远古时候，在北方大荒中的一座叫“成都载天”的大山上，住着夸父族的人。据说他们是大神后土的子孙，个个都身材高大无比，力量惊人。他们性格勇敢坚强而又诚实笃厚。
有一个夸父族的巨人，看见太阳每天从东方出来，又向西方隐没下去，然后就是黑暗无边的长夜，直到第二天的早晨，太阳才再从东方出来。巨人夸父心想：“每天晚上，太阳躲到哪里去了呢？我不喜欢黑暗，我喜欢光明！我要去追赶太阳，把它抓住，让它固定在天空中，让大地不分昼夜一直都是光辉灿烂的。”
于是他提起长腿，迈开大步，在原野上如风地奔跑，向着西斜的太阳追去，瞬息间就跑了一两千里。
他这一追，一直把太阳追到禺谷。禺谷，就是虞渊，也就是太阳沉落的地方。
还不等太阳落下去，长腿善跑的巨人夸父就已经追到了。一团红亮的火球就在夸父的面前，使他周身完全处在大光明的围绕之中，他情不自禁地举起两条巨大的手臂来，想把当前的太阳捉住。
就在这时，他喉咙里忽然感到一种极其烦躁的口渴，使他简直无法忍受。这当然并不奇怪，因为他这样近距离地被酷热的太阳烤炙着，加上奔跑了很长时间，实在有些筋疲力尽了。
他只得暂时放弃了想要追捕的太阳，俯下身子来，去喝黄河、渭水里的水。经他这么咕嘟地一喝，霎时间两条大河的水都被他喝干了，可是即使是这样，仍然没有解决那烦躁而难受的口渴。
他继续向北方跑去，准备去喝大泽里的水。那大泽，又名“瀚海”，在雁门山的北边，是鸟雀们滋生幼儿和更换羽毛的地方，纵横有千里宽广。那倒是一处好水泉，可以给寻求光明的巨人解除口渴。可惜他还没有到达目的地，就在中途渴死了。
他高大的身躯颓然地像一座大山一样地倒了下来，大地和山河都因为这个巨人的倒下而发出轰然的震响。这时太阳正向虞渊落去，把最后几缕金色的光辉涂抹在夸父的脸颊上。夸父遗憾地看着正在西落的太阳，“唉——”地长叹了一声，便把手里拄的杖奋力往前一抛，闭上眼睛长眠了。
到第二天早晨，当太阳又从东方升起，用它的金光来普照着大地的时候，就发现昨天倒毙在原野上的夸父，已变成了一座巍峨的高山，山的北边，有一片绿叶茂密、鲜果累累的桃林，那就是夸父的手杖变成的。他把这些滋味鲜美的果子，送给后来追寻光明的人们解除口渴，使他们一个个体健口润、精神百倍、勇往直前，不达到目的，决不休止。