌出水面。
科学家们对这个湖的周围进行了考察，发现在它附近不存在类似火山活动等地质现象。那么，酷寒地带怎么会出现“不冻湖”呢？
后来，探险家们在冰天雪地的南极大陆，发现了20多个湖泊，这些湖泊有的终年不冻，有的虽然湖面上有一层冰冻，但湖水温暖。科学家们对南极这些“不冻湖”深感兴趣。研究发现，南极湖泊有三类：一类是湖面冻冰，冰下是液态水；另一类是湖面季节性冻冰，夏季湖面解冻，液态水露出湖面；还有一类是无论何时湖面水也不冻。最令人惊奇的是范达湖，它表面虽然有一层3米～4米厚的冰层，近冰层水温为0℃左右，但是随着深度增加，湖水温度迅速提高，在60米深的湖底，水温接近27℃。
科学家们对“不冻湖”的形成原因进行分析、研究和推测，提出了各自不同的见解。
有的科学家提出，这是气压和温度在特殊条件下交织在一起的结果。持这一见解的人指出：在3000多米冰层下的压力可达到278个大气压，在这样强大的压力下，大地所放出的热量比普通状态下所放出的热量多，而且冰在零下2℃左右就会融化。
另外，冰层还像个大“地毯”一样，防止了热量的散发，使得大地所放出的热量得以积存，这样在南极大陆的凹部就可以使大量的冰得以融化，变为“湖水”。
另有一些科学家则认为：在南极的冰层下，极有可能存在着一个由外星人所建造的“秘密基地”，是他们在活动场所散发的热能将这里的冰融化了。
还有的科学家指出：这是个“温水湖”，很有可能在水下有个大温泉把这里的水温提高了，冰被融化了。可有些人反驳说：如果这里有温泉水不断流入湖里，为什么湖上冰冠没有一点融化的迹象呢？
为了解释这一问题，人们在冰层上架起了钻机，取得了冰下的样品，发现湖底的水完全是凉的，这就说明在湖下并不存在温泉，湖水不是由于温泉而热起来的。
还有人认为：湖水是由太阳晒热的，“不冻湖”四周被冰山包围着，实际上是一潭死水，它很容易聚热。冰层起到了一个透镜的作用，这种透镜可以使太阳光线聚焦，成为湖上的一个热源。当阳光照在四面冰山上的时候就有少量的热被折射到这个聚焦镜上，天长日久，就形成了这一冰川上的“不冻湖”。但同时也有人提出为什么太阳不会把湖面的冰融化呢？如是冰起到透明镜的作用，那么，为什么其他的地方没有这种现象呢？
围绕“不冻湖”的问题，各种推论、猜测纷纷提出，然而到现在为止还没有一个科学家能拿出令人满意、使人信服的结论。
这冰山上的“不冻湖”的确太富有传奇意味了，它难倒了多少科学家，使他们不得不进一步进行综合考察，力争早日揭开这神秘的面纱。