秋风，白日。沧浪江两岸的江左大地始终笼罩在一层灰蒙蒙的烟雾中，天日昏沉，冷风夹杂着零星的残雨吹动雾气，露出曾经天朝第一繁华的七州城镇，入眼处却是一片草木萧杀、荒城赤野的凄凉景象。
司州城原本四通八达的古道上，此时到处都是倒卧的流民。残垣断壁沉积于烂泥，露出白骨浮尸、各种破烂家什，就连四下弥漫的浮尘也似乎带着一股呛人的瘴气，那是属于尸体与死亡的气息。
自天朝肃帝神启年间，江左七州因广安渠年久失修，爆发过一次百年不遇的大洪水，此后便接连数年江河泛滥，天灾不绝。三年前肃帝暴崩，太子从祁即位，命人将圣帝时以三十六州赤金浇铸的镇水神兽自惊云山运至天都，销铜熔金以筑“仙华宫”，贺其宠妃凝光生辰。神兽入京之夜，楚堰、沧浪两江怒浪滔天，决堤千里，倾天暴雨月余方歇，以至江左七州八十一郡城池尽毁，田庐村庄皆成泽国。此时此刻，也不知有多少灾民流离失所无家可归，冻饿溺死者，更是不计其数。
凄凉的哭声透过越来越密的雨雾传来，入秋后的雨已不像夏日那般狂暴肆虐，但沧浪江的水位却只涨不退。三十里长堤惊涛拍岸，怒水吐沫，眼看着城外大坝已然不堪重负，江水破堤改道便是迟早的事情。几经大难的百姓们皆知灭顶之灾将至，拖家带口，扶老携幼，逃难的人群夹杂着家畜走兽、蛇鼠虫蚁，从被洪水冲毁的城镇向着司州城北地势较高的山崖涌去。
冷雨漫空，哀声遍野。不断有人踉跄着倒下，再也站不起来，活着的人亦不知生死何方，满心凄惶，悲哭断肠。
忽然，雨中传来一阵肃穆的钟声。
山顶雾霭聚散，似有重重紫檐在凄风苦雨中若隐若现，仿佛矗立在三界之外的神殿，予人缥缈森严的感觉。人群中有人口念“阿弥陀佛”，回头招呼一起逃难的百姓道：“大伙儿打起精神，快些走吧，只要到重山寺便有救了！”
“是啊，重山寺上有佛祖保佑，九幻师父会救我们的！”
“救苦救难的活菩萨啊，救救我们吧！”
“大慈大悲，救苦救难啊！
随着众人祈求的话语，风雨之后阵阵佛声庄严。重山寺前隐见灯火闪动，已有数列麻衣僧人快步而出，将最先到达山门的灾民接入寺中。
乌云深处依稀划过长闪，逃难的队伍一阵骚乱，加快了前行的速度。就在此时，里许之外的江堤传来一声惊天动地的巨响，大地震动，倾天白浪自决口处咆哮而出，向着摇摇欲坠的司州城当头卷来。
“破堤了！城外破堤了！大家快逃命啊！”
一时间，漫山百姓哭爹喊娘，飞禽走兽亦知大难临头，疯狂地向高处逃去。
洪峰毫不留情地卷过城池，房屋倒塌、楼阁崩毁的声音不断传来。眨眼间，地势稍低处已是汪洋一片。漫天水浪浑如泥浆，带着一个又一个巨大的漩涡迅速冲向逃难的人群，后面稍慢一步的人立刻被怒浪拖进水底，瞬间便不见了踪影……
哭叫声、悲呼声、浪涛声、地裂声，禽畜哀号、走兽惊嘶……洪水涌来的刹那，重山寺前的麻衣僧人齐宣佛号，跟着五人一阵，展开身法越众而出。只见骤雨洪峰之间，不断有白色身影落向慌乱逃命的人群，每一次都有人被从浪涛中救起，安全送往高处耸峙的山门前。
因人手所限，寺中僧人当先营救的大都是弱小孩童，除此之外，多数百姓却难以幸免，在挣扎哭嚎中被滔天巨浪夺去了性命。洪水咆哮，吞噬一切生灵活物，复又吐出一具具惨白僵直的尸体，随着无数残破的秽物向着远处冲涌而去。大水很快以肉眼可见的速度漫至山崖，僧人们再度救起一批难民，最后也只能纷纷退回山上，一起向寺内避去。
暴雨裂开天幕，远处又是一声震耳欲聋的响动，破败的堤坝彻底被江水冲垮。风雨、怒浪，夹带着浑浊的泥沙重重击上山崖，溅起漫天白沫。凄厉的哭喊、山崩岩塌的巨响，伴随着佛寺深处沉重哀伤的钟声传向远方……
