王维（701～761）字摩诘，唐太原祁（今山西祁县）人。王维像出身官僚地主家庭。少年早慧，博学多闻，多才多艺，于开元（713～741）、天宝（742～756）年间以诗名盖世，且精通书画、音乐。曾任右拾遗、监察御史、左补缺、吏部郎中、给事中等职。安史之乱中，因追随玄宗不及，为安禄山所获，被迫接受伪职。乱后，原谅其罪过而授太子中允。累迁至尚书右丞，世称王右丞。他的经历和诗风可分为前后两期，前期抱有向往开明政治的热情，积极奋发，诗作中则有浪漫豪情的边塞诗和英雄豪迈的游侠篇。后期则亦官亦隐，吃斋奉佛，诗作以写隐居的闲情逸致和寄情山水为主，由此成为继承陶渊明、谢灵运传统的山水田园诗人，诗中流露出对现实的冷漠和佛老的消极思想。他除善写景观以外，还有一些著名的赠别绝句，其中《渭城曲》被谱成《阳关三叠》，成为脍炙人口的名篇。其山水画以水墨渲染，萧疏清淡，人称诗中有画，画中有诗。曾作《辋川图》。有《王右丞集》、《画学秘诀》。
王维于开元九年（721）考中进士，因尽心奉养母亲崔氏而以孝顺闻名。他和弟弟王缙都有卓越的才智，在博学多闻、多才多艺方面也名望相当。家中兄弟互相亲爱，深为士人所推崇。历任右拾遗、监察御史、左补缺、库部郎中。在母亲去世服丧期间，骨瘦如柴，几乎经受不住。服丧期满后，官拜吏部郎中。天宝末年，任给事中。
安禄山攻陷长安、洛阳两都，玄宗出宫逃走，王维没来得及随从护驾而去，被叛兵所获。王维服药泻肚，假装哑嗓无法说话。安禄山一向爱惜他，派人前去迎接，把他安置在洛阳，拘禁在普施寺，强迫他接受安禄山授予的官职。安禄山在凝碧宫宴请部下，乐工都是梨园弟子和教坊中的人。王维听说后非常悲伤，秘密作诗一首：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？秋槐花落空宫里，凝碧池头奏管弦。”叛贼平定以后，沦为安禄山属官的都依三等定罪。王维因为《凝碧诗》被肃宗知道以后，特别嘉奖他，同时王缙请求削除自己刑部侍郎的官职为兄长王维赎罪，朝廷便破例宽恕了王维，贬授太子中允的官职。乾元（758～760）年间，升任太子中庶子、中书舍人，又官拜给事中，后转任尚书右丞。
王维在开元、天宝年间，因诗而享有盛名。他兄弟二人在两都任官，凡是诸王、驸马、豪门贵族，无不恭敬与之交接，宁王、薛王待他们如同师友。王维尤其擅长五言诗，他的书画技艺也非常杰出，达到绝妙的程度。笔法构思参照大自然的创造化育，而画面上立意布局即使有所不足，如山水平远，云峰石色，其成就和天赋也绝非一般画家所能比得上的。有人得到一幅《奏乐图》，不知是什么曲名，王维看后说：“这是《霓裳羽衣曲》第三叠第一拍。”有喜欢多事的人招来乐工演奏加以检验，竟丝毫不差，人们都佩服他精妙绝伦的才思。
王维兄弟二人都尊奉佛教，平日生活中常吃蔬菜，不吃荤腥，晚年长期素食，不穿纹彩之服。他得到宋之问在蓝田的别墅，处于辋口，辋水环绕房下。他在水中的高地上种植了竹林，建造了花房，和友人裴迪划船往来其间，弹琴赋诗，终日歌咏。他曾把自己所作有关田园诗汇集成《辋川集》。在京师长安每天供养十几个知名僧人，以阐述佛家义理为乐事。斋房中没有别的，只有茶具、药器、经案和绳床。上朝回来以后，就独自坐守，烧香、念佛。妻子去世也不再娶，三十年独居一室，摒弃尘世一切牵挂。乾元二年（759）七月逝世。临终的时候，因为王缙在凤翔，王维急忙找笔要给王缙写告别信，又给平生好友写了好几封，信中文字多是敦促勉励朋友遵奉佛教、修养身心的意思，写完后便弃笔而死。
代宗时期，王缙任宰相。代宗喜好文学，常对王缙说：“你的兄长天宝时诗名冠世，我曾在亲王座上听到他的乐章。现在他有多少文集，你都拿来给我。”王缙说：“我的兄长在开元年间有成百上千的诗篇，待天宝末年安史之乱以后，连十分之一都没保存下来。近来在京城内外亲朋好友中互相搜集，大致得到四百多篇。”第二天进献给皇帝，代宗下诏给予褒奖赏赐。