卫临甚少见端贵妃如此端肃郑重，不敢马虎，忙道：“胎儿在母腹中受惊，或是被些寒凉药物缓缓侵入，便会身带青斑，若此性寒药物用得久了，孩子长期受寒，便会胎死腹中。医者皆知，死胎比小产更伤身，胎毒会慢慢反至母体，母体本就为寒毒所侵，又遭胎毒反噬，极是伤身，殒命者也甚多。”
端贵妃面色沉重，“既是服食寒凉药物，身怀六甲之人自己会不会知道？”
“孕妇自己会觉得腹中发凉，手足无力，腰肢酸软，但这些症状有孕中多思受惊极为相似，并非如山楂、红花等物侵体后较为明显，若非细察，不容易发现。”
端贵妃点点头，也不多言，只唤道：“吉祥！”
吉祥闻声上殿，手中朱漆螺钿盘上托着小小一个八仙莲花白瓷碗，碗中热气袅袅，芳香扑鼻，正是一碗杏仁茶。吉祥端至玄凌面前，端贵妃低低道：“皇上尝一尝，这碗杏仁茶和方才崔尚仪那碗有何不同？”
玄凌不知就里，然而端贵妃素来稳妥凝重，玄凌也不多问，举起银匙各喝了一口仔细品味，然后摇一摇头，表示并无差别。端贵妃又道：“卫太医试试。”
卫临推辞不过，只得各舀了一勺喝下，他蹙眉品味良久，似是不能确定，又再品了一次。须臾，大约是有了十足把握，卫临道：“回禀皇上，崔尚仪所制是加了苦杏仁的，而贵妃娘娘端来的一碗则是加了少许桃仁，两者苦味相近，若非细辨，断断分不出来。”
端贵妃撂开碗盏，端然肃穆道：“皇上惯常吃杏仁茶都不能分辨，若非医者，如何能辨？”她一指吉祥盘中的杏仁茶，问卫临道：“若有产妇不知，每日所食的杏仁茶都是加了少许桃仁粉，便会如何？”
卫临大惊失色，忙跪下道：“若真产妇天长日久服食少量桃仁，孩子纵然在腹中长大，也会胎死腹中，生下的死胎会身带青紫瘢痕。”
空气里是死水一般的沉默，所有人像是寒冬腊月被冻在了结了厚厚冰棱的湖水里，只觉寒意从骨缝间无声无息渗入。玄凌额上青筋暴涨，原本清癯的面容微微有些扭曲，只唇角衔着一抹冰冷如利剑的笑，叫人不寒而栗。
蕴蓉似想起一事，问道：“若是偶尔还用芭蕉叶蒸煮食物呢？”
卫临冷汗涔涔，忍不住举袖去擦，“若与桃仁双管齐下，胎儿必不能保。但若此间常有让孕妇惊悸忧思之事发生，那么极难察觉是桃仁与芭蕉之效。”
青铜麒麟熏炉卧在地上，熏炉孔内散着龙涎香的袅袅淡烟，那若有若无的青烟弥漫在空气里，似张开了一张无形的大网，兜头兜脸将人蒙住。玄凌的眼神飘忽不定，静默无语站了片刻，“甘氏与苗氏屡屡生事，纯元因愧疚致使苗氏小产之事，常常惊悸夜不能寐，又要对两位废妃言行百般隐忍，其实非常辛苦。”
蕴蓉轻轻傍在玄凌身边，声线绵绵如寒针深刺，“表哥，那些只是外因，真正原因乃是这些桃仁和芭蕉，寒性日积月累，才害死了纯元皇后和嫡皇子。”
玄凌半边面孔被光线遮住，唯听见远处永巷传来阵阵更鼓声，大殿深处铜漏水滴的声音越发清晰可闻，一滴，又一滴，似是要在心上砸出一个又一个坑，他的神色看不出任何异常，只静静问：“月宾，你从哪里知道这些事？”
