电影《汉江怪物》中的变异怪物如今社会虽然发展迅速，但是也正是因为科技的迅速发展，造成了环境的巨大污染和破坏，因此很多影视剧中所出现的怪物，都成了科技发展的必然产物，比如辐射产生的变异怪兽。《汉江怪物》就是基于这样一个怪物所引发的故事。
汉江怪物存在于韩国汉江，有着修长的身体和一条长长的尾巴，身材巨大，且为水陆两栖怪物，甚至浑身带着种种毒素和病菌，以捕食人类为食。
康斗是一个平凡得不能再平凡的男人。他早年丧妻，带着女儿玄舒与家人一起生活。康斗的父亲熙峰是一个和蔼的老人，弟弟南日是家里唯一的大学毕业生，但他却对生活毫无希望，不但总发牢骚，还经常酗酒，一次竟然喝得醉醺醺地参加玄舒的家长会。妹妹南珠反而是充满活力，可这个大姑娘更像是一个假小子。在这样一个平凡的五口之家里，平时不会有什么特殊的事情发生，因而缺乏生气。也许是因为丧母，又在这样的家庭环境下生活，小小年纪的玄舒就显得有些沉默寡言，且对家人也很冷漠。
但是，这一平静的生活却被谁也想不到的事情改变。一天，康斗带着玄舒来到了汉江边上散步。一群人聚集在汉江边上看着什么，他们也挤了过去。他们看到在汉江大桥的桥墩上紧紧攀附着一个从未见过的生物，人们也不断地对着这个东西议论纷纷。就在人群对这个怪物评头论足的时候，这个怪物突然蹿上岸并向人群展开了攻击。在怪物胡乱的撕咬中，有些人受伤了，康斗和一名美军军官在现场救助伤员，并试图杀死这只怪物，结果美军军官被怪物咬伤，康斗则被怪物的血迹溅了一身。受伤的怪物重返水下，康斗决定带着女儿马上逃离现场，可是此时康斗才发现自己与女儿失去了联系，女儿很可能被可怕的怪物带走了！
康斗垂头丧气地回到家中，他无法面对家人责难的目光，更无法摆脱自己心灵的折磨，他四处求援拯救他可爱的女儿。但整个城市都陷入了恐慌之中，活动也全部被取消，没有人愿意靠近汉江，也没有人愿意对这个势单力薄的家庭施以援手。
电影《汉江怪物》中的变异怪物1怪物袭击人类这件事情很快被曝光，政府安排将汉江边的居民全部撤离并对该地区进行了封锁。那名被咬伤的军官皮肤出现溃烂，于次日暴毙。政府认为变异怪物身上携带病菌，将当日与怪物接触过的人全部隔离。被溅了一脸血的康斗自然成为重点监护对象，他和父亲以及弟弟南日、妹妹南珠全部被安置在医院中。深夜，康斗接到了女儿的电话，她称自己没有死，被怪物丢弃在一处下水道里。康斗请求政府支援，却被认为是脑子受到重创说的胡话。为了救孙女，康斗的父亲不惜花掉全部积蓄聘请黑社会帮全家人逃出了医院，并购置了枪支弹药、手电等必要的工具。
政府发出通缉令捉拿这一家人，在汉江边，康斗的父亲遭遇怪物并丧命。弟弟南日和妹妹南珠侥幸逃走，康斗则因过于悲痛舍不下死去的父亲，被赶来的警察抓了回去。南日托移动公司的朋友通过电话信号查到了玄舒的位置，没想到朋友早已设下了圈套，只为捉住他以领取赏金。
在逃脱过程中，南日不慎跌落高台，在将地址告诉南珠后便昏迷过去。国家射箭队员南珠接到消息急忙赶往玄舒所在的下水道，不料半路遇到怪物。她的箭还没有来得及射出，便被怪物打落，人也掉入一处缝隙中，头部受到重创。此刻，被困在下水道中的玄舒和同样被怪物捉来却侥幸存活的男孩世钟一起，寻找逃跑的方法。她将衣服连接在一起拧成绳子，试图利用这条绳子逃出下水道，却被怪物发现。怪物将玄舒和世钟都吞入口中，重新回到水面……
与此同时，康斗再一次从医院逃了出来并来到汉江边，他总觉得女儿还有救。南珠也从缝隙中爬出来继续搜寻玄舒，而南日则被一名乞丐救醒，两人用酒瓶自制了燃烧弹，向汉江赶来。这时政府已经下达命令，要在汉江投放名为“橙色风暴”的药剂，这种药剂可以杀死怪兽身上的细菌，同样对人体也存在较大杀伤力。电影《汉江怪物》中的变异怪物2康斗一家不顾一切，团结在一起，打算哪怕玄舒已经死去也要找到她的尸体，杀死怪兽为她报仇。怪兽游到了岸边，南珠的箭、南日的燃烧瓶和康斗拣起的钢管轮番上阵，给怪兽致命的打击。
“橙色风暴”也开始启动，怪兽终于被杀死。怪兽从口中吐出了玄舒和世钟，此刻玄舒已经停止了呼吸。尽管康斗一家付出了惨烈的代价最终也没有救回玄舒，但他们却得到了流浪儿出身的世钟。康斗像对自己的亲生孩子一样照顾世钟，并将他收养，成了一家人，这也算是对死去的玄舒和自己父亲的一种纪念和慰藉。
后来人们才知道，原来怪物的出现是由于美军停尸房违规向汉江中倒入大量变质甲醛，导致汉江水质受到污染，水中生物发生变异才出现的。