1835年，达尔文随着“贝尔格”号军舰作环球旅行时，曾在这个群岛上进行了一个多月的考察，发现岛上动植物区系分布十分特殊。世界上别的地方早已绝迹了的古代动植物，在岛上却保存了下来。岛上奇特生物的变异性和承续性，为他撰写《物种起源》一书提供了丰富的材料。他说：群岛上的许多生物是进化史的活证据。
可以说，加拉帕戈斯群岛是进化论的发源地。
巨龟是岛上最奇异的动物，有十五种之多。它长一点五米，重约二百五十公斤，可以背驮一二个人。每天能爬行几公里，寿命很长，能活上四百岁。龟肉可食用，龟壳可做小孩的摇篮。这种巨龟在南美洲还能找到它的化石。
群岛生活着世界上某些最稀有的动植物。几乎所有爬行动物、半数飞鸟、许多哺乳动物和大批昆虫，是世界其他地方找不到的，真是个非凡的野生动物收集地。
群岛上还有不少科学之谜等待揭开：为什么群岛中每一个岛都有自己特殊的各种各样的动植物？为什么地晰蜴只有在五个岛上能见到，而海晰蜴却在所有岛上都有？为什么企鹅只呆在北部的几个岛上，而爱晒太阳的海狮在所有小岛上都有分布？粉红色的火烈鸟为什么只在三个岛上能够见到？……
火山岛
1884年春天，喀拉喀托岛极为壮观的火山喷发已经结束。火山灰埋葬了一切，岛上所有的动植物，都在不久前的火海中化为乌有。
半年以后，一位植物学家登上这个岛屿，发现已有只能用显微镜才能看清楚的小蜘蛛在结网营生。显然，它是随着风飘扬来到这个岛上的。
一年多以后，科学家又来到岛上，发现最原始的植物——水藻，漂浮在岩石小坑的积水上，成了岛上新生命的开路先锋。它不是岛上的产物。也是风将它们的细小孢子，从邻近的陆地吹到岛上的。只要有水，它就萌发主长了。水藻繁殖快，死亡后腐烂变成有机质，为未来的植物准备了生长需要的土壤。
又过了几年，草木生长出来了。最早是苔藓和禾本科植物，接着是小藻木和小树。不久又出现了许多昆虫。它们都是凌空而来的：小蝴蝶和飞蛾幼虫是风吹来的；墨甲虫和大蝴蝶是从爪哇、苏门答腊飞来的。有的植物种子象蒲公英是飞渡海洋来的；有的种子则是飞鸟飞经不毛之地投下的。椰子树的种子是怎样来的呢？显然是邻近海岛上的椰子跌落在海中，漂到这里，海浪又把它送上了海岸。由水路而来的还有随海漂流冲上岸的蠕虫和爬虫；附在朽木上破浪而到的蜗牛和蝎子；游过海峡的有大蟒蛇和鳄。寄生虫也附在这些动物身上夹到了岛上。
四十年代时，岛上老鼠为患，许多动植物被吞食。面临着威胁。谁知道大蟒到来后，老鼠就少了；有些蟒找不到足够的食物，活活地饿死。蟒少了，老鼠又增加了，终于形成了生态平衡，相互保存下来。
有种蚂蚁来到岛屿，因为缺少栖息的树木，已濒于绝境，谁知风把蚂蚁树的种子带到岛上，长出了多孔的树干枝叶。这种蚂蚁有了栖居所，很快繁育发展了。
有一段时期，蚂蚁由于岛上缺少无敌和竞争者，繁殖极快。1910年时，岛上遍地是蚂蚁；十年后，鸟雀和爬虫类渐多，蚂蚁几乎见不到了。1919年，第一批小树丛生了根，岛上就出现了苍郁的热带森林。有盛开的兰花，飞舞的虫蝶，还有鸟儿和蝙蝠栖息。
这个死亡了的岛屿终于被生命征服了，成为科学家研究大自然的“课堂”。他们了解了大自然如何把这个岛毁灭以及生命是怎样在岛上诞生和繁殖的全过程。
§§§第二节 泉
间歇泉
我国西藏昂仁县塔格架地区有一眼间歇泉，它是我国最大的一眼间隙喷泉，每天喷发4次，水柱高达20米，十分壮观。
鱼泉
位于我国四川省城口县有一眼鱼泉，每年春天发水，岩洞里会流出大量鱼来。原来这个泉有一条阴河同河流相通，鱼是从河里流出来的。在河北省易县鱼洞山脚下，也有一眼泉水，每到一年的谷雨前后从泉水里会流出鱼来。最多的一年竟流出1万多公斤鲜鱼，活蹦乱跳。
乳泉
我国广西有两眼乳泉。一眼在桂平县西山地区，一眼在上思县境内。位于桂平县西山地区的一眼泉水，时有汁液喷出来，其色白如乳。据分析，其乳白色的汁液是由水中的天然气经阳光折射而形成的。在上思县境内的乳泉，座落在海拔800米的凤凰山上，泉水色似乳汁，终年不涸，投以硬币，浮于水面，用乳泉水泡茶，茶水一星期后也不会变味；用乳泉水泡腌鱼肉，数天后仍然保持鱼肉之鲜味。
羞泉
地处我国四川省广元县境内有一眼羞泉，人们向泉中投下一块石头或在井旁大喊一声，泉水就象怕羞似地吸进去。不多一回又会继续喷水。
海底淡水泉
美国佛罗里达州东南海岸的大西洋海底，有一眼流量很大的淡水泉。由于淡水上涌挤开了海水，形成了一个直径约30米的海中淡水湖，不与海水相混。因此，常有过往舰船来此补充淡水。
