《琵琶歌》咏李管儿之弹琵琶技术。李管儿为琵琶艺人，歌为管儿所作。题下原注：“寄管儿兼诲铁山。”诲，教诲。铁山，继管儿后之琵琶手。元稹写琵琶的诗，还有《琵琶》、《五弦弹》。白居易也有《五弦弹》、《琵琶行》，都是极写弦声之妙的名篇。
琵琶宫调八十一，旋宫三调弹不出。
玄宗偏许贺怀智，段师此艺还相匹。
自后流传指拨衰，昆仑善才徒尔为。
声少得似雷吼，缠弦不敢弹羊皮。
人间奇事会相续，但有卞和无有玉；
段师弟子数十人，李家管儿称上足。
管儿不作供奉儿，抛在东都双鬓丝；
逢人便请送杯盏，著尽功夫人不知。
李家兄弟皆爱酒，我是酒徒为密友；
著作曾邀连夜宿，中碾春溪华新绿。
平明船载管儿行，尽日听弹《无限曲》。
曲名“无限”知者鲜，《霓裳羽衣》偏宛转；
《凉州》大遍最豪嘈，《六幺》散曲多笼。
我闻此曲深赏奇，赏着奇处惊管儿；
管儿为我双泪垂，自弹此曲长自悲。
泪垂捍拨朱弦湿，冰泉呜咽流莺涩。
因兹弹作《雨霖铃》，风雨萧条鬼神泣。
一弹既罢又一弹，珠幢夜静风珊珊；
低徊慢弄关山思，坐对燕然秋月寒。
月寒一声深殿磬，骤弹曲破音繁并；
百万金铃旋玉盘，醉客满船皆暂醒。
自兹听后六七年，管儿在洛我朝天；
游想兹恩杏园里，梦寐仁风花树前。
去年御史留东台，公私蹙促颜不开；
今春制狱正撩乱，昼夜推****似灰。
暂辍归时寻著作，著作南园花坼萼；
胭脂耀眼桃正红，雪片满溪梅已落。
是夕青春值三五，花枝向月云含吐。
著作施樽命管儿，管儿久别今方睹。
管儿还为弹《六幺》，《六幺》依旧声迢迢；
猿鸣雪岫来三峡，鹤唳晴空闻九霄。
逡巡弹得《六幺》彻，霜刀破竹无残节；
幽关鸦轧胡雁悲，断弦砉层冰裂。
我为含凄叹奇绝，许作长歌始终说。
艺奇思寡尘事多，许来寒暑又经过。
如今左降在闲处，始为管儿歌此歌。
歌此歌，寄管儿：管儿管儿忧尔衰，
尔衰之后继者谁？继之无乃在铁山，
铁山已近曹穆间。
性灵甚好功犹浅，急处未得臻幽闲。
努力铁山勤学取，莫遣后来无所祖！
琵琶宫调八十一，旋宫三调弹不出——贺怀智《琵琶谱》云：“琵琶有八十四调，内黄锺、太蔟、林锺宫声弹不出。”宫调（diào）：作为戏曲、音乐名词，我国历代所谓七声（宫、商、角、变徵、徵、羽、变宫），任何一声为主都可以构成一种调式。凡以宫为主的调式称宫，以其他各声为主的则称调，称为“宫调”。以七声与十二律相配是十二宫、七十二调，合称八十四宫调。但实际上在音乐中并不全用。隋唐燕乐是二十八宫调；南宋词曲音乐只用七宫十一调；元北曲是六宫十一调，明清以来南曲仅五宫八调即十三调，而最常用的也就是五宫四调，通称之为九宫。诗中则称宫调八十一。旋宫：七声（亦作音）十二律配合旋相为宫，故称旋宫。自秦之后旋宫声废，唐高祖武德间（618-626）旋宫复起。《隋书·艺术传·万宝常》、《旧唐书·祖孝孙传》记载，因祖孝孙修定雅乐，所以旋宫复兴。
玄宗偏许贺怀智，段师此艺还相匹——玄宗：唐玄宗李隆基。贺怀智：唐玄宗开元年间乐工，弹琵琶名手。段师：庄严寺僧，名善本，亦琵琶名手。此艺：弹琵琶技艺。相匹：相匹配。
