火力发电厂的烟道中每天都要释放出大量的粉煤灰，如何处理这些从烟气中分离出来的固体物质，是一个很棘手的问题。通常的办法是找一个废弃的山谷或者大坑堆放起来，这种做法既污染了环境，又不能充分地利用粉煤灰。后来，人们又发现粉煤灰可以用来制砖，也可以做成矿山喷射水泥等，但是这些作法都只能用于特殊的环境，大批的粉煤灰仍然没有找到出路。
试验表明，粉煤灰是一种含有多种元素的复合肥，可以作为缺乏这些元素的土壤和酸性土壤的补给肥源。另外，粉煤灰虽然不含有机物质，但是有一定的吸附性，可以与城市垃圾、稀粪、秸秆等有机物一起作为堆肥，粉煤灰还可以用作北方早稻育秧、蔬菜育苗的覆盖物，以提高土壤表层的温度，利于培育出壮苗。除此之外，我国在粉煤灰的农业资源化利用方面也作了积极的探索，取得了明显的进展。例如，用粉煤灰作为根瘤菌的载体，以粉煤灰为基质，加入植物生长所需要的常量、中量、微量元素，研制出了全营养成分的硅酸质复混肥料；用粉煤灰作为花卉的基肥，促进花卉的生长，促使其株高、叶茂、花多，可代替牲畜肥。
专家们提出：施用粉煤灰的时候，必须严格地控制粉煤灰的用量，并且加强监督与管理；大力提倡对观赏性植物以及非食物性的植物施用粉煤灰；以粉煤灰为基质配制复混肥，补充各种农作物的微量元素如硼、锰、铜、锌、钼、钴、矾等。粉煤灰不仅可以做肥料，而且也是良好的土壤改良剂。用于粘土可以疏松土壤，用于砂土可以增加保水性，对于盐碱地还有改造作用。粉煤灰的农业研究具有重要的意义。