《王子安》正文是个幽默故事：一直考不上举人的东昌名士王子安，参加乡试后，十分希望金榜题名，天天盼望，到了发榜那天，因心情紧张，吃得大醉躺在家中，忽然，有人来报：报马来了！他忙说：赏钱十千！家人知道他想中举想迷了，就骗他说：你继续睡吧！已经赏过了。又过一会儿，王子安又听到人来报告：您考中进士了！他想，我没去京城考试，哪儿会中进士？报喜的人说：您忘了？您确实把进士的三场考试都考过了！于是他得意地宣布：赏钱十千！家人再次骗他睡下。又过一会儿，有人急忙报告：您通过皇帝金殿面试成了翰林了！王子安想，我这会儿不可不出去向乡里夸耀一番，大呼“长班”。他的妻子说：家里只有我这一个老太太，白天给你烧饭，晚上替你暖足，哪儿有什么“长班”？原来，王子安不过南柯一梦！
《王子安》虽在《聊斋志异》八卷本排在卷六，但从其思想意蕴和作者情绪看，很像作者青年时代作品。是蒲松龄早期秀才“攻关”的真实表现，也是蒲松龄对自己早期举人情结的讽刺性描写。
四 早期举人情结
蒲松龄“早期举人情结”，笔者定义是：有执着的“举人情结”、未对科举制度彻底失望。有这类思想倾向的作品，除《王子安》外，还可找出《镜听》《僧术》《冷生》《郭秀才》《凤仙》《胡四娘》等。这类作品，对科举制度有着“淡淡的哀愁”，尚未深恶痛绝。对社会状况和士子心态做幻想性、调侃性描绘。
《镜听》写益都郑氏兄弟致力功名，大郑成绩好，父母偏爱。二郑妻催促丈夫：“等男子耳，何遂不能为妻子争气？”二郑因此用功，仍然不如大郑。当时流行以镜听占卜：除夕夜持镜向灶神祷告，然后怀镜出门，听市人无意中的言语，以判断吉凶。这一年恰好乡试之年，二郑妻偷偷以镜听卜，怀镜出门后，看到有两个人相推为戏，说：“汝也凉凉去！”二郑妻回来，想不出什么意思。初秋郑家兄弟入闱时，暑气仍盛，妯娌俩厨下做饭，又热又苦。忽然报骑登门，说大郑中举。婆母进厨房对大郑妻说：“大男中式矣！汝可凉凉去。”二郑妻边哭边继续做炊饼，一会儿，二郑中举消息传来，二郑妻不等婆母通知，用力把饼杖一摔，说：“侬也凉凉去！”除夕镜听占卜应验了。一桩芝麻绿豆般小事，却折射出科举制度之下的社会风气。丈夫考中了，妻子可以从厨房里出来凉快凉快，丈夫没考中，妻子只能在厨房里继续吃苦受热。以功名取人，连至亲之间也未能免俗。蒲松龄认为，对这样的势利世态有什么办法？只有一个办法：考上举人。
《僧术》写颇有才气的故家子黄生与一僧人关系很好。僧人说：可以通过向阴司行贿，帮他取得阳世功名，需要十千钱。僧人资助一半。约定让黄生将钱推到自己家的井里。同时僧人到庙中施法术。黄生贪心，想：把十千钱丢到井里，还不知道能不能起作用？不如只推十分之一下去。结果井里出现了他意想不到的状况：
少间巨泡突起，铿然而破，即有一钱浮出，大如车轮。黄大惊，既拜，又取四千投焉。落下，击触有声，为大钱所隔，不得沉。
到了晚上，僧人来了，问：你为什么没把钱都投进去？黄生诡辩说都投了。僧人说：“冥中使者止将一千去，何乃妄言？”黄生只好实话实说。僧感叹：“鄙吝者必非大器。”黄生果然没能做上官。冥中捐钱得官，是阳世卖官鬻爵的写照，官位高低完全按交钱多少决定，如同市场交易，官场黑暗，通过冥中买官含蓄而又辛辣地揭露出来。
