疯牛病（BES）是一种慢性进行性疾病，通常认为是牛的中枢神经系统受感染而引发的，和其他一些疾病如羊瘙痒病、可传染性水貂脑病和人库鲁病等疾病一祥，疯牛病能使被侵犯的牛脑组织在光学显微镜下呈现海绵状病变。
疯牛病的致病机制尚不明确。一种看法认为，该病由一种脱去核酸的糖蛋白因子引起，糖蛋白可以改变宿主蛋白。另一种看法认为该病是由病毒引起的。迄今人们只知道该病的靶组织为牛脑组织、脊髓、网膜等。据说，通过将感染疯牛病的病牛脑组织碾碎后，作为蛋白质补充物喂食健康牛，可使健康牛致病。但目前还没有足够的证据证明疯牛病可从牛传染到人。怀疑人的CJD疾病与疯牛病有关。
人病后临床主要表现为焦虑、压抑、行为畏缩等精神异常和其他神经异常的行为改变。病人在数周或数月内发生进行性发展的小脑综合症；病人还有健忘和记忆减退的表现，晚期出现痴呆和阵发性肌痉挛。比较少见的表现还有，疾病早期的肢端和面部的感觉迟钝以及疾病晚期所见的锥体系和锥体外系的体征。
潜伏期4～5年。
目前尚无确定实验室诊断技术，对疯牛病作出诊断能通过光学显微镜检查脑组织病变情况来确诊，而且目前还没有治疗疯牛病的特效药，也没有消灭已发现病例的致病因素的有效办法。
世界卫生组织就疯牛病有关事宜提出了如下建议：
（1）避免食物链被可传染性海绵状脑组织病变的动物污染；
（2）所有国家必须坚持对疯牛病进行长期监测并建立强制疫情报告制度；
（3）感染疯牛病的病牛的牛奶、牛肉、动物胶、动物脂仍然可以食用；
（4）药品工业所需原材料应从那些对疯牛病进行长期监测且报告的疯牛病病例少或几乎没有的国家进口。
（5）政府部门应对感染疯牛病的病源动物进行清除。
（6）各国应大力支持有关可传染性海绵状脑病的研究。