“左传背景”
鲁庄公八年夏天，鲁齐两国发兵围攻郕国，郕国战败，并向齐军投降，鲁庄公的庶子仲庆父请求讨伐齐军，鲁庄公说：“不行。实在是寡人没有德行，齐军又有什么罪？罪过是由寡人引起的，《夏书》说：‘皋陶勉力培育德行，德行具备，别人自然降服。’我们姑且致力于修养德行，以等待时机吧！”
“原文”
事之相反者，莫如勇怯；而相近者，亦莫如勇怯。奋然劲悍，与怯相反者，小勇也；退然温克[1]，与怯相近者，大勇也。小勇名满天下，大勇名不出家。曷谓小勇？胜小敌者是已；曷谓大勇？胜大敌者是已。寇敌之来，虽多至于百万，知兵者谈笑而麾之，犹摧枯振槁[2]然，岂足为大敌哉？
“注释”
[1]退然温克：退然，柔和的样子；温克，含蓄的样子。
[2]摧苦振朽：摧折枯枝朽木，比喻容易做到。
“译文”
事情之相反的，没有像勇敢和怯懦这样显著的了；而相近似的，也没有像勇敢和怯懦这样的了。踊跃强悍，与怯懦正好相反的，这是小勇；谦逊退让，态度恭敬，与怯懦相近似的，这是大勇。小勇的名声遍布天下，大勇的名声却不出家门。什么叫做小勇呢？能够战胜少数敌人的就是了；什么叫做大勇呢？能够战胜众多敌人的就是了。寇敌的到来，人数虽然多达百万，而懂得用兵的人，在谈笑之间挫败它，就像折断枯枝朽木一样容易，怎可算得是大敌呢？
“原文”
大莫大于心敌，忿欲之兴，郁勃炽烈，内焚肺腑，剑不能击，戟不能撞，车不能动，骑不能突。自古贲、育、韩、白[1]之徒，战必胜，攻必取者，未尝不受屈于是敌也。贲、育、韩、白，冠古今之勇者也，今胜贲、育、韩、白之所不能胜，得不谓之大勇乎？然战胜于一心之间，非有攻城略地之可纪也，非有伏尸流血之可骇也，非有献俘奏凯之可夸也。内克莫大之敌，而功无毫发见于世，岂识其为勇乎？不特不识其为勇，既胜忿欲之敌，则忍人之所不能忍，容人之所不能容，平人之所不能平，其犯而不校[2]，与怯者相去不能以寸，世又将以怯名之矣！以勇怯相近而难辨者也。
“注释”
[1]贲、育、韩、白：这都是古代著名的将领，即孟贲、夏育、韩信、白起。
[2]犯而不校：侵犯却不计较。
“译文”
没有什么比心里的敌人更大了。忿恨和私欲这些心敌发作起来，旺盛猛烈，在里面焚烧着肺腑，而宝剑不能攻击它，画戟不能撞击它，战车不能催动它，骑兵不能突破它。自古以来孟贲、夏育、韩信、白起这些人，开战必定胜利，攻城必定夺取，却未尝没有经受过这种心敌的屈抑。孟贲、夏育、韩信、白起，都是古往今来最勇敢的人了，现在却胜过孟贲、夏育、韩信、白起所不能胜过的，能不说它是大勇吗？但是，在心里取得胜利，却是没有攻城略地的军功记录，没有伏尸流血的恐怖，没有进献俘虏、奏凯还朝的夸耀的。在内心克服了莫大的敌人，却没有丝毫的功绩显现在世上，世人难道能认识到这是勇敢吗？世人不仅不能认识到这是勇敢，由于他在心中战胜了忿恨私欲的大敌，那么就忍受了别人所不能忍受的，容忍了别人所不能容忍的，平息了别人所不能平息的。别人侵犯，我却不和他计较，这些都和怯懦相去不到一寸的距离，世人又将要以怯懦去称呼他了！这是因为勇敢和怯懦两相近似而难以分辨啊。
“原文”
鲁庄公及齐师围郕[1]，郕降于齐师，仲庆父请伐齐公，曰：“我实不德，齐师何罪？罪我之由，姑务修德以待时乎？”且齐鲁同伐郕，而齐专有其功，人情之所必校也。庄公敛兵不校，罪己而不罪齐，抑不知庄公勇者欤？怯者欤？吾断之曰：“庄公，盖怯者也。”大勇不校，大怯亦不校。勇者不校，是不欲校也；怯者不校，是不能校也。勇者以义不当校，故胜其私心而不校。心敌且能胜之，况区区之外敌乎？使遇义所当校者，出其余勇，天下已不能当矣。不校者，勇士之所难也；校者，勇士之所易也。
“注释”
[1]郕：国名，周武王封他的母弟叔武于此，在今天山东省宁阳县内。
