从前，有一个寡妇有两个女儿，一个又美丽又勤快，一个既丑陋又懒惰。但她更爱那个又丑又懒的，因为那是她的亲生女儿，家里所有的活都叫另一个去做，她成了家里的灰姑娘。这个可怜的女孩得天天坐在当街的一口水井旁边纺很多线，一直纺到手指流血。有一天，鲜血染红了纺锤，她拿着纺锤弯腰探进水井，要把它洗干净，不料纺锤从她手中掉到井里去了。她哭着跑回去向继母诉说这不幸的事情。狠心的继母责骂她，还说：“是你让纺锤掉到井里去的，你还得把它捞上来！”小姑娘又回到水井旁边，不知怎么办才好。她心里害怕，就跳进井里找纺锤。她失去了知觉，醒来时发现自己在一片美丽的草地上，阳光明媚，草地上盛开着成千上万朵鲜花。小姑娘在草地上朝前走，来到一个烤面包炉旁边。满满一炉子面包喊叫着：“喂，把我抽出去，把我抽出去，我快烤煳了！我早就烤熟了！”小姑娘走过去，用面包铲把面包一个个都取出来。她又继续往前走，来到一棵果实累累的苹果树下，苹果树冲她喊：“喂，摇晃我，摇晃我，树上的苹果都熟了。”小姑娘就摇晃苹果树，苹果雨点般纷纷坠落。她一直摇晃到树上一只苹果也没有了才停下，接着又把地上的苹果捡起来，放在一堆，然后继续往前走。终于来到一座小房子前面，一位老太太探出头朝外面张望，小姑娘见她牙齿特别大，心里害怕，转身就要跑开。老太太在她背后喊：“你害怕什么呢，好孩子？待在我这儿吧！如果你肯把家里的活儿都做得很好，你会过上好日子的。只是得注意好好整理我的床铺，使劲抖被子，抖得羽绒飞起来，那样，世上就下雪了。我是霍勒太太。”老太太对她说话很和气，小姑娘不再害怕了，便答应留下来替她做事。她无论做什么事情，都做得让老太太满意，总是使劲抖她的被子，抖得羽绒像雪花似的四处飞舞。她干活勤快，在老太太那儿生活得很好，从没听过一句骂她的话，天天又烧又炖，吃得很好。小姑娘在霍勒太太那儿住了一段时间，心里渐渐感到悲伤，起初自己也说不清哪儿不对劲儿，后来才知道是想家。虽然她在这里的生活比在家里好千百倍，她总还是想家。最后她对霍勒太太说：“我想家想得厉害，在这下面的生活很好，但我不能再住下去了，我必须回去，和我家里的人在一起。”霍勒太太说：“你想回家去，我很高兴，你一直这么忠心为我服务，我要亲自送你上去。”说罢，她拉着小姑娘的手，领她走到大门口。门开了，小姑娘正好站在大门下面，这时忽然落下一阵很大的金雨，金子全都粘在她身上，她浑身上下，都是黄金。“你一直那么勤快，这是你应得的。”霍勒太太说，把原先掉到井里的纺锤还给她。接着，大门关上了，小姑娘又回到上面的世界离继母家不远的地方。她走进院子的时候，蹲在井上的公鸡叫起来：
喔喔！喔喔！
咱们的金姑娘回来了！
小姑娘进屋去见母亲，因为她全身都是金子，所以受到继母和妹妹热情接待。
姑娘讲了她亲身经历的一切，继母听到小姑娘如何成为巨富，很想让她那个又丑又懒的女儿也有这一份福气。丑姑娘只得坐在水井旁边纺线。为了使她的纺锤染上鲜血，她把手伸进荆棘树篱，自己扎破手指，然后把带血的纺锤扔进水井，自己跟着跳下去。同她那勤劳美丽的姐姐一样，她来到一片美丽的草地，沿着同一条路往前走。她走到烤面包炉旁边，面包又叫喊：“喂，把我抽出去，把我抽出去，我快烤煳了！我早就烤熟了！”懒姑娘回答说：“我才不乐意把自己弄脏呢。”继续往前走。不一会儿，走到苹果树前，苹果树喊叫着：“喂，摇晃我，摇晃我，树上的苹果都熟了。”她却回答说：“说得轻巧，苹果掉下来还不砸我脑袋！”只管往前走。到了霍勒太太的房子前面，因为听说过她的牙齿很大，所以她并不害怕，马上答应做她的女仆。第一天她强打精神，干活勤快，霍勒太太要她做什么，她就去做，因为她想着霍勒太太会送她许多许多金子。可是第二天她就开始偷懒，第三天更懒，早晨懒在床上不起来。她不给霍勒太太整理床铺，这本是她分内该做的，也不把被子抖得羽绒纷飞。不久，霍勒太太就厌烦了，不要她做工了。懒姑娘乐不可支，满心以为金雨就要来了。霍勒太太同样领她到大门口，她站在大门下面的时候，落下的不是金雨，而是满满一锅沥青。“这是你做工的报酬。”霍勒太太说完便关上大门。懒姑娘回家来，浑身上下都是沥青，井上的公鸡见了她，大叫起来：
喔喔！喔喔！
咱们的脏姑娘回来了！
沥青牢牢地粘在她的身上，一直到死也洗不掉。