李白是我国文坛上彪炳千秋的大诗人，是一位传奇人物。史称他相貌特异，又精通月氏语，其先世曾流寓西域，他是汉人还是胡人？他的家世又如何呢？都成了后人感兴趣的研究课题。
根据李白自述及其好友们的述说，李白是唐玄宗的族祖，出身显赫。在《赠张相镐》一诗中，李白自述道：“家本陇西人，先为汉边将，功略盖天地，名飞青云上。”李白的族叔李阳冰在《草堂集序》中说：“李白，字太白，陇西成纪人，凉武昭王祜九世孙。蝉联世为显着。”从“先为汉边将”分析，李白应是“飞将军”李广的第二十五代孙，属于西汉李陵、北周李贤、隋朝李穆一系的后裔。从“凉武昭王祜九世孙”分析，肯定李白是唐玄宗的族祖。既然李白是李广、李祜之后，有人推断，他应该是唐太宗李世民的曾侄孙。他的曾祖父可能是李世民的哥哥或弟弟中的一个。
那么，唐玄宗在天宝元年曾下过诏书，准许李的子孙登记上皇族的户口，为什么李白一家却没有去登记呢？后来，李白进入翰林院，多次见到皇帝，为什么也没有提到此事？即使到了晚年，他的处境很艰难，求人推荐的心情十分迫切，也没有向人提起过这一段家事？结论只能是，李白的先人李陵及李世民的兄弟，都曾因罪遭贬谪，尤其是可能牵涉到“玄武门之变”这场“宗室恩怨”中来，因此，李白生前不敢将此事写成文字，而只在死后让别人公诸于世。他是有难言之隐啊!
再从李白之父李客的经历和处境，也可以对李白和身世之谜进行破解。李阳冰在《草堂集序》里还写道：“中叶非罪，谪居条支，易姓与名……（其父）神龙之始，逃归于蜀。”李白好友范伦之子范传正在《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑》中也说：“绝嗣之家，难求谱牒，……隋末多难，一房被窜于碎叶，流离散落，隐易姓名，故自国朝以来，漏于属籍。神龙初，（其父）潜还广汉，因侨为郡人。父客，以逋其邑，遂以客为名，高卧云林，不求禄仕。”李客为什么要“逃归于蜀”或“潜还广汉”呢？如果因为国破家亡，流落异域，那么早就该返还原籍了。如果是因为触犯刑律，流放边疆，那么时隔百余年，也无须“潜还”广汉。总之，促使李客“逃归”、“潜还”的真正原因不知为何？
有人进一步分析，认为李客的“逃”、“潜”很可能与他的“任侠”、“避仇”有关。即李客或许是一位扶危济困或替人伸冤雪恨的侠客，由于触犯了当权者，不得不避居穷乡僻壤，隐姓埋名，以终其一生。
如果上述推断得以成立，那么李白家世中的一些疑难问题就可以有了些眉目了。他本人对自己家世的闪烁其词及他的亲友“为尊者讳”，“为亲者讳”，使用一些托词和曲笔，也就有了答案了。
与此相反，有人考证，李白不是他自己所说的出身，而是西域胡人。他们认为，李白先人所窜谪的碎叶、条支，在隋末时，并未隶属于中央政权的势力范围，当时也不可能成为窜谪罪人之地，因而李白不是汉人而是胡人。又分析李白之父李客的名字，认为他本不姓李，而是潜还蜀中后改的。其名为客，也是因为西域人的名字与华夏不通，所以称为“胡客”，因此以“客”为名。另外、蜀中地区在隋朝是与西域胡人贸易往来的区域，“李客”或许是“商客”，他入蜀后因为富有渐成豪族。还有，李白“眸子炯然哆如饿虎”，相貌具有胡人的特征，又精通月支语，懂得少数民族的礼节。说李白是胡人也似有些道理。
但许多人对此予以驳斥。他们指出：
古时凡由汉民族居住区域移往外域，便称为“窜谪”，李白先世移居西域并非因罪窜谪，且从时间上看，也不一定在隋末。
其父名客，也可指外地去蜀的汉人，如果没确凿的证据说“李客”不姓李，不一定就是胡人，而且去蜀前一度改了姓，仍“有可能就是李姓胡客”的话，就不能肯定李白的先人是胡人。
李白之所以不得入宗正寺属籍，造成终身蹭蹬，很可能是其先世与李唐宗室有纠葛，直至唐玄宗时这种旧隙仍未消除，通月氏语和懂夷礼并不难，即使是汉族人，如果他的家世与西域有关联，完全可以学到。
李白虽貌似胡人，但汉族人中相貌具有胡人特征的也不少见，以此说李白是胡人，令人难以信服。
还有人提出第三种看法，认为李白先世既不是汉人也不是胡人而是汉胡两族的混血儿。他们查证古籍，认为李白不是李祜之后，而是西汉名将李广的嫡孙李陵的后代，是地道的汉之后裔。认为早在汉武帝时，李陵败降匈奴，他在中原的妻儿老小统统被杀，后娶胡女为妻，其子孙随胡人俗，改姓拓跋氏。到了隋朝末年，李陵的后裔蒙难又被流放到西域。李白的先世就属于这一支。这样看来，李白带有胡人的血统就不奇怪了。
上述有关李白身世的说法，都因相关的文字记载隐约其词，很难圆满，这个谜也许真的非常难解呢。