“皇后被禁足，可是皇后殿中用度所费银资不减，与内务府呈报之数有出入，臣妾忝居四妃之首，协理六宫，皇上命臣妾查处，臣妾不敢不用心，因而夜审皇后身边绘春、绣夏、剪秋三人，不曾想审出银钱数目不对之外，严刑之下绘春为求活命，吐出当日有人指使她以桃仁代替苦杏仁，谋害纯元皇后。”她停一停，似要平息胸臆激荡的气息，“臣妾为防有失，再审剪秋与绣夏，剪秋受不过刑咬舌自尽，绣夏业已吐露实情。”
时间像是被寒气所凝，过得格外的缓慢。玄凌一字一字吐出，“是谁？”
烛火燃得久了，殿中有些暗，只有长窗里透进一缕琉璃瓦上的雪光，笼在端贵妃沉静似水的面庞上，如聚雪凝霜一般，“纯元皇后亲妹，当今皇后朱宜修。”
大殿内恍若沉溺海底般寂寂无声，侧耳，几乎能听到沉香屑在香炉中迸裂的声音，贵妃侧目看我，“被朱宜修所害失子之人，淑妃不是第一个，也未必会是最后一个。”
声音若能噬人，大约也如玄凌此刻一般，“朕记得，为保纯元饮食周全，一应细节皆是宜修经手照顾。朕以为，姐妹情深。”
玄凌目眦欲裂，胸口起伏如海浪潮汐，蕴蓉眉梢眼角皆是雪亮如刀刃的恨意，“纯元皇后如何登上后位皇上心知肚明，朱宜修焉能不恨？焉能不报仇夺位？别看她素日恭谨，其实心肠阴毒，连亲姐姐亦忍心杀害！”
玄凌一把推开她，大步流星出去，一壁吩咐李长，“随朕去慎刑司！”
殿中复又寂静下来，唯余我与蕴蓉和贵妃。蕴蓉按一按鬓上串珠花翠，懒洋洋坐下，轻笑道：“淑妃，你猜皇上亲审的结果会是怎样？”
我立在窗下，向她会心一笑，“蕴蓉妹妹会心想事成，不费今日这番功夫。”
她睨我一眼，“淑妃倒是坐享其成，让我与贵妃费尽口舌。”
“我与皇后结怨已深，皇上心知肚明，若我开口，反而不妙。”
蕴蓉笑吟吟看着面容依旧沉静的贵妃，“想来除了贵妃，无人说话能让皇上这样信服。”蕴蓉拍着手道：“也亏了淑妃的心思筹谋，借口月例用度之数不足才顺藤摸瓜抓得出这些事。”
“举手之劳而已。”我淡淡道：“放眼宫里，哪怕是你我三人也好，谁宫里没有些个银钱上的亏空，不过借个由头而已。若非皇后已被禁足，咱们也是一点办法也没有的。”
“只是……”蕴蓉按着心口，似是受了惊吓了一般，“百足之虫死而不僵，我还是很怕呢。”
贵妃半晌无言，顷刻，静静道：“事涉纯元皇后，如同在皇上心上插了一把刀一般，皇上断不能忍。”她瞥我一眼，“真要谢，咱们得谢谢死了的安氏，没她留下那句话，咱们至死都不能明白。”她扬一扬脸，吉祥上来扶住贵妃，贵妃披上竹叶青镶金丝飞凤大氅，轻轻道：“陪我去通明殿祈福吧。皇后欠下的债，还得了你的，还得了我的，也还得了蕴蓉的，唯独还不了纯元皇后的。咱们走吧。”
我应声起身，缓步出去。蕴蓉清凌凌的声音直逼上我的耳后，语不传六耳，“瑛嫔的死算我的，所以我今日当回报淑妃，鼎力相助。那么淑妃答允我的，不会不算话吧？”
我的话虽轻，却落地有声，“我说过，我无意于皇后宝座。”
她满意，“但愿淑妃说话算话！”
夜色浓稠如墨，寒夜冷雨潇潇，远远望下去是紫奥城连绵沉寂的深宫重重，无数灯火浮荡其间，似星海万里，绵绵无尽，我紧一紧身上一斗珠暗紫妆缎狐腋大氅，依旧觉得阴冷寒气碜人心肺，终究——是高处不胜寒罢了。