黄庭坚（1045～1105）字鲁直，号山谷道人。宋代洪州分宁（今江西修水县）人。治平（1064～1067）年间进士，任叶县（今河南叶县）尉。他的才能为文彦博所重视，再任江西大和县知县。哲宗时，召至京师任秘书郎、参修《神宗实录》。《实录》修成，升起居舍人，后任秘书丞兼国史编修官。章惇、蔡卞劾奏《实录》“多诬”，庭坚被贬为涪州别驾，却安置到黔州等地。徽宗初年起用，后又屡次遭受贬谪，羁管宜州，在那里去世。他工于诗文，擅长行、草书法。贬谪所到之处，读书人从他学习诗文的很多。早年以文章诗词为苏轼所推重。与张耒、晁补之、秦观并称“苏门四学士”。著作有《豫章黄先生文集》、《山谷琴趣外篇》等。
黄庭坚幼小时即警敏聪悟，读书几遍就能背诵。舅舅李常到他家去，取架上的书问他，他没有不通晓的，舅舅很惊奇，以为他读书进度是一日千里。中进士后，调任河南叶县县尉。熙宁（1068～1077）初年，考试选拔东西南北四京学官，黄庭坚的文章排列优等，遂任北京国子监教授，留守文彦博看他很有才能，留下再任。苏轼曾见过他的诗文，以为远远超越于众人之前，独立于万物之外，世上很久没有这样的佳作了。由此，黄庭坚的声名大震。任太和知县时，治理县里政事以平易为本，不从事繁苛。当时考查颁布食盐人的户口册籍，其他县争相占多数，唯独太和县不这样做，为此办事人员不高兴，而人民却得以安定。
哲宗即位，黄庭坚被召至京师，任校书郎兼《神宗实录》检讨官。过了一年，升著作佐郎，加集贤院校理。《实录》成，提升为起居舍人。为母亲守孝。庭坚生性异常孝顺，母亲生病整一年，他昼夜观察颜色，衣不解带。母亲亡故，他住在墓旁棚子里，因过分哀痛得一场大病，几乎病死。服丧期满，任秘书丞，提点明道宫，兼国史编修官。绍圣（1094～1098）初年，出外任宣州知州，后改鄂州。章、蔡卞和他们的一伙人批评《实录》多诬罔不实之词，让原先修实录的史官分别住在京师附近等待询问，他们摘出一千多条让大家看，说是没有事实证据，后来实录院人员考查阅读发现大多数都有根据，剩下的仅32件事。庭坚执笔写过“用铁龙爪治河，如同儿戏”的话，到这时首先责问他有何依据，黄庭坚回答说：“我那时在北都做官，曾经亲眼所见，真是儿戏啊。”凡是问到他的，他都据实回答，听说这事的人都认为他直率坚强。可是黄庭坚终究还是遭到了贬谪，他被派任涪州别驾，却指定在黔州居住，行动也受一定限制。即使如此，言官还认为是把他安置在好的地方，说是枉法。因为有亲戚的嫌疑，又把庭坚迁移到戎州。对于这些迫害，庭坚淡然处之，不把迁徙贬谪放在心上。四川的读书人仰慕他的学问文章，都跟他往来，向他学习。他讲学不知疲倦，凡是经过他指教的，写出文章来都有一定水平。
徽宗即位，召黄庭坚任鄂州税监，签书宁国军判官，又任命他为舒州知州。后来，以吏部员外郎官职，召他回京师，他都辞谢不赴任。只请求到州郡地方任职，遂得为太平州知州，到任九天又被罢官，让他主管玉隆观。黄庭坚在河北时与赵挺之有小的隔阂，此时正是赵挺之当政，转运判官陈举揣摸上司意图，呈上庭坚所作《荆南承天院记》，说是幸灾乐祸，因此又被除名，被羁管在广东宜州，不能自由离开。三年（1104），命令他迁徙到永州，这命令尚未接到，庭坚已去世，年61.
庭坚的学问文章，是先天生成本性所得，陈师道说他的诗得杜甫之法，学杜甫而不模仿杜甫。庭坚擅长行书、草书，楷书也自成一家。与张耒、晁补之、秦观都跟苏轼往来密切。天下称为“苏门四学士”，而庭坚在文学方面更擅长作诗，四川、江西一带的读书人以庭坚和苏轼并列，因此称“苏、黄”。苏轼为皇帝文学侍从时，曾推举庭坚代替自己，荐举的文词，有“宏伟的文章，在当代无与伦比，孝友的行为，可与古人相媲美”这样的话，就是如此推重他。当初，黄庭坚曾游历安徽霍山县、潜山县的山谷寺、石牛洞等，很喜欢那里林泉的胜美，因此自号“山谷道人”。