凡利用作物种子、根茎等繁殖材料，在一定条件下，培育出可供食用的幼嫩芽苗、嫩芽、幼茎或嫩梢，统称为芽苗类蔬菜（简称芽菜）。目前，芽菜产品作为绿色食品在西方国家的蔬菜市场上已占有重要地位。在我国，在其种类和品种、栽培技术或产品品质方面均取得了开拓性的进展。
芽菜作为一种新兴的绿色保健蔬菜受到人们的重视和青睐。这是因为：①芽菜属于营养丰富的优质、保健高档蔬菜，口感极佳、风味独特、易于消化，并具有人体不可缺少的多种氨基酸、矿物质和某些能起到保健医疗效果的特殊物质。②速生、立体无土培养生产，不用农田，不施化肥。生产效率高，生产投入周期短。盘式培养时，每平方米7天生产4.5公斤芽苗菜。以豌豆为例，每公斤种子可形成3.5～4公斤芽苗产品，生产期15天左右，价值可达60～80元。由于其鲜嫩可口、无农药、无化肥而受消费者欢迎。