一连数日，槿汐只问了一句，“李长可也无事了？”我答了“是”，她缓缓松一口气，再也不开口了，连早起陪伴我去皇后处请安的事槿汐亦推托了，只叫浣碧跟着。我知道她不愿意见人，更知她好强之心，也不愿去勉强。浣碧与小允子数次忍不住要去劝，也被我一力拦下了。这是槿汐的心结，若自己想不开，旁人怎样劝说亦是枉然。
也难怪槿汐不愿出门，除却未央宫中安静些，连这安静也是刻意的小心翼翼的安静，出了未央宫，外头唧唧喳喳的舌头无不拿这事当了笑话来说，我纵然劝得动玄凌，却也堵不住众人攸攸之口和鄙夷好奇的眼神。
我默默叹息了一句，流言杀人之利，不逊于任何杀器啊！连向来坚韧果敢的槿汐，亦变得委顿不堪。然而她若不振作，哀伤畏惧更如山倾倒，会日复一日压得她无法喘息。
这一日晚，玄凌遣李长送来了一品椰汁红枣雪蛤，我谢恩接过，未免槿汐在旁尴尬，只叫她去小厨房看着炉子上的清炖金钩翅。数日不见，李长整个人迅速苍老了一圈，脊梁也有些伛偻了。
我叹息着道：“公公清减了不少，这几日受苦了。”
李长微微勾着脑袋，苦笑道：“奴才一直以为自己身子还强健，可只在暴室做了几天粗活身子就这样不济，当真是不中用！”
我赐了他座，温言道：“暴室哪里是人待的地方？要不是本宫亲眼去探望过槿汐，竟不知道还有这样苦热不得见人的去处。公公如今能平安出来，也算是万幸了。”
李长低低咳了一声，颇有些苦中作乐的样子，“奴才劫后余生，也是这样想的。在暴室的时候奴才粗皮厚肉的倒也没什么，顶多累着些罢了。”他的声音更低，“如今奴才出来依旧在皇上身边行走，倒也不敢有人说三道四，只是槿汐她……”李长的每一道皱纹中都掩藏着担忧和悯意，哑着声再也说不下去了。
“公公其实心知肚明，槿汐会被人说三道四也是因为她在本宫身边的缘故。本宫自回宫中，宫里多少双眼睛盯着只管要拿本宫的错处。本宫一再小心了，她们就去打本宫身边人的主意，槿汐就是个例。”我的语气中颇有委屈隐忍，“若不是本宫无用，也不会牵连了你与槿汐了。”
李长忙起身道：“娘娘是皇上身边一等一的红人，旁人怎能不嫉妒生怨？她们愈是议论娘娘的是非，愈是显出娘娘在皇上心里的与众不同。”
我缓缓道：“本宫前次执意去暴室看望槿汐，怕的是再不见一回以后会没机会了，拼得皇后娘娘一顿责罚也是要的去。只可惜到底也没见着公公。其实公公哪里知道，此次之事是皇后牵了敬妃与端妃来了本宫这里，说是安贵嫔冒失撞在公公身上掉出了那枚缨络才闹出的事端。想想也是，安贵嫔向来仔细，事情闹得这样大，连皇后都要亲自来查，本宫一力想保住你们二人也是无计可施——好在皇上顾念旧情。”
李长默默听着，骤然牵动唇角，“是啊，安贵嫔一时莽撞……连带着皇后娘娘也上心了！”他的冷笑只在一瞬，很快又恢复为平日恭顺而谦卑的笑容，“奴才会谨记教训。”
我抿一抿有些干燥的嘴唇，意味深长道：“这个教训不仅公公要谨记，本宫也会牢牢记住的。”
李长望着槿汐的住处，怅然道：“那么槿汐……”
我微笑安慰他，“你放心，本宫会开解她。”李长点点头，默默起身告辞。彼时残阳如血，在重重殿宇的间隙里投下灼艳的光影。李长的悠长的身影便在这血红里慢慢被拉得愈来愈长。
几日来我胃口甚好，温实初亦道产期将近，多多补养增些气力也是好的。槿汐进来时我已经吃完了那一盅椰汁红枣雪蛤，她捧着一紫砂锅的清炖金钩翅，用银勺子舀出金黄绵厚的汤汁在白玉小瓷碗中。槿汐默然调着汤汁，静静道：“他走了？”我应一声，她又道：“他老了。”我不作声，槿汐再没有说别的话，只把翅汤端到我面前，“娘娘趁热用些吧！”她安静坐在我面前，眼神是空洞无物的空茫涣散。
