原文： 栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。达人观物外之物，思身后之身，宁受一时之寂寞，毋取万古之凄凉。
译文： 一个坚守道德规范的人，虽然有时会遭受到短暂的冷落，可是那些依附权势的人，却会遭受永久的凄凉。大凡一个胸襟开阔的聪明人，能重视物质以外的精神价值，并且又能够顾及到死后的名誉问题。所以他们宁愿承受一时的冷落，也不愿意遭受永久的凄凉。
这是《菜根谭》开篇第一句话，可见作者很重视道德修养。道德历来是人性的一块试金石。在道德面前，一切美与丑、善与恶、真与假，最终都会显出原形。
所以，恪守美好道德的人，尽管每每寂寞于当时，但其身后之名则隽永久长。而那些趋炎附势、依阿权贵的人，虽然在生前显赫无比，最终常常落得千古骂名。这类事例在中外历史上不胜枚举，前者如民族英雄岳飞，后者如大奸臣秦桧。[A3]
在中国历史的发展过程中，才人辈出，却大浪淘沙，说到底，归于文格、人格高。真正有骨气的人，恪守道德，甘于清贫，尽管贫穷潦倒，寂寞一时，终于受人赞颂。
伯夷、叔齐是孤竹国国君的两个儿子。他们的父亲想让叔齐继位，叔齐谦让伯夷。伯夷认为父命难违，先逃走；叔齐不久也随之逃去。路遇周武王用车装着文王的牌位伐纣。伯夷、叔齐上前拦马劝谏：“父死不葬，乃动干戈，可谓孝吗？以臣弑君，可谓仁吗？”旁边的人想杀他们，姜太公说：“此乃义人。”让手下扶持二人离去。
武王灭商以后，天下归周。伯夷、叔齐认为武王以臣犯君可耻，就立志不食周粟，到首阳山隐居起来，靠采薇为食维持生存。伯夷叔齐耻食周粟，最终饿死首阳山，两人守节不屈的精神升华了。虽然他们俩一直饥寒寂寞，却依然操守不改，这一佳话千古流传。[A4]
在愈益现实的当代，人们对古人津津乐道的“虚”名愈发不屑一顾。然而操守之虚已成为一个民族的传统和遗传素质，不论人们重视与否，总有一天，它会站出来说话，而且最具份量。
屈原因坚持统一楚国的理想不为腐朽的贵族所容，遭到诬陷，被楚怀王疏远。他被放逐后，在江边吟唱道：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。”自古圣贤皆寂寞，只因他们洞察了世间的丑陋污秽，仍然坚持自己的良知和骨气，不愿与世俗同流合污。
人生短暂，岁月永恒。趋炎附势，贪图眼前利益而不顾名节的人，虽昙花一现的一时荣耀，却永远也逃脱不了后人的耻笑和谴责。像明朝的严嵩、魏忠贤和清朝的和珅等人，都是依仗权势作威作福的佞臣，最后都落得身首异处、凄凉万古的悲惨下场。相反，那些推崇高风亮节、义胆忠心，追求完美的人生、高尚道德的人，却能千古流芳、万古传诵，像西汉的苏武，南宋的岳飞、文天祥，近代的谭嗣同等人，就是这方面的杰出代表。
以此来审视我们的现代生活，一些人在商品经济大潮中丧失原则，腐化堕落，最终被绳之于法，遭人不耻，这与那些为了美好的革命理想，坚贞不屈、英勇献身，浩气长存，不是形成了鲜明的对比吗？
世人常分两类，一类是“宁受一时之寂寞”的“栖守道德者”；一类是“取万古之凄凉”的“依阿权势者。”古往今来，多少人因利而流芳百世，多少人又因利而遗臭万年！能否正确地对待功名利禄往往是一个人成功与否的关键。
古代先贤考虑到死后的千古名誉，宁可坚守道德准则而忍受一时的寂寞，也决不会因依附权贵而遭到万世的凄凉。静观世间的人事，思量社会的变迁，又有多少人能明白其中的道理呢？
“长城万里今犹在，不是当年秦始皇”。说得多好啊。名利和道德，一个实，一个虚，一个是看得见、摸得着，一个是无形而缥缈。孔圣人“累累如丧家之犬”，也还不忘“布其道”，这是一种志向，是一种境界。[A5]
崇尚物质的实际的东西本身并没有错，谁个不爱名利？没有一个人会和名利过不去的。但一个人以此为全部，以此为优越，实在是他的悲哀。我们不去做什么圣人，但也要有起码的良知。在物欲横流的今天，这不仅不会贬值，相反越发珍贵了。之于一个人，这是做人的起码素质；之于一个民族，这是希望未来的所在。