《冷生》写大同一位平素愚钝的书生因为与狐仙交上朋友，得了狂病，写文章时，只要哗然大笑，就写出好文章。由此“笑生”之名大噪。《郭生》写淄川一个连笔画都写不好的郭生得到狐仙指点，学业稍有进步就飞扬浮躁起来，不仅不再尊重狐师，还追求华而不实、“风雅艳丽”的文风，结果在科举考试中碰得头破血流。《冷生》《郭生》都调侃迷恋科举的考生，却并未对科举考试本身提出疑义。
《胡四娘》与《凤仙》是对科举制度下的人心向背妙趣横生的描绘。
《胡四娘》写丈夫的功名是妻子的一切，是“亲情”，是“价值”。没有任何一部（篇）作品像《胡四娘》把科举制度下亲属间的世态炎凉写得如此深刻，如此生动，如此触目惊心。胡四娘是胡银台的妾生女儿。胡银台发现程生有才能，将胡四娘嫁给他，让程生入赘读书。胡家兄弟姐妹都瞧不起贫穷的程生，经常羞辱程生和胡四娘。胡银台死后，胡四娘鼓励丈夫求功名。程生隐姓埋名，做了高官，在胡家破落后，买下胡家别墅。唯功名之马首是瞻，是《胡四娘》所有人物的共同特点，胡银台打破门第观念将女儿许给贫生，是估计到程生可能金榜题名，其远见卓识出于功名之想；胡银台之妾李氏善待四娘，是看到程生日夜攻苦，不会久居人下，是为了将来做感情“投资”；胡家兄弟姐妹因程生当前的贫贱，百般羞辱，是因为眼光如豆；程生忍辱负重、刻苦读书、百般营谋也只为功名。最精彩的人物是胡四娘。丈夫贫贱时她自尊自爱，激励丈夫；丈夫得势后，她洒脱大度，善待亲属。《胡四娘》画出势利世界的经典画面，写出莺歌燕舞之中的腥风血雨，程郎得中前后两个互相映衬的场面好看之至：
初，四娘之未字也，有神巫知人贵贱，遍观之，都无谀词；惟四娘至，乃曰：“此真贵人也！”及赘程，诸姊妹皆呼之“贵人”以嘲笑之，而四娘端重寡言，若罔闻知；渐至婢媪，亦率相呼。四娘有婢名桂儿，意颇不平，大言曰：“何知吾家郎君，便不作贵官耶？”二姊闻而嗤之曰：“程郎如作贵官，当抉我眸子去！”桂儿怒而言曰：“到尔时，恐不舍得眸子也！”二姊有婢春香曰：“二娘食言，我以两睛代之。”桂儿益恚，击掌为誓曰：“管教两丁盲也！”二姊忿其语侵，立批之。桂儿号哗。夫人闻知，即亦无所可否，但微哂焉。桂儿噪诉四娘，四娘方绩，不怒亦不言，绩自若。会公初度，诸婿皆至，寿仪充庭。大妇嘲四娘曰：“汝家祝仪何物？”二妇曰：“两肩荷一口！”
先是，程擢第后，有邮报者，举宅皆恶闻之；又审其名字不符，叱去之。适三郎完婚，戚眷登堂为餪，姊妹诸姑咸在，惟四娘不见招于兄嫂。忽一人驰入，呈程寄四娘函信；兄弟发视，相顾失色。筵中诸眷客，始请见四娘。姊妹惴惴，惟恐四娘衔恨不至。无何，翩然竟来。申贺者，捉坐者，寒暄者，喧杂满屋。耳有听，听四娘；目有视，视四娘；口有道，道四娘也。而四娘凝重如故。众见其靡所短长，稍就安帖，于是争把盏酌四娘。方宴笑间，门外啼号甚急，群致怪问。俄见春香奔入，面血沾染，共诘之，哭不对。二娘呵之，始泣曰：“桂儿逼索眼睛，非解脱，几抉去矣！”二娘大惭，汗粉交下。四娘漠然，合坐寂无一语，客始告别。四娘盛妆，独拜李夫人及三姊，出门登车而去。众始知买墅者即程也。