我缓缓拨动着手中的银匙，仿若不经意一般，“槿汐，你看着宫里的人和上林苑里的花儿一样多，宫里都是那些都是你什么人呢？”
“出了柔仪殿，除了李长，再没有旁的人。”
“既然都是旁人，她们所说的话爱听的就听，不爱听的便当是刮过耳旁的风。槿汐，咱们做的事说的话，只能顾得了自己，顾不了人人都喜欢，能堵住人人的嘴。”
槿汐深深地看我一眼，嘴角扬成一个无奈而干涩的笑容，“娘娘，有些事说起道理来人人都晓得，可是真要做起来，何尝不是难上加难。”
“因为难就不做了么？永远也不去面对？或者，以为只要自己捂上耳朵闭上眼睛，就真能当外头的事都没发生过了么？”我微笑着语气坚毅，“槿汐，你从不是这样的人。”我轻轻握住槿汐的手，她的手是冰凉的，潮湿，有涩涩的触感。我动容道，“当初是为了我你才不得已去俯就李长，你若不是真心愿意，借着如今这个由头断了也好。槿汐，你实在不必勉强自己。”
有长久的静默，我与她相对时竟似在无人之境一般，半点声息也无。槿汐只别过头看着枫树上的脉脉红叶，那鲜艳的红，在凄楚的夜色朦胧里也有浓烈的瑟瑟。良久，槿汐转头看我，眼角含了一丝若有似无的欣慰，“有些话，奴婢在暴室时就对娘娘说过。”
我颔首，心里漫出一丝欣慰“不错，原以为只可同富贵的人竟可以共患难，也是难得的机缘。槿汐，你既晓得这点，必然也明白你若伤心不振，李长心里也会更难受。”我和静微笑，“槿汐，咱们好好活着不是只为了自己，更是因为要我们身边的人因为我们过的更好些，不要有亲者痛、仇者快的一天。”我攥着她的手更用力些，切切道：“为了流言纷扰而伤害一个爱护自己的人，更是大大的愚蠢，大大的不值。”
槿汐一味地沉默，已到了掌灯时分，窗外绢红宫灯散出朦胧温暖的红光，照在槿汐清瘦的面庞上，照亮岁月划过时留下的淡淡痕迹。
我有些怔怔，或许，那些痕迹不仅是生命留下的痛苦过的印迹，亦是一种懂得和饱满。
次日起来，我见槿汐房中门窗紧闭，浣碧会意，道：“槿汐仿佛还没有起来。”
我点点头，化了胭脂点在唇上，道：“由她多睡会儿吧。”梳洗罢，浣碧扶着我往皇后的昭阳殿中去。
八月已是秋风萧瑟天气凉,草木摇落露为霜的时节，且又在清晨，连空气中都带着淡淡萧疏的阔朗气息。时辰还早，大约皇后也没起来，庭院外三三两两聚着几个嫔妃正兴致勃勃地谈论着什么。才走近些，却听见穆贵人与严才人的声音张扬着兴奋地得意，“严才人说得好，什么样的主子就有什么样的奴才，未央宫那位是在佛寺里也不忘勾搭皇上的货色，连着她身边的宫女也是个和内监吃对食的主。那天听人说起我还不信，现在想起来真是恶心！”
严才人得意洋洋道：“虽然皇上轻描淡写把事情给过了，可是这事儿闹得沸沸扬扬，我且看她如何收回这个脸面！”
横刺里祺嫔带着宫女过来，笑道：“还如何收拾得起脸面呢？都丢得满宫都是了。我要是她，就主仆俩一起躲起来，再不出未央宫的大门。”
几人见是祺嫔来了，忙彼此见礼。因着皇后说时近中秋，玄凌格外开恩，把禁足的祺嫔嫔恕了出来。穆贵人“咯”一声笑道：“她哪里还有脸呢？我瞧着她从来都是没皮没脸的。”
严才人扬着绢子道：“她自己本就没脸，下头的人也跟着添乱，听说是皇后身边绘春和剪秋两位姑姑亲自在那奴才的房里搜出那些个东西来，真真是恶心！”
祺嫔带着诡秘的笑容道：“崔槿汐是她的心腹，保不定那些东西是她自己用来勾引皇上的呢？只不过是底下人替她保管着罢了。”
我在旁听着，登时勃然大怒。浣碧气得脸色发青，耐不住咳嗽了一声。那些人谈得热络，一听见动静回头，登时脸色大变。
严才人和穆贵人等到底胆子小，讪讪地屈膝草草行了一礼。唯独祺嫔略略欠身，只昂然微笑站着，神情愈见倨傲。