自后流传指拨衰，昆仑善才徒尔为——衰：一作“哀”。昆仑：姓康，名昆仑，贞元年间琵琶第一手。善才：唐代琵琶师的通称。诗中则指曹保之子曹善才，亦善琵琶。
声少得似雷吼，缠弦不敢弹羊皮——（hònɡ）：水大貌。少得：难得。缠：去声。羊皮：贺怀智琵琶用鸡筋弦，至段善本用皮弦，下拨其声若雷。都不用羊皮。详见《乐府杂录》、《酉阳杂俎》。
“人间奇事会相续”至“李家管儿称上足”——但有卞和无有玉：犹言有识玉的卞和之才而无才（玉）可识。比喻有弹琵琶的圣手而无好琵琶。上足：犹高足。是对徒弟（弟子）之美称。唐王勃有“并禅师之上足，而法门之领袖也”（《彭州九龙县龙怀寺碑》）。“李家”句引出主人公。
“管儿不作供奉儿”至“著尽功夫人不知”——供奉：职官名。唐玄宗时有翰林供奉，专备应制。抛：丢弃；撇开。丝：白发。言其鬓边生出白发。白居易《久不见韩侍郎戏题四韵以寄之》：“还有愁同处，春风满鬓丝。”杯盏：酒杯。诗中借指酒。元稹《酬友封话旧叙怀十二韵》：“身名判作梦，杯盏莫相逢。”著（zhuó）尽：用尽；尽力，用力。写李管儿拒绝做官，而被丢弃在东都洛阳，一天天老迈发白，逢人便请饮酒，费尽功夫人也不知道（他）。
“李家兄弟皆爱酒”至“中碾春溪华新绿”——李家兄弟：指李管儿兄弟。“李家兄弟皆爱酒”照应上句“逢人便请送杯盏”。言其爱酒、嗜酒成性。著作：著作郎。负责修撰国史、编修日历。唐高宗武德四年（621）改著作曹为著作局，著作郎依历朝历代仍为长官，属员二人。唐太宗、唐高宗朝均有更易，到高宗咸亨元年（670）复旧。不知具体指何人。中碾春（一作“清”）溪华新绿：唐时人们制茶为饼，而后碾细烹食。写邀管儿连夜宿，品茶相待。新绿，本指新酿的其色呈碧绿的酒。有的以“新绿”为茶，值得商榷。
平明船载管儿行，尽日听弹《无限曲》——平明：天刚亮时，犹黎明。《荀子·哀公》：“君昧爽而栉冠，平明而听朝。”亦李白诗“平明登日观”（《游太山其三》）之平明时分。《无限曲》：确如本诗本句下句所说“曲名‘无限’知者鲜”，尚待考证。
“曲名‘无限’知者鲜”至“《六幺》散曲多笼礐”——鲜：少。《霓裳羽衣》：即《霓裳羽衣曲》。元稹《法曲》：“明皇度曲多新态，宛转侵淫易沉著。赤白桃李取花名，《霓裳羽衣》号天落。”宛转（zhuǎn）：形容声音抑扬动听。《霓裳续谱·黄昏后倚阑干》：“把玉笛《梅花》悠扬宛转，一声声吹断深更。”《凉州》：即《凉州曲（qǔ）》。乐府《近代曲》名。《新唐书·礼乐志十二》：“《凉州曲》，本西凉所献也，其声本宫调，有大遍、小遍。”贞元初，乐工康昆仑寓其声于琵琶，奏于玉宸殿，因号《玉宸宫调》。王灼《碧鸡漫志》卷三有记述。豪嘈：形容声音宏大、急骤繁杂。《六幺》：《六幺令》。唐教坊曲名，后用作词牌。又名《绿腰》。幺乃小的意思，由于此调羽弦最小、节奏繁急，故名。其词为双调九十四字，仄韵。白居易《杨柳枝词》之一：“《六幺》《水调》家家唱，《白云》《梅花》处处吹。”《事林广记》（宋陈元靛）卷十二《音乐类·古代乐舞·六幺舞》云：“六幺，本名绿腰，后讹为六幺。一作《六幺》散序。”笼礐：弹琵琶的两种指法和神态。“笼”又作“拢”，也是弹奏弦乐的一种指法。白居易《琵琶行》：“轻拢慢礐抹复挑，初为《霓裳》后《绿腰》。”《说文》无“拢”字。这几句极尽描摹弹奏琵琶指法乃至神态之能事。
