江泽民同志曾说过：“一个没有创新能力的民族，难以屹立于世界先进民族之林。”他又说：“创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力。”这些精辟论断，不仅阐明了创新的时代意义，也提出了创新的现实要求。可以说，人类的文明史，就是人类创新活动的历史。
什么是创新
——创造≠创新
与创造和发明相比，创新是更具社会性的东西，创新是把发明和创造整合到一种社会机制中去，完成一种社会实现。
在谈创新之前，我们首先要正确地理解创新这个概念。
“创新”一词诞生于1912年，是由美国经济学家熊彼特在其出版的《经济发展理论》一书中提出来的。他的创新理论包括下列几种情况：
一、开发新产品或改造原来的产品；
二、运用新的生产方法，例如将手工生产变为机械生产；
三、发现新的市场；
四、发现新的原料或半成品；
五、创建新的产业结构。
说到创新，很多人把它与创造混为一谈，其实，创新与创造是有一定区别的。创造是从无到有，“造”是与“无”相对应的，而创新是从有到优，“新”是与“旧”相对应的。创新强调在已有了很多东西的基础上，求新求优。从某种意义上来讲，创造是创新的原始摹本。
对于社会市场以及企业而言，创新的结果是新产品、新方法、新市场、新原料来源和新的组合。我们总是习惯于从科学技术出发去谈创新，整个认识仅局限于知识论和技能论，结果往往是言之无“物”，总是讲了许多创新，却不知创新产品和市场在哪里，也无法提供实际的服务。由此可见，创新是以市场化和社会化为前提的，必须把握创新思路的折返性特征来理解创新。
与创造和发明相比，创新是更具社会性的东西，创新是把发明和创造整合到一种社会机制中去，完成一种社会实现（实现社会效益、经济效益和生态效益）。
创新讲求组合与搭配。创新虽然依赖原创技术、自主产权的发明和基础理论的革新，但重点则在优化组合，突出组合功能。
总之，创新的特点在于它本身是一个完整的流程，而发明创造往往仅是其中的一个环节。
很多人错误地认为，创新不是一般人所能做到的，离普通人很遥远。其实创新是无处不在的。在我们的工作与生活中，往往会遇到各种各样既复杂又棘手的难题。如果我们优柔寡断、犹豫不决，很可能就会延误时机，铸成大错。这时候，就需要我们开动脑筋，沉着应变，快刀斩乱麻，有破才能有立。就像哥伦布立鸡蛋一样——首先要有创新思维，打破常规思路。
1492年10月，探险家哥伦布发现了美洲新大陆。1493年初，哥伦布回到西班牙，受到国民的热烈欢迎，国王在王宫里也设宴盛情款待他。可是，哥伦布所受到的关注以及他巨大的声望令一些王公大臣和贵族的心中产生了嫉妒之情。宴会上，有人对哥伦布说：“你发现了新大陆，可我看不出这有什么值得大惊小怪的。任何一个人都可以去发现，这是再简单不过的事了。”
哥伦布听罢，并没有说什么，起身取来一个鸡蛋，对在座的人说：“先生们，你们当中有谁能够把这个鸡蛋立起来？”
在场的很多人都试图把鸡蛋立起来，可是他们谁也没能做到这一点。这时，哥伦布把鸡蛋接过来，轻轻一磕，于是鸡蛋就稳稳地竖立在餐桌上了。接着，他以极平静的语调说：“先生们，这是再简单不过的了！任何人都可以做到——只是在有人做了以后。”
中国古代也有一个与之相类似的“快刀斩乱麻”的故事。
南北朝时，高欢任东魏孝静帝的丞相。有一次，他想试试自己的几个儿子谁更聪明。于是给每人各发乱麻一把，比赛看谁整得最快、最好。
几个儿子整理着乱麻，把乱麻一根根抽出来，然后又一根根理齐，想快也快不了，一个个急得手忙脚乱，大汗淋漓。这时，只见儿子高洋找来一把快刀，连砍数刀，将乱麻斩断，根本不理那些纠缠不清的乱疙瘩，然后第一个报告完成。