司州城外，沧浪江如同一条肆意翻滚的狂龙，不时掀起丈余高的白浪。雨势在苍穹上张开一面森罗巨网，似乎要将世间众生都笼罩在无边无尽的苦难之中，令人生出深深的绝望与恐惧。
此时，在这万里惊涛之上却有一叶小舟随风跌宕，起伏飘摇。船头坐着个白衣僧人，风雨将他的衣袍吹得猎猎作响，似乎下一刻便会将他整个人撕得粉碎，可是偏偏，那小舟始终四平八稳，他只自顾举手饮酒，唇边甚至还带着一丝兴致十足的浅笑。
和尚饮酒本便是犯戒之事，置身狂风骤浪不知躲避也几乎与疯子无异。但这僧人驾舟饮酒悠游从容，待到舟上酒尽，他将酒坛随手一抛，仰首笑道：“痛快痛快！苍天不仁，又奈我何？”足下微一用力，那小舟仿若浮尘飞叶，猛地升上浪峰，下一刻，又飘然一闪，消失在深渊般的江面。
当小舟再次出现，已是在洪水过境的司州城内。城中水势已比先前缓和了许多，数不尽的浮尸杂物迎面冲来，目所能及，茫茫大水覆没大地，除了几只盘旋哀叫的鹫鸟外，天地间似是再也见不到任何活物。
冷雨零星，沾衣欲湿，白衣僧人站在船头遥望天穹，青竹斗笠之下只能看到半截玉雕般的面容，却不知他脸上是何样的神情。
船行飘摇，不知何处传来阵阵微弱的婴儿哭声。那僧人略微侧首，突然纵身而起，足尖在一截枯木上点过，左手一挥复又落回船上，手中已多了一个半大的襁褓。
一个破烂木盆与小舟擦身而过，砰地一声翻向水面，瞬间便沉没不见。白衣僧人低头看了手中一眼，唇角隐约勾起一弯淡淡的笑容。那婴儿原本啼哭不止，在他的目光中忽然便停止了哭闹，睁大眼睛看着斗笠下陌生的面孔，慢慢竟沉睡了过去。
小舟到达重山寺下，白衣僧人手提襁褓弃舟登岸。往日清静的佛门圣地此时好似人间炼狱，从山门前一直到七重宝殿之内，到处都挤满了避难的灾民。先前来到寺中的人尚能在佛殿内寻到一块干燥的地方避雨，后面再来的便只有挤在寺外临时搭建的木棚下，更有些连这般栖身之处也无，人人衣不遮体，食不果腹，瑟缩在凄风惨雨之中，勉强保得性命而已。
大水几乎将整个江左大地化作洪荒，千里之内，鸟兽尽绝。即便是侥幸逃到了重山寺，亦有人熬不过饥寒交迫的煎熬，每天都有体弱者染病死去。白衣僧人入寺之时，正有几名沙弥抬着蒙了麻布的担架出来，后面尚有僧人在低声劝说一个失去孩子的母亲。
“我的孩子啊……我的孩子没有死！我爹娘死了，丈夫死了，若是没了孩子，我还活着做什么啊……”木棚中传出女人撕心裂肺的哭喊，令人不忍卒闻。那女子怀中的婴儿早便气绝多时，小小的身体已然发青，但无论旁人如何劝说，她都不肯将孩子的尸体交给僧人带走，疯了一般护在怀中。
“这孩子身受福报，已无需在人世间遭受诸般苦楚，你又何必阻他往生净土，断他轮回之路呢？”脚步声近，一个温雅的声音忽然在众人背后响起。几个僧人转身回头，立刻恭敬地让开道路，对徐步而至的白衣僧人垂首合十，“九幻师父，您回来了。”
九幻随手摘下斗笠，深浅交错的雨光之下，露出一张似明似暗的面容，而他的声音亦如薄暮流花般令人无从捉摸，只让人听着，便似沉入了缈远的烟云。
“万千皮囊之下，众生骨肉皆同。你看，这不是正是你的孩子吗？”
他将一个小小的襁褓托在手中，里面的婴儿隐约动了一动，发出细弱的哭声。那女子听到婴孩啼哭，微微怔住。九幻含笑注视她双眸，微光下神容如水，目色如幻，柔和的话语似乎能叫人忘记一切烦恼与悲苦。
“来，他们先前弄错了，我佛慈悲，孩子是不会离开你的。”
那女子便这样痴痴看着他，眼中泪水不知不觉滑落，不由自主地，竟任他用手中襁褓换走了婴儿的尸体。当他起身时，那女子失而复得一般，抱着怀中婴儿放声痛哭，似乎当真把他看做了自己的孩子。旁边众僧低宣佛号，心中顿时都觉松了一口气。