前一段是程生未得志时，胡家兄弟姐妹如何蔑视程生和胡四娘，他们挖苦四娘是“贵人”，宣布如果程生能得志，就把眼睛挖出来，说四娘夫妇只是两肩荷一口的吃货。后一段是程生突然得志时，胡家兄弟姐妹前倨而后恭，一切围着四娘转。两个尖锐对立的场面，以极简短的文字，写出人世沧桑。
胡四娘没有丝毫怪异，凤仙却是狐狸精。一条裤子换来一个绝代佳人，床头美妻变成镜中师保，《凤仙》是聊斋最脍炙人口的故事之一。狐狸精凤仙姐妹三人嫁了三个贫富不同的女婿。三个女儿带女婿一起回娘家时，凤仙之父以贫富决定对女婿的冷热态度，对富女婿特别巴结，惹得凤仙不高兴，斥责丈夫刘赤水不能让床头人扬眉吐气。于是出现镜中妻做丈夫“督读”的有趣情节：
出一镜付之曰：“欲见妾，当于书卷中觅之；不然，相见无期矣。”言已，不见。怊怅自归。视镜，则凤仙背立其中，如望去人于百步之外者。因念所嘱，谢客下帷。一日，见镜中人忽现正面，盈盈欲笑，益爱重之。无人时，辄以共对。月余锐志渐衰，游恒忘返。归见镜影，惨然若涕；隔日再视，则背立如初矣：始悟为己之废学也。乃闭户研读，昼夜不辍；月余，则影复向外。自此验之：每有事荒废，则其容戚；数日攻苦，则其容笑。于是朝夕悬之，如对师保。如此二年，一举而捷，喜曰：“今可以对我凤仙矣！”揽镜视之，见画黛弯长，瓠犀微露，喜容可掬，宛然在目前。爱极，停睇不已。忽镜中人笑曰：“‘影里情郎，画中爱宠’，今之谓矣。”惊喜四顾，则凤仙已在座后。握手问翁媪起居，曰：“妾别后，不曾归家，伏处岩穴，聊与君分苦耳。”
刘赤水好好读书，镜中妻就有好脸色给他看；刘赤水贪玩，镜中妻连正面都不给他看。刘赤水知道镜中妻就是来监视自己读书上进。他把镜中妻当成严格的导师。凤仙用一面镜子鼓励丈夫刻苦读书，一举成名，夫妇团聚。从消极方面说，科举制度将功名利禄之想腐蚀到闺阁，从积极方面说，则是妻子巧妙激励丈夫成材。此文成为西方人读聊斋特别注意的一篇，可能缘于后一原因。蒲松龄自己如何看待《凤仙》这个故事？“异史氏曰”说得清楚：
嗟乎！冷暖之态，仙凡固无殊哉！“少不努力，老大徒伤”。惜无好胜佳人，作镜影悲笑耳。吾愿恒河沙数仙人，并遣娇女婚嫁人间，则贫穷海中，少苦众生矣。
蒲松龄认为，以功名取人的态度，不管凡间还是仙界都一样。读书人最遗憾的是不能少年取得功名。如果能像《凤仙》这样，有个镜中仙女催促取得功名最好。希望天上仙人把娇女嫁到人间帮助民间书生金榜题名。不管救助狐仙还是救助巫术，蒲松龄都肯定读书人要走科举道路。
康熙十七年（1678），《明水阻雨》写蒲松龄从济南乡试失败返回家乡遇雨的感慨，“四十年来人似旧，可怜险阻已全经”。不管如何受挫，蒲松龄还是得在求仕之路上继续走下去。
机会似乎来了，康熙皇帝下达命令，凡文章写得好的，可以跳过乡试，通过“博学鸿词”途径取得功名。据《清圣祖实录》卷七十一：