高欢问他为何如此整齐，他回答说：“乱者必斩！”高欢闻言大喜，认为此儿日后必将出人头地。果然不出所料，高洋后来篡夺了孝静帝的帝位，成为北齐文宣帝。
在上述哥伦布巧立鸡蛋和高洋“快刀斩乱麻”的故事中，哥伦布和高洋均利用了逆向思考的创新思维方法，从而有破有立，破旧立新，最终取得了成功。
对于一个创业者来说，创新能力是必备的素质，一成不变是企业成长壮大最致命的绊脚石。成功的企业家都是头脑灵活、富于创新精神的人，他们接纳新思想，并且能够洞悉局势之先，及时调整自己的做法。在向市场推出一种新的产品或服务的时候，他们就已经开始致力于新的替代品开发了。当当网的女总裁俞渝在接受采访时说“企业家要有创新精神”，并对中国经济消费也提出了自己富有前瞻性的见解，她说：“我们的社会意识形态向消费形态转变，如一个普通的学生毕业后进入公司，在从学生到白领，再到普通小资的转变中，他们的消费推动了中国的内需，他们的消费使当当业绩获得了增长。中国的创业机会是良好的创业土壤，但有机会不一定所有的人都会成功。”
有人归纳说穷人与富人在本质上的区别在思维方法上，比如非常有名的《穷爸爸，富爸爸》这本书里就说，“富人不为钱工作”。此外，网上还充斥着大量的关于穷人与富人的真知灼见，如“穷人只看一寸；富人看一丈”，“富人允许自己的口袋空，但不允许自己的脑袋空；而穷人允许自己的脑袋空，而不允许自己的口袋空”等。都说明了一点，即财富青睐于那些有着独创思维、视野开阔的人。在这里讲个劝诫的故事，从前有一个富人见到邻居很穷，就起了善心，想帮他致富。富人送他一头牛，嘱他好好开荒，等春天播种，秋天就可以脱贫。没养几天，穷邻居就感到人要吃饭，牛还要吃草，日子更难了，不如把牛卖了买几只羊，先杀一只吃，剩下的还可以生小羊，等小羊长大了拿去卖，可以赚更多的钱。于是，这个穷邻居卖了牛买回几只羊，只是当吃了一只羊以后，小羊迟迟没有生下来，日子又艰难了，忍不住又吃了一只。穷人想：“这样下去不得了，不如把羊卖了买成鸡，鸡生蛋的速度要快一些，鸡蛋立刻可以赚钱，日子立刻可以好转。”但是日子依然没有改变，不久又艰难了，又忍不住杀鸡，终于杀到只剩一只鸡时，穷人的理想彻底崩溃了。他想：“致富是无望了，还不如把鸡卖了，打一壶酒。”很快春天来了，发善心的富人兴冲冲地送种子来，竟然发现穷邻居正吃着咸菜喝酒。富人明白为什么穷邻居一直贫穷了，于是就头也不回地走了。
可见，贫穷与富裕并不是天生注定的，而是思维上的差别。而创新性思维正是推进财富不断积累的加速器，当机会到来时不能像穷人一样守着只为吃饱穿暖，而要像那些优秀的企业家们一样，依靠创新精神为自己赢得成功。
创新方可立于不败之地
——“人无我有，人有我新”
一个人要想取得成功，有大的发展，就必须去创新，努力做到“人无我有，人有我新”，只有这样，才能立于不败之地。
或许，在几十年前，我们还常常能够听说某个大腹便便，不学无术的人在“老天”的眷顾之下，没有经过多少努力就腰缠万贯成了暴发户。
在当今这个科技与知识引领的时代、公平竞争的时代，“天上掉馅饼”的机会恐怕越来越少了，有很多人想通过买彩票中大奖，但要知道中彩票发意外之财的机会也只是上百万上千万分之一，现实地来讲，我们绝大多数人要想有所成就，就必须通过自己的努力，而光努力也还是不够的，还必须要创新，要具备别人不具备的本领，只有这样，成功才会敲响你的大门。
