“知识就是力量”是英国杰出的政治家弗朗西斯·培根的名言，培根把他的时间和精力都用在其政治生涯上。他是科学新时代的先驱者，是认识到科学和技术能改变世界的第一位伟大哲学家，也是科学调查的积极倡导者。
1561年，弗朗西斯·培根出生在伦敦的一个贵族家庭里，他的父亲是伊丽莎白女王政府的一名高级官员。12岁时，他进入剑桥大学的圣三一学院，3年后他离开该学院，未获得学位。从16岁开始，他作为英国驻法国大使的随员。培根18岁时，他的父亲突然去世，没给他留下什么遗产。他因此而学习法律，21岁取得了律师资格。
不久，培根开始了其政治生涯。23岁那年，他当选英国下议院议员。尽管他有位居高位的亲戚和朋友，尽管他才华出众，但伊丽莎白女王拒绝给他高官厚禄。其中一个原因是，他在议会强烈反对女王支持的税收计划。由于培根奢侈，经常负债，他负担不起这种税务。
伊丽莎白女王1603年去世，培根成为她的继承者詹姆士一世的顾问。尽管詹姆士并没有接受培根的什么建议，但他很欣赏培根。在詹姆士统治期间，培根在政府中平步青云，1607年他当上了副检察长，1613年又升为检察长，1618年当了大法官，同年受封为男爵，1621年晋封为子爵。
这时灾难降临，培根接受了诉讼当事人的礼物，尽管这是很普遍的事，但严重违法。他在议会中的政治对手抓住这个机会想把他赶下台。培根承认受贿，结果被圈禁在伦敦塔内，并被罚了一大笔钱。他还被终身禁止做官。不久国王释放了他，也免除了他的罚金，但培根的政治生涯就此结束了。
培根永久的声望是归于他的哲学著作，而不是他的政治活动。他的头一部重要作品《论说文集》，1597年第一次出版，以后不断补充。该书用简洁而字字闪光的风格写成，显示出不同凡响的观察力，不仅涉及政治，而且也包括人生。
培根最伟大的著作是有关哲学的。他曾计划写一本巨著《伟大的复兴》，由6部分组成：第一部分试图评论我们知识的现状，第二部分描述科学调查的新方法，第三部分是数据集成，第四部分描述他的新科学方法，第五部分是暂定结论，第六部分是综合由他的新方法而获得的知识。这无疑是自亚里士多德以来最有野心的创作了，但未完成。培根1605年写的《学术的推进》、1620年写的《新工具》被认为是该部巨作的头两部分。
《新工具》也许是培根最重要的著作了，该书目的是要让人们接受经验主义的方法。培根认为演绎法是不对的，应该使用归纳法。为了认识世界，我们必须先观察它。首先要搜集材料，然后通过归纳的方法，从这些事实中得出结论。尽管科学家并未全部接受培根的归纳法，但他的主体思想——观察和经验的重要性，成为科学家使用该法的核心思想。
培根的最后一本书是《新大西岛》，描述了一个位于太平洋的虚构海岛的乌托邦故事。该书尽管使我们想起莫尔的《乌托邦》，但培根的思想是不同的。在培根的书中，乌托邦中的繁荣和福利直接来自科学研究的积累。培根告诉他的读者，科学研究的应用可以使欧洲人民和那些生活在神奇海岛上的居民一样享受繁荣、欢乐。
尽管培根赞同科学和技术，是科学的积极鼓吹者，但他本人不是科学家，也未与他的同龄人所创造的成就并进。他不理会内皮尔、开普勒以及哈维。培根曾正确地认为，热能是一种动力。但在天文学中，他拒绝接受哥白尼的思想。他重理性，而不迷信，尽管培根未提出一种完整、正确的科学方法，但他提出了一种需要学习的调查方法。培根一方面是个出色的作家，另一方面由于作为有成就的政治家的声望，培根对科学的态度具有重大的影响。法国启蒙时期撰写《大百科全书》的主要撰稿人都承认，培根给了他们工作的灵感。
培根政治生涯结束后，一直到1626年去世，他一直专心致力于研究学问，终于成为中世纪英国著名的哲学家。