康熙十七年戊午春正月……谕吏部：“自古一代之兴，必有博学鸿儒振起文运，阐发经史，润色词章，以备顾问著作之选。朕万几余暇，游心文翰，思得博学之士，用资典学。我朝定鼎以来，崇儒重道，培养人才，四海之广，岂无奇才硕彦，学问渊通，文藻瑰丽，可以追踪前哲者？凡有学行兼优、文词卓越之人，不论已仕未仕，令在京三品以上及科道官员，在外督、抚、布、按，各举所知，朕将亲试录用。其余内外各官，果有真知灼见，在内开送吏部，在外开报督抚，代为题荐，务令虚公延访，期得真才，以副朕求贤右文之意。尔部即通行传谕。”于是大学士李霨等荐原任副使道曹溶等七十七人。上命俟各员赴都齐集之日请旨，其在外见任者不必开缺。
康熙皇帝特开“博学鸿词科”，对读书人来说，是一次“破格录用”大好机会。不管是否已取得功名，只要在京三品以上官员或各省总督、巡抚、布政使推荐，就可以到京城，由户部赏给月俸，听候考试。如果此时已有官职者，还可以“留职留薪”、暂停政务，去京城参加皇帝亲自主持的考试。
康熙十八年（1679）博学鸿词科考试，著名诗人朱彝尊靠一首排律诗被录取为一等第十七名。这真应了那句俗话：是金子总会发光。朱彝尊考试诗题是《省耕诗五言排律二十韵》，题目出于《孟子》“春耕而补不足”，意思是天子巡狩而补助农民的不足，朱彝尊的诗写得雍容典雅，歌颂皇帝像温暖的阳光普照大地，带来万物回春，拍皇帝马屁拍得恰到好处：
长乐虬钟启，端门羽仗排。
良辰元已近，暄景暮春佳。
帝念勤民切，群情望幸皆。
……
仓庚飞习习，布谷语喈喈。
乐事纡乾顾，丰年协睿怀。
歌时成夏谚，行处叩尧阶。
……
曲渚宜浮洛，芳尊迴胜淮。
宸游多悦豫，振振入天街。
经过康熙皇帝亲自阅卷，录取朱彝尊等五十人，授翰林院官职。
朱彝尊是浙西词派的开创者，与陈维崧并称“朱陈”，掌清初词坛牛耳。他认为词的功能特别适宜于宴嬉逸乐、歌咏太平。他这个主张推及于诗，帮了自己大忙。康熙皇帝大概做梦也想不到，因为一首颂圣诗，他把任何一本《中国文学史》都得写一段的清代词学大家请进了仕途。不知康熙皇帝如果看到朱彝尊因感叹江山更改、物是人非而浪得大名的《卖花声·雨花台》会如何感慨？
衰柳白门湾，潮打城还。小长干接大长干，歌板酒旗零落尽，剩有渔竿。秋草六朝寒，花雨空坛。更无人处一凭栏。燕子斜阳来又去，如此江山。
皇帝开博学鸿词科，使蒲松龄受到极大鼓舞。他希望自己将来有一天进入这个幸运的行列。康熙十七年（1678），蒲松龄写了拟表《拟上征天下博学鸿词，亲考拣用，以备顾问，群臣谢表》。乡试除了八股文之外，还要考策、论、表、判。蒲松龄为此做准备。《聊斋文集》中，此类作品留下不少。
遗憾的是，没有哪位三品以上官员推荐蒲松龄。这次“脱颖而出”的机会，对蒲松龄又成了画饼。看来，还是那句老话：诗是文学正宗，像朱彝尊这样的大诗人会受到朝廷高官的关注。写不登大雅之堂的小说，仍然得继续靠边站。
第十一节 泰山行和艳情诗——王观正家坐馆
康熙十二年（1673）蒲松龄到马家庄王家坐馆。
淄川共八个乡，蒲家庄和马家庄都属仙人乡，相距两公里。