有一个年轻人非常聪明，大学毕业后他没去任何公司，而是决定自己创业，当时他没多少钱，况且都毕业了，更不好意思和家里伸手，算是白手起家。但他凭借着灵活的头脑，在短短几年内，就建成了自己的公司，而且发展稳定，运行良好。
他是怎样赚到自己人生的第一桶金的呢？
在开始的那一年，他几乎都在马不停蹄地找商机，灵感源于汗水这句话一点儿也不错，他终于打听到一个刚成立的厂子，制造了一大批收银机，厂长正在因为市场销售问题烦恼，他马上找到那个厂长，对他说：“如果你愿意向我购买电子原料，我就订购你一批收银机。”老板一听，电子原料自己本身也用得上，而且自己正在为这一堆库存发愁呢，有人买，何乐而不为呢。
接着，他迅速跑到一家在不断建分店的超市，对一位部门经理说：“如果你愿意买我的收银机，我就长期和您订购饮料和矿泉水！”
部门经理一听，可以啊，反正自己新开的超市也必须得用收银机！这买卖好，于是这位部门经理订购了一大批收银机。年轻人又跑到一家大型电子原料供应厂，找到负责人说：“如果您能让我在这里销售饮料，我就向您订购一批电子原料。老板一听，让工厂里的人从外面买饮料改成到里面买饮料，用这个机会居然可以卖一批产品，这可真不错！”于是负责人点头答应了。
于是年轻人把电子原料卖给制造收银机的厂子，又把收银机卖到超市，垄断了电子原料厂的饮料零售市场。一箭多雕，不仅从几次“倒卖”中赚了一大笔钱，而且通过这次合作建立起了自己的事业根基。现在他的公司已经涉及电子产品、食品等，并且靠着不断的创新，公司业务也越来越多，从最初自己的单打独斗到现在手下已有一百多名员工。让人不得不佩服他那善于创新的头脑。
有句话说得好：“改变你的想法，才能改变你的世界。”跳出思维局限，天地才能宽广。只有这样善于、乐于又肯下工夫在平凡的小事中的冒出创新火花的人，才能在行业中取得出色的成绩和伟大的成功。
在1968年的墨西哥奥运会上，一位年轻的美国选手迪克·福斯贝利在跳高时采用的是背对跳杆的方式，而所有其他竞争者都采用的是一直以来的俯卧式跳高。迪克·福斯贝利的做法让很多人大为震惊。记者采访他的时候，他说，在接受训练的时候，他开始想一个问题：“跳高有更好的方式吗？我只能用俯卧式吗？”接下来，他开始做试验，寻找更好的跳高方式。最后，他找到了。在那一届奥运会上，他赢得了跳高的金牌，并改变了这项运动。迪克·福斯贝利对那时盛行的做法提出了疑问，从一个崭新的、横向的角度赢得了成功。
诗人江南春的创业之路总是被人津津乐道，这位靠着3厘米厚的液晶显示屏成为身价20亿元人民币的亿万富翁的传奇人物，正是靠着灵机一动的创新思维而发家的。
一次，江南春在等电梯的时候，注意到电梯门上贴着一张舒淇的海报，江南春非常喜欢舒淇，正想仔细地欣赏一下那张海报的时候，电梯来了。江南春不得不走进电梯，在电梯门关上的那一刹那，他突然迸发出一个灵感：有多少人像我一样，在这个封闭的空间里看不到自己想看的东西呢？这是人们不方便之处，可别人的麻烦就是我们的商机。而在等电梯的时候也是如此，大家都非常无聊，只能干瞪眼，这时候如果在电梯的壁上放个屏幕，播放点内容，肯定会有很高的“收视率”。
江南春没有迟疑，回到公司就开始动手操作，经过努力他成功地实践了自己当初的创意，在很多城市都可以看到江南春的楼宇电视广告，而江南春的公司现在也家喻户晓，成为传媒界的一朵奇葩，那就是分众传媒。
这的确是一个非常好的创意，对于等候电梯的人来说，楼宇广告使大家走出无聊；对于所投放的楼宇而言，能把地方充分利用起来，赚取不菲的收益；而对于广告客户而言，投放广告有针对性，而且因为“收视率”高，所以广告效应更好；对于江南春自己而言，他也得到了丰厚的利润回报。
