摄魂怪是如今风靡全球的魔幻剧《哈利·波特》系列中的一种怪物。摄魂怪是一种生物，它披着一件斗篷，像水里泡烂了一样，有着结痂的手掌，全身腐烂了一样。凡是此物经过的地方，都会被吸去快乐，让你想起最可怕的事，并且它的兜帽下面的“嘴”会吸去人们的灵魂。
关于摄魂怪，这个能够吸食人类希望和灵魂的妖怪，是在作者笔下所诞生的，而它的原型可能就是人类对于自身的失望和恐惧的心理阴影。只是在故事中，这种感觉被刻画成了一个拥有一定形体的怪物。
电影《哈利·波特》中的摄魂怪摄魂怪是哈利·波特最害怕的，因为摄魂怪使哈利听到了他母亲死去时的惨叫声！不过，可以用守护神对付摄魂怪，只要施展“呼神护卫”咒就可以应对。而哈利·波特也充分掌握了这个咒语，他的守护神是一只牡鹿，是他父亲变形后的形态！
阿兹卡班的囚徒逃脱了，魔法监狱的守卫摄魂怪一路追寻。它们空洞无形体，用黑布包裹着。人们面对摄魂怪近乎腐烂的注视，会被吸走所有的快乐和勇气。每次哈利·波特遇到摄魂怪，都会被夺去灵魂而晕倒。于是，在教师卢平的指导下，他学习对抗这些压抑黑影。
摄魂怪是瞎子，只能通过气味和感情来辨别人，在摄魂怪的作用下，巫师会感到周围的光线被吸取，渐渐坠入黑暗，勇气和希冀消退，虚无逐渐占据内心。在最终的决战中，摄魂怪在禁林为伏地魔一方巡逻。
而大多数阿兹卡班里的囚徒都是被它们逼疯的，不过摄魂怪只能辨别人的感情，无法辨别动物的感情，因为它们的感情是很混乱的，所以它只可以伤害人。摄魂怪是一种很可恶的生物，它们成群结队地出没在最黑暗、最肮脏的地方，欢呼腐败和绝望，把它们周围空气中的和平、希望和快乐都吸干。过于靠近一个摄魂怪，你的任何良好感觉、任何快乐的记忆都会被它吸走。如果做得到，它会长期靠你为生，最后将你弄得和它一样，没有灵魂，只有邪恶，留下的只有你一生中最坏的记忆。
摄魂怪的头巾只有在它们使用最后最坏的武器时才放下来，它们把下巴压在牺牲品的嘴上，然后吸出牺牲品的灵魂。不是杀死他们，而是比杀死还糟，只有脑子和心脏在工作，不再有自我感觉，没有了记忆，什么都没有了。没有机会复原，这被人们称为摄魂怪的吻，是对摄魂怪想彻底毁灭的人做的事。被摄魂怪吻过的人，虽然活着，但只是行尸走肉而已，灵魂就此万劫不复。
其实摄魂怪的原型说起来就是世界各地的民间故事、神话和宗教中的邪恶的幽灵或恶魔，它们一无是处，我们在各种文化中都能找到有关魔鬼以及它们邪恶暴行的故事。虽然今天我们知道恶魔是想象中的产物，但以前的人们深信恶魔是真实存在的，认为它们是造成世界上不幸与痛苦的邪恶之源。
最早有关恶魔的记载出现在美索不达米亚、波斯、埃及和以色列。在这些故事里，邪恶的魔鬼是疾病、破坏庄稼、洪水、大火、瘟疫、敌对和战争的罪魁祸首。人们认为像蜷伏者或抢夺者这样的妖魔会隐藏在各个角落。
恶魔怪兽在沙漠或是在森林，在地窖或屋顶上，它们会侵入没有被护身符保护的家庭中。古代的妖魔能变成多种形式，有时候是苍蝇、狗、公牛或多头怪物等。
欧洲关于妖魔的故事渊源已久，有些也是源自古希腊对妖魔的描述，这些看不见的精灵被人描述为人与神之间的媒介。它们有好有坏：坏魔鬼能够使人误入歧途，导致邪恶；好魔鬼则能够提供积极的指引。哲学家苏格拉底宣称有一个善良的魔鬼守护了他一生，经常向他耳语，提醒他避开危险。因为人们相信魔鬼能够与神沟通，就经常使用咒语召唤它们。
三头的犹太教众魔之王被认为具有摧毁婚姻、散播仇恨的能力。公元4世纪晚期，古代的魔鬼逐渐演变成了我们今天意义上的恶魔。基督教成了庞大的罗马帝国的官方宗教。宗教领袖们向人们传授的观念认为在神与人之间的灵异世界中占主导地位的是天使。所有异教中的魔鬼，无论好坏，都是堕落天使，它们能使人向恶。在古代，魔鬼是一切事故、疾病或噩梦等厄运的根源。
到了中世纪，随着基督教的进一步发展壮大，很多中东的魔鬼也被引入到基督教中。它们都被描述为魔王撒旦的仆人，每人有自己的名字、身体特征和特点。埃斯莫蒂斯魔鬼就被认为是嫉妒、气愤和复仇之神，特别善于破坏人类的婚姻。它被描绘成有三个头的怪物（分别是人、公牛和公羊），有鹅蹼、蛇尾。在弥尔顿的《失乐园》中，反叛上帝的堕落天使波利诺则被描绘成一个英俊、声音柔和的精灵，喜欢把人变得邪恶，让人犯罪。
有这么多魔鬼在天空中盘旋可不是什么好消息。在16至17世纪焚烧女巫时期的欧洲，魔鬼与巫术紧密地联系在一起。人们认为女巫和魔鬼都是撒旦的仆人，女巫利用魔鬼干她们罪恶的勾当。最恐怖的是，人们相信魔鬼能够附身在人身上控制他们，出现今天看来的癫痫症或精神疾病的症状。很多时候魔鬼附身都是由女巫来实现的，她们会在受害人的食物中放入魔鬼，等到吃下去后，魔鬼就会存在于你的身体里。
人们也相信这些聪明的魔鬼的知识非常渊博。它们精通数学、草药学、几何学、飞行等学科，还会隐形，所以它们对于魔法初学者很有吸引力，魔法初学者乐于与它们接触，学到它们的秘法。神话传说中说它们有很多伤害或摧毁那些自不量力企图与它们沟通的人的方法。在欧洲很多地方认为召唤魔鬼是非法的行为，甚至会被处以死刑。
在全世界的范围内，无论是自然界的魔鬼还是我们身体内部的魔鬼，代表的都是恐怖与邪恶。就像人一样，魔鬼也会咆哮、发怒，也会使用阴谋诡计、欺骗和诱惑，想要用之不竭的精力。但是，它们也能被很轻易地战胜，人类的灵巧、诚实、爱和欢笑都是对付它们最好的武器。