“左转背景”
僖公三十三年，晋国和狄国在箕作战，郤缺俘获了白狄的一个首领，立下了大功劳。接着，《左传》追叙了郤缺过去的一段历史：当初晋国的臼季（即胥臣）出使的时候，经过冀这个地方，看到郤缺（又叫冀缺）正在地里除草，他的妻子给他送饭，郤缺十分恭敬，夫妻之间相敬如宾。臼季看到后，就认为郤缺一定是一个很贤能的人，于是把他举荐给了晋襄公，晋襄公任命郤缺为下军大夫。后来郤缺果然立下了很多功劳，确实是一个贤能的人，臼季果然没有看错人，在农田里选拔到了一个贤能的人。
东莱先生是就如何考察一个人而展开议论。
“原文”
人之观，随所遇而变。过朝廷则观政，过障戍则观备，过营垒则观兵，过廛市[1]则观货，所观未尝不随所遇也。惟因所遇而观，故将求士者，必之庠焉，序焉，校焉，塾焉[2]。舍庠序校塾而适野，则所见畎亩而已矣，稼穑而已矣，农夫而已矣，于此而求士，是犹求鱼于山，求兽于海，果何从而得之哉？
彼臼季出使，而得冀缺[3]于耕馌[4]之间，其亦异于人之观矣。臼季，文公之近臣也。居则华屋，出则雕轩[5]。方其奉君命而使，佩玉长裾，光丽溢目，麾幢旌节[6]，贵震一时。使他人居之，则意必满，气必扬，下视农夫，沾体涂足之劳，将颦蹙呕哕而不肯观矣。况东阡西陌，不知其几亩也；前耘后耕，不知其几人也；妇馌子饷[7]，不知其几家也。棼棼阗阗[8]，往来如织，何以辨其孰肃孰慢，孰庄孰肆，孰敬孰怠耶？臼季于道路驻足之顷，骤拔冀缺于千镈[9]万笠之间，举之于君，列之于卿大夫之间，迄[10]为名臣，不负所举，吾不知臼季且何术以观之也。
“注释”
[1]廛（chán）市：市场。
[2]庠（xiánɡ）焉，序焉，校焉，塾焉：庠、序、校、塾，都是古代的教育场所，相当于现在的学校。
[3]冀缺：即郤缺，因为是食邑于冀，所以又称冀缺。
[4]馌（yè）：给田间干活的人送饭。
[5]雕轩：雕有花纹的马车。
[6]麾（huī幢（zhuàng）旌（jīng）节：都是仪仗旗帜之类。
[7]饷（xiǎng）：同馌，给田间干活的人送饭。
[8]棼（fén）棼阗（tián）阗：纷乱喧闹的样子。
[9]镈（bó）：锄头。
[10]迄（qì）：这里指竟然，居然。
“译文”
人们的考察是随着所遇到的情况而改变的。经过朝廷就考察政治，经过戍守的地方就考察战备，经过军营就考察军队，经过市场就考察货物，所考察的未尝不是跟随着所遇到的情况。正是根据所遇的情况而考察，所以要寻求士人，必定要到庠序去，到学校去，到私塾去。舍弃庠序、学校、私塾而到野外去寻找，那么所看见的只有田亩而已，庄稼而已，农夫而已，在这里寻求士人，就像到山上去寻找鱼儿，到海里去寻找野兽，果真如此，哪能寻找得到呢？
他臼季在出使的时候，却在耕种和送饭的人群之间得到了冀缺，这也和人们一般的考察太不相同了。臼季是晋文公所亲近的臣子，平时居住的是豪华的房屋，出行则有雕饰过的车马。当他奉国君的命令而出使的时候，佩戴着宝玉，穿着长袍，光彩照人，还拥有仪仗旗帜，他的高贵震动一时。如果是其他人处在这种地位，就会得意洋洋，趾高气扬，俯视农夫，看到农夫身上腿上都沾满了泥土地劳动，就会蹙眉作呕，不肯再看下去了。更何况东西交错的阡陌，不知道那里有多少田地；前后都在耕耘，不知道那里有多少人；妻子儿女都在送饭，不知道有多少户人家。纷乱喧闹，来来往往，就像穿梭一样，怎么去辨别谁严肃谁傲慢，谁庄重谁放肆，谁恭敬谁怠慢呢？臼季在道路边歇脚的片刻，突然从众多的锄头斗笠中间提拔出冀缺来，举荐给国君，使他位列卿大夫中间，竟然成了名臣，不辜负臼季的举荐，我不知道臼季究竟是用什么方法考察他的。
“原文”