不得不说的是在创业中给予江南春事业最大支持的软银（中国）前上海首席代表余蔚。在江南春最需要钱的时候，软银提供了1000万美元的投资，使之能将新媒体业务迅速从上海扩展到了四个城市。余蔚说：“很少有商业模型会在很短的时间内就开始赢利，这是我非常感兴趣的一点，这个项目最大的价值就在于它整个商业模型的独创性是其他人没有的，他有这样一个眼光和组织能力去发现这样一个平台，这是一个价值。所以我很快就有一个决定，我想投资这个项目。”他还说：“1999年加入软银（中国）以来，这是我第一次主动拿钱去追逐一个项目。”
因此我们可以说，江南春之所以走到今天的辉煌，靠的就是独创性。所以，一个人要想取得成功，有大的发展，就必须去创新，努力做到“人无我有，人有我新”。只有这样，才会立于不败之地。
创新则生，守旧则死
——好点子救活濒临倒闭的企业
如果你不能保持企业持续健康地发展创新，那么又何谈多元化经营，何谈国际化呢？没有创新，所有的想法都只能是空想。
创新不仅会对个人的发展产生重大的影响，对于企业的生存与发展更是有着至关重要的作用。
据统计，世界500强企业的平均寿命是40～50年，美国每年新生50万家企业，10年后仅剩4%，日本存活10年的企业比例也不超过18.3%，而中国大企业的平均寿命是8年左右，中小民营企业的平均寿命还不到3年。这是个很严酷的现实，没有哪个办企业的人愿意看到自己的企业只是昙花一现。但如果想让企业生存下去，就一定要把握住创新。
有的企业前期势头不错，刚发展到几千万元的资产，就要开始多元化经营，发展到几个亿，就想搞国际化，誓言几年之内进军500强。如果你不能保持企业持续健康的发展创新，那么又何谈多元化经营，何谈国际化呢？没有创新，所有的想法都只能是空想。
当企业遇到困难或危机的时候，创新是令企业渡过难关的最有效方法。
美国商人里力在经营口香糖的初期，生意清淡，顾客稀少，仅有少许的儿童顾客。口香糖是不是没有赚钱赢利的商机呢？肯定不是。里力决定用智慧来创造商机，于是他找来一本电话簿，按照簿上的地址，给每个家庭免费寄去四块口香糖，他一口气寄了150万户，花费掉了600万块口香糖。此举令其他商人大惑不解。几天之后，这一别出心裁的策略奏效了，孩子们吃完赠送的口香糖后，都吵着还要再吃，于是里力的生意果然就好转了起来。不过紧接着，里力又使出了第二招——回收糖纸免费换取口香糖。这样孩子们为了多收集糖纸，动员大人也来吃口香糖。这样，大人和孩子都成了口香糖的顾客，很多人都爱上了里力的口香糖，成为日常生活消遣的方式之一。很快，口香糖就成了市场畅销的产品。
这个故事告诉我们“智慧就是财富”，机会无处不在，无处不有，就看你有没有智慧去发掘它。开动脑筋开启创新式的经营之道能使企业转危为安，扭亏为盈。
上面的故事讲的是创业初期，对新生事物的经营拓展所采取的创新办法；下面这个故事讲的是在激烈的竞争之中，如何用创新使事业有特色、出财富的故事。
一家新成立的减肥中心，自从开张以来几乎是门可罗雀。主要原因是这个市场的竞争实在是太激烈了，而且在资金不足的情况之下，又不能像大型减肥美容公司大做电视报纸广告，因此知名度不够，上门的客人自然也就少了。
这可把减肥中心的老板急坏了，每天花费一大笔，钱却没赚多少，眼瞅着口袋里的钱就被这冷清清的生意给吞掉了，这可怎么办啊？这天，她站在门口，盯着来来往往的路人，痛苦地想着难道自己辛辛苦苦张罗起来的减肥中心就要关门大吉了吗？