海中淡水泉
我国辽东半岛渤海湾海中有股喷泉，水色洁白，又是淡水，水量虽没有美国佛罗里达州东海岸大西洋海底淡水泉流量大，但水质很好。
兰泉
我国湖南省凤凰县南华山中有一眼泉，其泉水含有兰花香味，故名兰泉。
喜客泉
在我国贵州省坝县境内有一眼喜客泉，人们在井旁击掌，泉水就汩汩地外流，好象欢迎客人似的。
红饭泉
在我国云南省元阻县红河岸有一股泉水，用这种泉水煮出来的糯米饭呈粉红色，滑润可口，非常好吃，人称红饭泉。
喊泉
我国安徽省寿春县北10里处，有一泉水，人至泉边，大声呼喊则泉水大涌，小声呼喊则泉水小涌，不呼不喊，则泉不涌水，它好象长了耳朵似的，因此叫它“喊泉”。
五味矿泉
我国江西省永丰县境内有一眼矿泉，其水具有天然的麻、辣、酸、甜、苦五种味道。据分析，这眼泉水所以具有五种味道，主要是因为水中含有碳酸气以及10多种有益于人体健康的微量元素。
水火泉
我国台湾省台南县境内有一眼水火泉，喷出来的泉水，点上火就会燃烧，因此得名。水火泉”。
树泉
我国河南省沁阳县象河关乡王掌山南麓，有一棵生长了近千年的古白果树，树高31米，粗11米，方圆遮荫近1亩。在约7米高的树叉上有一个树洞，直径24厘米，四季从树洞中喷出泉水不断。
醉鸟泉
在我国云南省腾冲地区有一眼神秘的泉水，因为泉底有毒砂等毒物，鸟儿飞过这里，就会象醉酒似的慢慢中毒死去。鸡鸭只要一接近泉水水面，也会死去，故又名“扯雀泉”。据分析研究，泉里经常散发出一股股无色无味的毒气，所以也叫它“毒泉”。
蝴蝶泉
我国云南大理境内有一眼蝴蝶泉，泉边有许多蝴蝶树，浓郁芬芳的香味，把成千上万的蝴蝶吸引到这里来寻找配偶。
酒泉
我国甘肃省酒泉东郊有一眼酒泉，相传泉里的水有甜酒味，所以叫“酒泉”。
姐妹泉
我国河南省郑州市南郊有一对泉，一个温度在32℃以上，叫热泉，一个温度在18℃以下，叫冷泉。两眼泉水近在咫尺，故叫“姐妹泉”。
珍珠泉
我国云南省安宁境内有一眼珍珠泉，从泉眼冒上来的水泡，很象一串串断了线的珍珠，洁白透明，光彩夺目。
药水泉
在我国东北长白山下二道河地方有一眼泉，泉水有开胃健脾、生津止渴等功能，用这里的泉水淋浴，能治皮肤病，所以叫“长白药水泉”。黑龙江省德都县境内有座药泉山，山上矿泉众多，人称“药泉”。泉水里有成串的气泡冒出来，饮之，味甘美，稍带酸辣，使人心旷神怡，倍感舒适。此处泉水对皮肤病、胃肠系统、神经系统的慢性疾患有特殊疗效；对脑血栓、脉管炎等病也有显著疗效。
滚水泉
我国西藏羊八井温泉，喷出来的热水水柱高达1丈余，水温达100℃，现在那里正钻井建造地热发电站。
“地狱”泉
日本九州北部的别府，有一温泉区，共有三千多处温泉，其中九个主要温泉分别命名为山地狱，海地狱、白池地狱、血池地狱等等。它们各具特色；血池地狱红红的池水面，阵阵白烟飘逸，给人以神秘之感。在“地狱”中有几处砂堆及泥浆处，一些人便进行着一种入。地狱。的活动，让自己的身子陷进砂堆或泥浆之中，据说可以治好风湿症。
让泉
我国安徽省安庆市郊有一泉水，当人们抢着吸水时，泉水停流了，当人们互相礼让时，泉水却源源涌出。
甘酸泉
我国江西省于都县东紫阳观的泉水，一天甘，一天酸，两味交替，非常有趣。
雌雄泉
我国四川省新宁县多喜山上有两眼泉水，一眼春夏有水，秋冬无水；另一眼则秋冬有水，春夏无水。人称“雌雄泉”。
狼泉
法国塞隆惹村附近有口泉水，名字叫“狼泉”。1793年9月7日，6岁的尼古拉·罗特一个人跑到泉边玩耍，不料从远处窜来一只恶狼，猛地向孩子扑去。等到人们闻讯赶来，地上只剩下小罗特的骸骨。村民对小孩被狼吃掉惊异万分，万没想到九月间这里居然还有狼出没。为了永远记住这件事，人们就把泉水取名为“狼泉”。
气象泉
我国广西灵川县海洋乡苏家村边有一眼奇妙的泉，村民们到泉边挑水，就能获知天气情况。据村民们介绍，当泉水很清时，天气晴朗，日内不会下雨；而当泉眼里涌出兰股乳白色的“米汤水”时，三天内就要下雨。下雨的前一天，看到从泉眼涌出的浑水有多少，就知道雨下的大小。下雨时看到泉水开始变清，天气就开始转晴。
老实泉
美国怀俄明州黄石公园内，有一眼世界闻名的间歇泉，它每隔60分钟左右喷溢一次，喷发高度可达60米以上，而且多少年来历来如此，从不变更。只是地震来临前，泉水喷溢周期才发生变化。人们通过长期的观察，发现了这眼泉水与众不同的特点，利用它来预测地震，并且给它取了一个十分动听出名。