人生由一局又一局的博弈构成，在博弈中，我们每个人都想胜出并取得高分。而博弈论就是一个工具，它教我们采取适当的策略，将自己的利益最大化。
什么是博弈？让我们先从一个小案例讲起：
在风光旖旎的马尔代夫海滩上，均匀地散布着为数不多的几位游客，预计每位游客游玩期间将消费一瓶水。
现在假设有两位小贩来此卖饮料。如果每个游客都只在靠自己最近的那个小贩那里买水，那么两位小贩将如何安排他们的摊位呢？
两位小贩的竞争，就形成了一个简单的博弈。在这样一个博弈中，两位小贩其实都明白，如果自己摆在海滩中点以左（或右）的任何位置都不是最优选择，因为对方可以通过摆在紧邻自己的右（或左）边即可获得超过1/2的游客消费者，而自己只能获得少于1/2的游客消费者。只有将自己的摊位安置在沙滩的正中点，这才是最好的，因为无论对方紧邻自己左边还是右边，自己始终可以得到1/2的游客，其他的位置皆不可能得到这么多游客。基于这种考虑，两位小贩无疑都会把摊位紧挨着摆在沙滩的中心点上。
在“沙滩卖水果”的博弈中，两位小贩的最佳选择就是将摊位都布置在海滩的中心点上。而他们的这一次选择，就是一场博弈。2005年因博弈论而获得诺贝尔经济学奖的罗伯特·奥曼教授说：“所谓博弈，就是策略性的互动决策。”
互动性是博弈的最大特色。无论是下棋、赌博还是为谋取利益而进行竞争，实质都是在做策略性的互动决策，参与者都不能单纯从自己的意愿出发采取行动，还必须充分考虑到其他博弈参与者会采取何种策略，并针对他们可能的策略选择，选择最有利于自己的应对策略。
博弈的目的是为了实现利益的最大化。而我们的生存就是要将自己的利益最大化，当然，这里不仅仅包括实在具体的利益，也包含我们人生中一些无形利益的获得，例如名誉、荣誉，等等。而为了达到这些利益的最大化，我们选择的策略应是最优策略。所谓最优策略，就是指无论其他博弈参与者如何选择，自己做出的策略选择都是最佳的。通俗来说即是，不管你怎么做，我所做的都是我能做的最好的。
而一场博弈主要由三个方面来构成：参与者、策略、收益。
1.参与者：这里还以沙滩卖水果的博弈为例，两位小贩就是参与者。
大家要知道，博弈对局存在一个必需的条件，就是要有两个或两个以上的参与者，自己跟自己玩儿不叫博弈。从经济学的角度来看，如果不存在对手，只是一个人做决策而不需要考虑他人将如何行动，这就是一个传统的最优化问题，也就是在一个既定的局面或情况下如何决策的问题。比如气温骤降，出门必须多穿衣服，只要有“气温骤降”这样一种既定情况存在，你出门时的最优策略选择就是多穿衣服，而不用考虑其他人是否多穿衣服，这种只有你一个人做出决策的情形不能构成博弈。
2.策略：两位小贩都将摊位布置在海滩的中心点上，这就是他们各自的策略。
双方如果没有策略的选择，就根本构不成一场博弈。就像四个人坐在牌桌前面对着一堆牌而不打，那也无法构成赌博一样。因此在博弈中，参与者必须“出招”，也就是做出策略选择，直接、实用地针对某一个具体问题采取应对方法。
3.收益：博弈的结果就是双方的收益。两位小贩因为都在海滩的中心点，所以他们都会赢得1/2的游客，两人形成共赢的局面，都取得了最好的收益。当然，这只是博弈的最理想结果。在生存中，还会有很多其他情况，例如两败俱伤，或者一赢一输的结果。
争强好胜是人的天性，在社会这个大棋局中，我们避免不了与他人进行接触与合作，这一过程中必然存在着竞争，而我们要考虑的就是在竞争中取得收益，以保证我们的生存。因此，从这个意义上讲，人生本身就是一场博弈，而人则永远是博弈中的局中人。
作为局中人，我们能做的就是，步步为营，在生存丛林里，险中求胜。