忽然，一个念头跳进了她的大脑，她眼睛一亮，就开始忙碌起来。
隔了两个星期，这座城市的多家报纸都刊登了一则广告：美美减肥，“胖人进去，瘦人出来！速度快，效果明显！本店郑重承诺，在美美减肥店你看不到一个胖人出来，欢迎每天都来印证，如果有胖人从大门走出来，本减肥中心赠奖金5万元。”
当然，这个广告不仅被刊登在报纸上，还被印在传单上四处发。这个广告吸引了很多人，好奇的，真心想减肥的，“美美”一下子门庭若市。果然，每日由大门走出来的都是瘦人，见不到一个胖的。
有些想找茬的人特意找了几个胖人，想：“哼！让这些人进去，再马上走出来，看你怎么说！”但还是没有一个胖人出来，这是怎么回事呢，人们暗暗纳闷。
其实非常简单，玄机就在出口那里，聪明的女老板把大门改装成两个不同的出入口。在外面看，两个出入口大小形状都一样，但是在出口的内层，加装了两道粗钢管，如果你想要出去，就必须侧身从两道钢管中间穿过去，才能到达出口的大门。在两道钢管的中间只能容纳一个侧过身的瘦人穿过去，胖人如果不想成为“卡门”就要乖乖地从减肥中心后面的小门走出去。
美美减肥中心的生意火了，女老板美美地赚了一大笔，说到成功的原因，无外乎：一个是好奇的群众来助长了声势；二是人们在门口看不到胖人，就好奇地进到店里面，当他想出来时，能出来的瘦人自然是开心地出来了，那些不能出来的胖人再一次加深认识：我该减肥了，在这种情况下，宣传人员绘声绘色的解说显得就更有效果了。当然，最重要的还是女老板别出心裁的点子，据说这个新奇的点子引来了多家媒体报道，也给这个减肥中心做了免费的广告。
在这个商品同质化现象严重、各行业基本饱和的市场环境里，可以用一句老话解释这个时代是“酒香也怕巷子深”的时代。传统守旧的经营策略已经行不通了，正像这个减肥中心，如果它一味地因循守旧，而没有采用创新思路来宣传自己的话，很明显，它是无法生存和发展下去的。这个道理同样适用于其他任何一个中小企业也包括大企业，如果不能够保证企业持久的创新力和竞争力，就很可能被淘汰。
创新是企业的生存之本
——3M公司允许员工“干私活”
企业创新的源泉是员工层面的创新。创建创新型企业需要调动起员工参与创新的积极性，企业在获得商业利润的同时，也能提高员工对企业的忠诚度及员工在工作中的成就感。
俗话说：“众人拾柴火焰高。”无论企业，还是国家，都需要有强大的凝聚力，只有齐心协力才能把工作做好。而在新经济时代，创新更是企业的生存之本。对一个具体的企业而言，企业创新的源泉是员工层面的创新。在员工积极参与创新的同时，也能提高员工对企业的忠诚度和员工在工作中的成就感。而要做到这一点，领导者、管理者就必须采取行之有效的办法，充分调动起员工的积极性。
3M公司营销数万种产品，从砂纸和胶黏剂到隐形眼镜，从心肺仪器到新兴的人造韧带，从反射路标到羊毛肥皂垫和几十种胶条，如创可贴、防护胶带、超级捆绑胶带，甚至还有一次性尿片、再扣紧胶带等。3M公司将创新看做其成长的动力，把新产品看做其生命的血液。3M公司的目标是：每年销售量的30%从前4年研制的产品中取得，这样的目标是很令人吃惊的。但是更令人吃惊的是，它通常都能够成功。每年，3M公司都要开发200多种新产品，而它的这种传奇般的注重革新的精神已使3M公司连续成为美国最让人羡慕的企业之一。
新产品并不是自然诞生的，那是因为3M公司努力去创造了一个有助于革新的环境。它通常要投资约7%的年销售额（这相当于一般公司的两倍），用于产品的研究和开发。
