1953年春，意大利锡拉丘兹的安托万内特和安吉罗·兰努索结为夫妇。在他们收到的结婚贺礼中，有一个小圣母像。事实上这并不是件艺术品——而是西里的工厂里大批生产的价值3美元的石膏挂像。然而，不管其外观如何粗陋，圣母总是值得尊敬的。
婚后不久，安托万内特怀孕了，并开始受到头痛和阵发性失明的折磨。8月29日，在发病的时候，安托万内特双目注视着圣母像，看见圣母的脸上淌着泪水。
“真令人难以置信。有好一会儿我都以为自己的神经出了毛病。她就像小孩子一样地哭泣着。后来我便开始大声喊叫起来：‘小圣母像哭了！’”安托万内特的母亲和堂姐以为她是由于疼痛而歇斯底里发作起来，于是便去抚慰她。这时她们二人也看到了圣母像流出的泪水。
一连四天，都有大批的人前来兰努索的公寓观看。有一位参观者从墙上把圣像取下，拿到眼前仔细查看。圣像后边的墙壁是干燥的。他追述说：“我把圣像从底版上取下，把它擦干净。然而，立刻便又有两滴泪水，就像两颗珍珠，出现在圣母像的眼眶中。”
即使在把圣母像送到警察局的时候，流泪也还在继续——泪水把手执圣像的那位警察的制服都湿透了。对圣像的泪水进行化验表明，其化学成分同人的泪水极为相似。如果生病的人用圣母的泪水治病，其病就会痊愈：一位49岁的男人用此方法使他的左臂恢复功能，另一位失音的18岁少女也藉此重新获得说话的能力。
流泪持续了一个月之后，小圣母像被抬在3万人组成的行列的排头送上一列火车车厢，并被置放在玻璃做成的镜框内。在5年的时间里，有数万名香客前来瞻仰神龛，其中有数位主教和大主教以及3位红衣主教。大量的被丢弃的拐杖便是许多跛者被其治愈的物证。