“译文”
鲁庄公和齐国的军队围攻郕国，郕国向齐国军队投降了。鲁国的仲庆父请求讨伐齐国，而鲁庄公却说：“确实是我没有德行，齐国的军队有什么罪过呢？罪过是由我引起的，姑且致力于修励德行以等待时机吧？”但是，齐鲁两国同去攻打郕国，而齐国却独占这场功劳，这是常人情理上所一定要计较的。鲁庄公却收了兵不与他计较，责备自己而不责备齐国，不知道鲁庄公究竟是勇敢的呢？还是怯懦的呢？我判断说：“鲁庄公原来是个怯懦的人啊。”大的勇敢不和人计较，大的怯懦也不和人计较。勇敢者的不计较，是不愿意去计较；怯懦者的不计较，是不能够去计较。勇敢者因为大义上不应当去计较，所以便战胜了自己的私心而不去计较。心敌尚且能够战胜，何况是小小的外敌呢？假使遇到了大义上应当计较的，使出他多余的勇气，天下已经不能够抵挡了。所以，不去计较，是勇者所难以办到的；计较，却是勇者所容易办到的。
“原文”
彼鲁庄之视齐襄，乃君父不戴天之仇[1]，义所必校者也，反弱懦畏怯，俯首为仇人之役，坐视其取郕而不校者，特畏其强，而不敢校耳。姑托罪己修德之辞，以自解于众，岂其本心哉？故不校者，庄公之所易也；校者，庄公之所难也。庄公之不校，与勇者难易正相反。乌得比而同之耶？
“注释”
[1]君父不戴天之仇：鲁庄公的父亲鲁桓公，在桓公十八年，被齐襄公阴谋害死。见“桓公与文姜如齐（桓公十八年）”的“左传背景”。
“译文”
那鲁庄公看待齐襄公，正是弑君弑父的仇人，在大义上是一定要计较的，他反而懦弱害怕起来，低着头帮助仇人参加这场战争，眼睁睁地看着齐襄公收取了郕国却不去和他计较，这不过是害怕齐国的强大，而不敢去计较罢了。姑且假托“罪己修德”的言辞来向众人解脱自己，难道是他本来的心意吗？所以说，不去计较，是庄公所容易做到的；计较，却是庄公所难以办到的。庄公的不计较，和勇者的难易正好相反，怎能够并同他们，说他们一样呢？
“原文”
或曰：“世固有以弱犯强，以小犯大，不量力而取毙者。庄公虽不得为勇，亦庶几[1]善量力者也。”曰：“论义者不论力。君父之仇，义所必讨，不幸而力不胜，死于仇敌亦足以自献[2]于先王矣。以仇牧[3]之怯，岂能胜南宫万之勇哉？闵公之难，忘其怯而直前，虽毙于南宫万之手，世未有以不量力罪之者也。”若是，则庄公当与齐争欤？曰：“庄公忘君父之仇而与齐通，又与之连兵而伐郕，及不得郕而争，则是争利之师，而非复仇之师也。”然则庄公之是役，争亦失，不争亦失，失在于通齐之始耳！一失其始，进退上下何往而非罪哉？故曰：“君子做事谋始。”
“注释”
[1]庶几：近于，差不多。
[2]自献：使自己面对。
[3]仇牧：春秋时宋闵公的大夫，南宫万弑君，仇牧急步赶到，抽出宝剑斥责南宫万，结果被南宫万杀害。
“译文”
也有人说：“世上原有以弱犯强，以小犯大，自不量力而自取灭亡的人。庄公虽然称不得勇敢，却也差不多是善于量力而行的人了。”我回答说：“讲大义的不论力量。国君父亲的仇恨，大义上是一定要声讨的，若是不幸力量不能胜过他，即使死在仇敌的手里，也尽够可以面对于先王了。像仇牧那样的怯懦，怎能胜过南宫万的勇猛呢？宋闵公遭受那样的祸患，他忘记自己的怯懦而勇往直前，虽然死在了南宫万之手，世人没有人拿自不量力的话来责备他的。”如果照这样说，那么，庄公是应当与齐国相争吗？我回答说：庄公忘记了国君父亲的仇恨，而与齐国通好，又与齐国联合兵力，讨伐郕国，等到得不到郕国而起来相争，这就变成了争夺私利的军队，而不再是复仇的军队了。这样说来，鲁庄公的这场战争，相争也是错的，不相争也是错的，而错就在于和齐国通好的初始了！一旦失去了初始时候，那么，进退上下，任凭到哪里去，哪里不是罪过呢？所以我说：君子做起事情来，一定要在开始就谋划好。