陆游（1125～1209）字务观，号放翁。南宋越州山阴（今浙江绍兴）人。曾应试，名列第一，秦桧孙秦埙名次在后，秦桧很恼怒，主持考试的和陆游都被黜落；秦桧死后，他才被任命为福州宁德县（今福建宁德市）主簿，后由人推荐授敕令所删定官。升大理寺直兼宗正簿。孝宗即位，陆游任枢密院编修官，赐进士出身。因向大臣张焘建议遭贬谪，出任建康府（今江苏南京）、隆兴府（今江西南昌）通判，接着被免职回乡；乾道六年（1170）召起为夔州（今四川奉节）通判。八年（1172），任川陕宣抚使司干办公事，向宣抚使王炎陈述抗金策略。改任四川制置使范成大的参议官。后升江西常平提举。绍熙元年（1190）升礼部郎中兼实录院检讨官。嘉泰二年（1202）被召修孝宗、光宗实录。次年书成，升宝章阁待制，后退休。嘉定二年（1209）去世。他才气超群，文学、史学都很有成就，尤其擅长写诗，与尤（袤）、杨（万里）、范（成大）并称四大家。著作有《剑南诗稿》、《渭南文集》、《南唐书》、《老学庵笔记》等。
陆游像陆游12岁即够写作诗文，以祖上有功绩得补登仕郎。参加考试，主管部门推荐为第一，秦桧的孙子秦埙的名次恰巧在他的后面，秦桧很恼怒，竟加罪于主持人。第二年，参加礼部考试，主持人又置陆游于前列，秦桧干脆把他黜落，从此陆游为秦桧所嫉恨。秦桧死后，才到福州宁德县任主簿，又因有人推荐被任命为敕令所删定官。
当时杨存中掌管皇帝禁军已经很久，他极力陈述这样不合适，皇帝称赞他说的对，遂罢去存中职务。宦官中有人买北方珍玩进贡给皇帝，他上书说：“陛下以‘损’为书斋名字，除经史书籍笔墨以外，都撤除不用。小臣不体察陛下的意思，每每为陛下私买珍玩，必然亏损皇上德行，请求严行禁绝。”他还响应皇帝的诏令，上书言事说：“如不是皇家宗族和亲戚，虽然真有勋劳，也不得动辄加给王爵。近来有以太师、太傅名位任殿前都指挥使的，还有以太尉官衔负责门事的，这样就亵渎混淆了国家分别等级的规矩，请求加以订正。”陆游又升任大理寺直兼宗正簿。
孝宗即位，陆游升枢密院编修官兼编类圣政所检讨官。史浩、黄祖舜向孝宗推荐他善于写文章，也熟悉国家制度规定。孝宗召见他，说：“你学问深厚是有名的，言论也很切实。”遂赐他进士出身。还有一次，陆游被召进宫回答皇帝问话，他说：“陛下刚刚即位，是以诏令示信于人的时候，如今官吏将帅对待诏令有轻慢玩忽的习气，宜于找出其中阻止诏令严重的，罢他的官，并让大众都知道。”
与金人的和议将要完成，陆游又写信给国家军政二府陈述意见说：“江左自吴国以来，没有舍弃建康，建都城于别处的，皇帝暂住临安，是出于权宜之计，这里地势不险固，运送粮草军饷也不方便，海路又逼近都城，很担心会发生意外的忧患。和议完成之后，双方都立下盟誓，常常会受到拘束限制。如今应与他们约定，建康、临安都是皇帝暂住之地，北方使节来朝聘，或到建康、或到临安，如此则我方得以在空闲时建都立国，对方不会怀疑我们。”
当时龙大渊、曾觌擅权，陆游对宰相张焘说：“觌、大渊招揽权力，培植党羽，扰乱皇上的视听，您不及早说话，他日将无法除去他们。”张焘迅速将此话上报皇帝，皇帝诘问这话是从哪来的，张焘如实回答皇帝。皇帝很生气，把陆游赶出临安，打发他出外任建康府通判，接着调到隆兴府。谏议官员说他的罪行是结交台谏，搬弄是非，极力鼓动张浚用兵。又因此被免官还乡。很久之后，才被召起，任夔州通判。
王炎为川、陕宣抚使，征寻陆游为干办公事。他向王炎陈述进取的策略，认为要治理中原必须从长安开始，要取长安又须从陇右开始。应当积粮练兵，有挑衅者则进攻，无事则守卫。吴磷的儿子吴挺代掌兵权，相当骄横恣肆，并把所有财产用来交结官员，屡次杀掉仅有过错失误的人。王炎无可奈何。陆游建议他以吴的儿子吴拱代替吴挺；王炎说：“吴拱胆怯而少谋略，遇敌必败。”陆游说：“假如吴挺遇到敌人，怎能保证他不败呢？即使他取胜有功，将愈加难以驾驭。”后来，到了吴挺的儿子吴曦暗地叛变时，陆游的话终于得到验证。
范成大负责四川军务，陆游为参议官，因为他俩是文字之交，互相间不拘礼法，有人讥笑陆游颓靡放纵，他就因此自号“放翁”。后来经几次升迁，任江西常平仓提举。江西水灾，他上书皇帝，请求“拨义仓粮食赈济灾民，行文各地发粮给老百姓。”皇帝要召他回临安，被给事中赵汝愚驳回，遂罢官闲住。后来应召出任严州知州，陆游路过临安向皇帝辞行，皇帝告诉他：“严陵是山水很美的地方，职事闲暇时，可以赋诗消遣。”皇帝再召他见面，说：“你写文章能回旋自如，非他人所能及。”遂封为军器少监。
绍熙元年（1190），升礼部郎中兼实录院检讨官。嘉泰二年（1202），因孝宗、光宗朝实录和《三朝史》没有完成，皇帝命他代理同修国史、实录院同修撰，免去参加朝见皇帝礼仪。接着兼任秘书监。三年，书成；遂升宝章阁待制，后罢职退休。
陆游的才气远远超越众人之上，尤其擅长写诗。晚年再出任官职，为韩胄撰写《南园阅古泉记》，为舆论所讥笑。朱熹曾经说过：“他的才能太高，行迹离权贵太近，恐怕被势力大的人所拉拢，不能保全晚节。”真是有先见之明！陆游于嘉定二年（1209）去世，年85岁。