华佗，字元化，东汉末年，沛国谯(今安徽亳县)人，是我国古代的伟大医学家。他发明的麻沸散，是世界医学史上最早的全身麻醉手术药材。他的高超医术，来源于他少年时代锲而不舍的求学精神。
东汉末年，汉室腐败，战争频繁，天下大乱，瘟疫盛行，死亡无数。华佗的父母也被瘟疫吞噬了性命。面对成千上万挣扎在死亡线上的老百姓，华佗痛定思痛，立志学医，决心做一个医术高超的医生，专为天下贫苦百姓治病。
华佗七岁那年的一天，听说远方有一个姓蔡的大夫，医术高明，便决定去拜师学医。他背着行李走了三天三夜，来到蔡医生的家乡。蔡医生收徒得很严格的。为了收到真正具备学医素质的弟子，往往要出一些题目来测试其智力。今天，他见来学医的人众多，便指着家门口的一棵树说：“现在，我想把树上最高枝条上的叶子取下来，一不能用梯子，二不能爬树。想想，谁有法把树叶给我摘下来？”
那些来拜师的学生你看看我，我看看你，都没有想出好办法来。蔡医生见华佗在这些前来求学的人中，虽然年龄最小，个子最矮，但眼睛最为有神，便笑着问道：“你想到用什么办法了么？”
华佗没有立即回答，而是左瞧瞧，右看看，然后忽地一拍脑袋说：“有了！”他说着，便在墙脚下找到一根绳子，在一头系上一块石头，朝树上最高的一根枝条猛地甩去，套住枝条；接着，再松松绳子，抓住两个绳头，把那最高的枝条压弯下来，摘取了叶子。
蔡医生高兴地称赞他：“好办法！你成功了。”
但蔡医生并没有就此收下他，而是又拉出两只公山羊来，让它们互抵争斗，然后又对前来拜师的人说：“你们谁能一个人把它们拉开？”
众人又觉得无可奈何，一个个低头不语。华佗则不慌不忙，走到那棵树下，拔了两把嫩草，分别放在了两个方向。那两只羊看见草，果然停止了互抵，各自回头吃草去了。
蔡医生指着华佗对大家说：“你们来了这么多人，只有他具备学医的素质。我决定收下他了，你们都回去吧！”
蔡医生收华佗为徒后，并没有立即传授给他医术，甚至连医书也不让他看，而是让他早晨挑水扫院子，上午把草药碾碎，下午煎成汤药，晚上一碗一碗地送给病人去吃。因为来找蔡医生看病的人多，仅送药，每天都要到大半夜才能送完。华佗一干就是七七四十九天，没有叫过一声累，没有偷过一次懒，每次都要亲眼看着前一位病人把药喝掉，才给下一位去送。
到第四十九天的时候，蔡医生把华佗叫到屋中说：“你来了多长时间了？”
华佗回答说：“四十九天。”
蔡医生又问：“这七七四十九天你学会了什么？”华佗说：“每碾一种药，我都要尝尝它的味道；每送一种药，我都要问问病人的患病症状；挑水扫院子，使我懂得了病人必须有一个洁净的环境。学到的东西可多了！”
蔡医生说：“好有心计的孩子！从明天开始，你就可以跟着我诊病了。”
华佗在跟师傅诊病的过程中，注意观看师傅诊断每一个部位的动作，聆听师傅的每一句讲解，记住师傅开药方时对每种药下的药量。诊断回来，又将每天看到的情况详细记录下来，从不敢有一点疏忽。
有一天，蔡医生诊病回来，感到疲劳，华佗立即打来热水，给师傅洗脚。在洗脚的过程中，华佗突然发现，在师傅的身旁放着一本书，上边写着教案二字，便看个不停。
师傅笑着说：“华佗，你不快着洗脚，瞪着眼看什么呢？”
华佗眨了一下眼睛，眼珠滴溜一转说：“我在看那本书，里边一定全是我想学的东西；可能我现在还不能看，如要能看，师傅不早就给我看了？”
蔡医生笑着说：“真是个小鬼头，快拿去看吧，脚我自己洗就行。”
华佗一听，兴奋极了，拿起教案一蹦一跳地走了。
一晃年余过去了。这天，蔡医生把华佗叫到书房，把柜子打开，华佗一看，不由得惊呼一声：“啊，全是书！”
蔡医生说：“这是我几十年行医中搜集到的全部医学书，你可以看了。”
这一来，华佗真是如鱼得水，白天看病，夜晚看书，理论和实践相结合，医术有了突飞猛进的提高。
五年后，蔡医生又把华佗叫到屋中说：“孩子，你出师了。不过，千万要记住，你的一举一动，都和病人的性命有干系，师傅希望你成为一个群众信得过的好医生。”
华佗跪在地上说：“我一定牢记师傅的教诲！”
从此，华佗便单独行医去了。
他走遍大江南北，涉足黄淮两岸；他曾在茅屋为老妇亲煎汤药，他也曾为小儿通便引尿；他曾在途中为行人开膛破肚做手术，也曾为三国名将关羽刮骨疗毒。
为关羽刮骨疗毒，是他高超医术的一个杰作。相传关羽领兵攻打樊城，右臂被曹操部下的弓弩手射中一箭。关羽回寨后，将箭拔了下来；不料，由于箭有剧毒，关羽的右臂立时肿了起来。华佗听到消息，急忙从江东驾小船过来为关羽治疗。关羽一面和马良下棋，一边伸出胳膊，让华佗医治。华佗用刀剥开皮肉，露出骨头，见骨已发青，便用刀去刮。沙沙的刮骨声，使在场的人都听得毛骨悚然，失色掩面，关羽却毫不在乎，照样下棋。
等华佗刮完毒，敷上药，缝合完毕，关羽的胳膊竟立即消了肿。关羽起身朗声笑道：“先生真是神医啊！”于是，“神医华佗”的雅号不胫而走，传遍了天下。