“我闻此曲深赏奇”至“自弹此曲长自悲”——深：极；非常。奇：奇妙；出人意料。惊：惊奇，惊讶。长自悲：一作“长长悲”。
泪垂捍拨朱弦湿，冰泉呜咽流莺涩——“泪垂”照应上文“双泪垂”。捍拨：弹奏琵琶的拨子。因其质地坚硬而称。时以“象牙为捍拨”（《新唐书·礼乐志十一》），贵重而坚硬。朱弦：亦作“朱翤”。系用熟丝所制的琴弦。《荀子·礼论》：“朱翤而通越也。”《礼记·乐记》：“朱弦而疏越。”孔颖达疏：“此云朱弦者，明之可知也。”唐李世民《春日玄武门宴群臣》诗：“清尊浮绿醑，雅曲韵朱弦。”冰泉：一作“水泉”。呜咽（yè）：形容低沉凄切的乐声。流莺：即莺。流，形容其声音婉转动听。涩：犹急。以其声促，故称。白居易《琵琶行》、元揭斯《李宫人琵琶引》描摹琵琶声促均用“涩”字。强化听觉形象的冷涩。
因兹弹作《雨霖铃》，风雨萧条鬼神泣——兹：指示代词。此，这。《雨霖铃》：唐明皇所制曲。因幸蜀过剑阁闻风雨声而制。萧条：寂寞冷落。泣：无声哭或低声哭。有泪而无声。
“一弹既罢又一弹”至“坐对燕然秋月寒”——珠幢：张挂于舟车上饰珠的帷幕。珊珊：本玉佩声。诗中形容风雨声音。低徊：形容思绪、情感萦回。慢：用同“漫”，任由。关山：关隘山岭。《乐府诗集·横吹曲辞五·木兰诗一》：“万里赴戎机，关山度若飞。”燕然：古山名，即今蒙古国的杭爱山。东汉永元元年车骑将军窦宪领兵出塞大破北匈奴，刻石勒功处。诗中泛指北方之山。
“月寒一声深殿磬”至“醉客满船皆暂醒”——骤：急，疾。破：唐宋舞乐大曲第三段。“其乐歌舞并作，繁声促节，破其悠长，转入繁碎”，故名曰破。繁并：犹繁多。旋：读去声。回旋。玉盘：本玉制的盘子。如白居易《琵琶行》“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，形容琵琶乐声。
“自兹听后六七年”至“梦寐仁风花树前”——兹：指示代词。此，这。朝（cháo）天：朝见天子。王维《闻逆贼凝碧池作乐》诗：“万户伤心生野烟，百僚何日再朝天。”慈恩：慈恩寺。杏园：曲江名胜地。慈恩、杏园均在长安。仁风：诗中指恩泽如风之流布。形容帝王或地方长官的德政。颂扬之词。
去年御史留东台，公私蹙促颜不开——御史：官名。系国君亲近之职，掌文书及记事。春秋战国时列国均有御史。名目繁多，东汉以来，成为侍御史、治书侍御史、殿中侍御史、监察御史的通称。唐宋时复置御史大夫，但往往缺位，并以御史中丞代行其职。东台：官署名。唐高宗时曾改门下省为东台，后即沿称门下省。《新唐书·百官志二》：“龙朔二年，改门下省曰东台。”蹙促：逼迫。白居易《长乐亭留别》诗：“昔时蹙促为迁客，今日从容自去官。”颜：面容；脸色。
今春制狱正撩乱，昼夜推****似灰——制狱：断案。撩乱：杂乱；纷乱。推囚：审问罪犯。白居易《酬和元九东川路诗·《山枇杷花》之二》：“若使此花兼解语，推囚御史定违程。”
