能够理智地权衡和果断地舍弃，是一种智慧。当你因为放弃而得到的东西，比放弃的东西更有价值时，那便是胜利。
在茫茫草原上，经常会上演动物们争夺食物的生死较量。一次，为了争夺被狮子吃剩下的一头野牛的残骸，一群狼和一群鬣狗发生了冲突。尽管鬣狗死伤惨重，但由于数量比狼多得多，所以也咬死了很多狼。最后，只剩下一只狼王与5只鬣狗对峙。显然，双方力量相差悬殊，何况狼王还在混战中被咬伤了一条后腿。那条拖拉在地上的后腿成为狼王无法摆脱的负担。
鬣狗还在一步一步靠近，突然，狼王回头一口咬断了自己的伤腿，然后向离自己最近的那只鬣狗猛扑过去，以迅雷不及掩耳之势咬断了它的喉咙。其他4只鬣狗被狼王的举动吓呆了，都站在原地不敢向前。终于，4只鬣狗拖着疲惫的身体一步一摇地离开了怒目而视的狼王。
面临危险境地，狼王懂得牺牲一条腿来保全生命，这是一个十分无奈但也是十分聪明的选择，有着壮士断臂般的悲壮和豪迈。放弃一条腿而保全生命，这是狼的哲学。人生亦应如此，当生活强迫我们必须付出惨痛的代价时，主动放弃局部利益而保全整体利益是最明智的选择。智者曰：“两弊相衡取其轻，两利相权取其重。”趋利避害，这正是选择与放弃的实质。
阖闾除掉吴王僚即位后，听说僚的儿子庆忌逃到了卫国，并在那边招兵买马，以图伺机复仇。庆忌是当时吴国的第一勇士，传说此人有万夫莫敌之勇。阖闾觉得庆忌是自己的心头大患，便和伍子胥商量，决定挑选一位智勇双全的勇士去刺杀庆忌。最后他们选定了善于击剑的要离，命他前往行刺。要离深知庆忌是一个行事谨慎的人，为了取得庆忌的信任，他不惜使用苦肉计，用剑斩断了自己的右臂，杀了妻子，逃到了卫国，并对外宣称是吴王阖闾断了自己的右臂，杀害了自己的妻子。要离到了卫国后求见庆忌，庆忌见状，对要离深信不疑，视为心腹，常让他伴在左右。
终于有一天，要离找到了刺杀庆忌的良机，将庆忌杀死。要离回国后，吴王阖闾亲自迎接，并且要重重赏赐要离。要离不愿接受封赏，说：“我杀庆忌，不是为了做官发财，而是为了吴国的百姓能生活安宁，免受战乱之苦。”说完，要离拔剑自刎。
壮士断臂启示我们，为了整体和全局的利益，有必要在一些事情的沉没成本变得不可接受之前，及时放弃它，尽管那是一件痛苦的事情。
我们把那些已经发生、不可收回的支出，如时间、金钱、精力称为沉没成本。就是说，如果交易不成，那么你在完成交易之前投入的成本就会白白损失掉。在壮士断臂的故事中，如果要离不牺牲自己的利益的话，庆忌很可能会对吴国进行报复，到那个时候受苦的不仅仅是百姓，而是所有的吴国人，包括要离自己都会身处战争的水深火热之中。在这里，吴国的命运就是所谓的沉没成本，而要离是以自我的牺牲，保护了吴国的社稷和百姓。
但是，很多人在面对沉没成本时，却往往因为没有这样的勇气和智慧而陷入鳄鱼法则的陷阱。
鳄鱼法则说的是假若一只鳄鱼咬住你的脚，而当你用手去试图挣脱你的脚时，鳄鱼便会同时咬住你的脚与手。你越挣扎，被咬住的就越多。实际上，明智的做法应该是：一旦鳄鱼咬住了你的脚，你唯一的办法就是牺牲一只脚。鳄鱼法则在博弈中有一个对应的专业名词，就是协和谬误。不论是鳄鱼法则还是协和谬误，其所折射出来的博弈智慧是一样的，即在博弈中，当你发现自己的行动已经背离了既定的方向时，必须立即止损，不得有任何延误。
止损自然是很痛苦的，但是能保全性命。美国通用公司前CEO杰克·韦尔奇曾经把许多业绩不在业界前两名的事业部门关闭，这些都是痛苦的决定，但是为了整体的利益，必须当机立断，拿出勇气和魄力来进行壮士断腕式的放弃。可是很多人在生活中会下意识地“把手伸进鳄鱼嘴里”，他们无法放弃或停止已经失去价值的事情。
要避免鳄鱼法则的陷阱，除了上面所讲的一些决策方面的知识之外，还有一样东西是十分重要的，那就是理性。无论在什么时候，我们都需要让自己保持理性。理性是我们应对博弈变化，在博弈中扭转局势的最好武器，而理性在我们面对鳄鱼法则时告诉我们的就是避免损失的扩大。