原来，在制造霓虹灯时，灯管里充入了惰性气体。惰性气体的种类很多，如氦、氖、氩、氮、氙等等。灯管里充入不同的惰性气体，就会呈现出不同的颜色。如充入氩气能发出蓝紫色、氦气能发出粉红色、氖气能发红色、氮气加荧光粉能发出白色的光……因此，霓虹灯也就有五颜六色了。