3M公司鼓励每一个人开发新产品，它有一个著名的“15%规则”，即允许每个技术人员最多可用15%的时间来“干私活”，即搞个人感兴趣的工作方案，而不管这些方案是否直接有利于公司。当一个有希望的构思产生时，3M公司就会组织一个由该构思的发起者以及来自生产、销售、营销和法律部门的志愿者组成的冒险队。该冒险队负责培育产品，并保护它免受公司苛刻的调查。队员始终开发产品，直到它成功或失败，然后回到原来各自的岗位上，继续从事新产品的开发。每年，3M公司都会把“进步奖”授予那些新产品开发后3年内在美国销售量达200万美元，或者在全世界销售达400万美元的冒险队。
3M公司深刻地领会到一点，那就是为了获得最大的成功，它必须尝试成千上万种新产品的构思。3M公司把错误和失败当做是创造和革新的正常组成部分。事实上，它的哲学似乎成了“如果你不犯错，你可能没在做任何事情”。正如后来的事实所表明的，许多“大错误”都成为3M公司最成功的一些产品。3M公司的老职员很爱讲一个化学家的故事。这个化学家偶尔把一种新的化学混合物溅到了网球鞋上。几天之后，她注意到溅上化学混合物的鞋面部分不会变脏。该化学混合物后来成为斯可佳牌织物保护剂。
有一个关于3M公司科学家斯宾赛·西尔维的故事。西尔维想开发一种超强胶黏剂，但是他研制出的胶黏剂却并不是很强。他把这种显然没什么用处的胶黏剂给其他的3M公司的科学家，看看他们能找到什么办法来使用它。可是几年时间过去了，一直没有进展。3M公司的另一个科学家阿瑟·弗赖伊是当地教堂的唱诗班成员，他发现在赞美诗集中做记号是一件很麻烦的事情，因为他夹的小纸条经常掉出来。他在一张纸片上试着涂了点西尔维博士的胶黏剂。结果，这张纸条很好地粘上了，并且后来撕下时也没有弄坏赞美诗集。于是3M公司的可粘便条纸便诞生了，该产品现已成为全世界办公设备中的畅销产品之一了。
企业是社会的细胞，也就成了学习型组织的天然载体。而只有一个不断在创新的企业，才是真正意义上的“优质载体”。反之，就如同在贫瘠的土地上长不出茁壮的庄稼一样，企业只能成为一个供人学习的“自习室”。在沃尔沃汽车公司，首先强调工作学习化，即在工作中不断学习、实践、然后再学习，使自己不断进步；其次强调学习工作化，要像对待工作那样对待学习，使学习速度大于或等于变化速度，这样才能有创新。
微软公司就是一个以快速、有效地将员工的点子转化为价值的公司。上海盛大网络发展有限公司总裁唐骏，曾经以一名普通员工的身份在微软工作，那时他有了一个通过改变核心系统而让产品支持各国文字的创新的构思，于是写邮件给高管，高管很快反馈，并成立了一个专门的小组从市场、资源、风险各个角度进行了评估。唐骏也在高层面前演示他的创新，认同该项创新的微软高层很快成立了一个项目组，由唐骏担任创新项目的负责人，对整个微软的研发系统进行“洗脑”，接受新产品可以全球同步发布的新观念。
唐骏坦言，微软有很好的员工创新土壤，他本人也是创新文化的受益者。微软鼓励员工创新的土壤中还包括的很重要的养分是允许失败。如果某位员工创新的点子经过审核后准予实施，在实施的过程中该员工也尽心尽力，但由于各种不可控制的因素导致没有得到预期的效果，这样的员工还是微软嘉奖的员工，而且微软也会花大力气帮助该员工寻求失败的真相。跳槽之后的唐骏，依然沿用微软的这套创新体制。正是对创新企业的深刻理解，让唐骏迈向了一个又一个事业的辉煌。
可见，不断创新是企业长盛不衰的法宝。每个成功的企业，都会把这种创新理念融入到企业的文化之中，像松下电器、IBM、英特尔、柯达等百年企业之所以生存至今，其非常重要的一点就是将创新精神像基因一样植入到企业的每个细胞——员工当中去。