原来，温度计和体温计玻璃管的内径不一样。一般温度计玻璃管的内径是一样大小的；体温计玻璃管的内径大小却不一样，在水银柱和水银球相接的地方特别细。当体温计放到腋下（或嘴里）受热的时候，水银球里的水银受热膨胀，它就从狭窄的口子里挤上去。可是，当体温计从腋下取出来以后，水银受冷，以及它本身的内聚收缩作用，就使水银柱在玻璃内径特别狭的口子处断成两截，指示体温的一截留在上面了，而且由于它自身的内聚力的作用不会流到水银球里了。