盖尝闻之，昔之在公卿之位者，未尝不以求士为首务。旦之所思者，士也；暮之所思者，士也；在朝退朝，出疆入疆，未尝须臾忘士。思之既深，故虽田野之间，莽苍之外，寸长片善，未有不投吾之意，而动吾之目者。吾非数数然求见之也，吾心在于求士，则士自见于吾心也。鉴[1]以照物为职，吾明既彻，则物自入其照。公卿以求士为职，吾诚既立，则士自入其求。如使本无求士之诚，则虽左顾右盼，见一人而问之，又见一人而质之，体烦目眩，精耗神竭，而所谓真贤实能者，未必不失之交臂之问矣。观茅容之避雨，未有知容之贤者也，而郭泰独知之者[2]，非泰之观异于众人，泰求士之心异于众人也。过冀缺之耕馌，未有知缺之敬者也，而臼季独知之者，非季之见异于众人，季求士之心异于众人也。苟所观者以目而不以心，则见避雨而偶不箕踞者，遽谓之茅容；见耕馌而偶不嫚侮者，遽谓之冀缺，可耶？
吾尝考臼季、冀缺之事，而知古今风俗之变有大不同者焉。古者公卿有不遇之叹，而布衣无不遇之叹。后世布衣有不遇之叹，而公卿无不遇之叹。古者公卿以求士为己责，故常以不遇贤者为忧。至于布衣，外无责，内无忧，嚣嚣然[3]，何往而不遇哉？故臼季惟恐不遇冀缺，而冀缺不恐不遇臼季也。后世之公卿，以得位为遇；后世之布衣，以无位为不遇。下求之愈急，上应之愈缓，而风俗日以薄矣。非自拔于污俗之中，殆未足与论遇不遇之真在也。
“注释”
[1]鉴：镜子。
[2]观茅容之避雨……而郭泰独知之者：茅容在避雨的时候，即使淋湿了身子，也要保持端庄的仪表。当时郭泰以善于举荐人才著称，看见了茅容的严谨，就认为这个人必定很贤能。事见范晔《后汉书》。
[3]嚣（xiāo）嚣然：这里指自适从容，安闲的样子。
“译文”
曾经听说过去在公卿位置上的人，没有不以寻求士人为首要任务的。白天所想的，是士人；晚上所想的，是士人；在朝廷或退出朝廷，在国内或不在国内，没有一刻忘记士人。既然思念得很深，所以即使是在田野之间，空旷的郊外，一点点的长处和善心，没有不引起我注意，并且触动我眼睛的。我不是急急忙忙地寻访他们，我的心在于寻求士人，那么士人自然就在我心里出现了。镜子以映照物体为职责，我已经通明透彻，那么物体自然进入我的映照中。公卿以寻求士人为职责，我的诚心已经确立，那么士人自然会进入我的寻求中。如果本来就没有寻求士人的诚心，那么即使左顾右盼，见到人就询问，见到人就质问，使身心烦恼，眼睛晕眩，精神耗竭，但所谓的真正的贤能的人，未必不在这交臂的询问中错失了。观看茅容避雨，没有人知道茅容的贤能，但郭泰却知道他的贤能，并非郭泰观察到的和别人不一样，只是郭泰寻求士人的内心和别人不一样。冀缺在田间耕种和吃饭的时候人们从旁边经过，没有人知道冀缺很恭敬，但臼季却知道他的恭敬，并非臼季所看到的和别人不一样，只不过臼季寻求士人的内心和别人不一样。如果考察者以眼睛去考察而不是以心去考察，那么看见避雨而不张开双腿蹲下的人，马上就认出是茅容；看见在田间耕种和吃饭而不侮慢的人，马上就认出是冀缺，可能吗？
我曾思考过臼季、冀缺的事情，因而知道古今风俗有很大的不同。古代公卿有遇不见士人的感叹，而平民没有不被公卿遇见的感叹。后世的平民有不被公卿遇见的感叹，而公卿没有遇不见士人的感叹。古代公卿以寻求士人为自己的职责，所以常常因为没有遇见贤人而忧虑。至于平民百姓，外无职责，内无忧虑，十分安闲，哪里会感到没有好的际遇呢？所以臼季很担心没有遇见冀缺，而冀缺不担心不被臼季遇见。后世的公卿，把得到官位当作好的际遇；后世的平民把没有官位当作际遇不好。下面的人追求得越来越着急，上面的人回应得越来越缓慢，因而风俗一天天地浇薄了。如果不从污秽的世俗中跳脱出来，大概是无法谈论知遇和被知遇的真实情况的。