几位古生物学家从一块生成于6700万年前的侏罗纪的琥珀化石中发现了一只蚊子。侏罗纪正是恐龙称霸地球的时代，蚊子吸食的目标当然离不开恐龙。于是，便从蚊子血中成功地提取了恐龙的脱氧核糖核酸分子，并把它移植到同样的爬行动物鳄鱼身上，然后用鳄鱼卵孵出了恐龙……描述史前动物恐龙再生奇观的美国科幻影片《侏罗纪公园》，又一次在世界上掀起了恐龙热，也给琥珀增添了神秘的色彩。
关于琥珀，在古希腊神话中也有传说：太阳神的儿子浮衣东，有一天趁父亲外出之际，将太阳车偷了出来想游玩一番。谁知，驾辕的神马不听他的使唤，又跳又叫，狂奔乱跑，霎时把蓝天搅得日月无光、昏天黑地。就在这天要破碎，人要遭殃的危急关头，太阳神发现了，怒不可遏，挥手发出万钧霹雳，击毙了浮衣东。他的妹妹赫丽提斯听到哥哥的死讯，伤心地哭起来，滴滴泪珠落在地上，变成了金闪闪的琥珀。
我国古人对琥珀的认识颇为奇特，说是老虎变的。如宋代黄休复在《茅亭客话》中，记有老虎的魂魄入地化作琥珀的传说。对此，连明代的大药物学家李时珍也误信为真，他说：“虎死则精魄入地化为石，此物状似之，故谓之虎魄。俗文从玉，以其类玉也。”倒是唐代诗人韦应物独具慧眼，在《咏琥珀》诗中道破了天机：“曾为老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年犹可观。”生动传神地描述了琥珀的来历和里面昆虫化石形成的过程。
距今4000～5000万年以前，地球上覆盖着茫茫的原始森林。由于受狂风暴雨摧折，雷电轰击，野兽践踏，树木枝干断裂。其中松科植物断裂的“伤口”处流出树脂，因树脂含有香味便引来许多昆虫，被粘在上面，包裹进去。若干万年以后，由于地壳构造的急剧运动，大片森林被深深埋入地层，树木中的碳质富集下来变成了煤，树脂在煤层中则形成了琥珀化石。
自古以来，琥珀是人们心目中的灵物，美好吉祥的象征。2400年前，古希腊人称琥珀是“北部的黄金”。古罗马的尼禄时代，贵族以佩戴琥珀饰物为时髦。我国汉代时，琥珀戒指及项链成为上纳宫廷的贡品。五代时，建造皇宫用白玉作柱，顶棚上则用琥珀制作成太阳和月亮。宋代皇帝的龙袍及平天冠上，也装饰上琥珀以显示权贵。古代的能工巧匠将琥珀雕制成如意、镜盒、酒杯、枕头等物。筵席上以用琥珀杯盛酒为豪华，因此杜甫有“春酒杯浓琥珀薄”的诗句。琥珀品种多且极珍贵，《天工开物》中说：猫睛黄而微带红的琥珀最贵重，此值黄金5倍价。在众多琥珀中，有色黄重如岩石的“石珀”；红黄相间，色彩斑斓的“花珀”；还有灵珀、腊珀、明珀、香珀、血珀、煤珀等，令人眼花缭乱。如今，琥珀被用于许多领域，如利用琥珀提取香料；加工制成琥珀酸，漆料；在电子工业中用作绝缘材料；用琥珀雕刻的各种精美工艺品，尤为中外消费者所喜爱。琥珀还是疗疾良药，《名医别录》中将其列为上品，具有“安五脏，定魂魄，消淤血，通五淋”之功效。
在科学家眼中，琥珀化石是地球上一部古老的史书，是研究地质年龄、远古生态环境的珍贵标本。琥珀化石中那栩栩如生的昆虫，能向人们“诉说”史前大森林中昆虫群落情景，以及亿万年来昆虫的演化过程。
美国加利福尼亚大学生物学家对一块40万年前波罗的海琥珀化石中包裹的小虫进行研究后发现，这只小虫不但没有腐烂，而且组织柔软如初。显微镜下的小虫腹部细胞内部结构完整无损。加利福尼亚科技大学的专家们，还从一块1.2亿年前的琥珀化石中密封的一只象鼻虫身上成功地提取出了目前最古老的脱氧核糖核酸分子。正是这一重大发现引起了科幻作家的创作灵感，使科幻影片《侏罗纪公园》得以问世，幻想出灭绝物种恐龙的再生过程。