“暂辍归时寻著作”至“雪片满溪梅已落”——辍：中途停止。中断。南园：泛指园圃。坼（chè）：分裂；裂开；绽放。亦作“折”。胭脂：又作“煙脂”。
是夕青春值三五，花枝向月云含吐——青春：指春天，春季。值：正值；正当。三五：十五日，月亮正圆。含吐（tǔ）：形容月亮出没，隐现。白居易《三游洞序》：“云破月出，光气含吐。”
著作施樽命管儿，管儿久别今方睹——施：给予；摆列。樽：盛酒器。李白《前有樽酒行》之一：“春风东来忽相过，金樽渌酒生微波。”睹：一作。看见，看到；犹久别重逢。
“管儿还为弹《六幺》”至“鹤唳晴空闻九霄”——迢迢：乐声幽远。猿鸣：猿猴长鸣。犹猿吟、猿啼。雪岫：指积雪的峰峦。三峡：长江三峡。即四川、湖北两省境内长江上游的瞿塘峡、巫峡、西陵峡。鹤唳：鹤鸣声。九霄：高空。天之极高之处。
“逡巡弹得《六幺》彻”至“断弦砉层冰裂”——逡巡：从容不迫，不慌不忙。彻：本为通、透。诗中指完整优雅。霜刀：雪亮锋利的刀。杜甫《观打鱼歌》：“飨子左右挥霜刀，飞金盘曰雪高。”残节：剩馀或残存的竹节。幽关：深邃或紧闭的关隘。唐韩琮《颍亭》：“颍上新亭瞰一关，几重旧址敞幽关。”鸦轧（yà）：形容关门启闭之声。胡雁：指来自北方胡地之雁。断弦：又作“断翤”。诗中指断绝的弦音，犹言馀响、馀音。砉（xū又读huā）（huō）：象声词。形容弦断之声。元稹《小胡笳引》：“潺礑疑是雁鹈，砉如闻发鸣镝。”，本解牛声。诗中形容弦断破裂声。层冰：犹厚冰。裂：爆裂。
我为含凄叹奇绝，许作长歌始终说——含凄：怀着悲凉和哀伤。奇绝：奇妙异常；奇妙绝伦。长歌：篇章较长的诗歌。司空图《冯燕歌》：“为感词人沈下贤，长歌更与分明说。”始终：自始至终。一直。说：解说、陈述。
“艺奇思寡尘事多”至“始为管儿歌此歌”——尘事：红尘俗事、尘俗之事。唐孟浩然《游景空寺兰若》：“寥寥隔尘事，疑是入鸡山。”许来：如许；这般。口语。寒暑：寒冬暑夏。指代一年。经过：经历；交往过程。左降（jiànɡ）：贬官。唐时多为由京官降职到州郡。白居易《舟中雨夜》：“船中有病客，左降向江州。”原出《仪礼·觐礼》。歌：作动词。作歌。此歌：这首歌；这首诗。歌，作名词。
“歌此歌，寄管儿”至“铁山已近曹穆间”——衰：衰老。年迈体衰，精力不济。继者：继承的人。无乃：亦作“无迺”。相当于今之“莫非”、“恐怕是”，表示委婉揣度语气。近：靠近；接近。李商隐《乐游园》：“夕阳无限好，只是近黄昏。”曹穆：二善才姓氏。
“性灵甚好功犹浅”至“莫遣后来无所祖”——性灵：指人的思想、精神、情感等内心世界。孟郊《怨别》：“沉忧损性灵，服药亦枯槁。”功：功夫，功力；本领，造诣。浅：犹言时间短、功夫不精湛。急处：诗中指关键之处。臻：至；达到。幽闲：清静闲适。学取：学得；学会。元稹《六年春遣怀》八：“小于潘岳头先白，学取庄周泪莫多。”莫遣：莫使，莫让。后来：指以后成长起来的人。祖：效法；承袭；继承。全诗八十一句，先写琵琶宫调之难及当时著名的善于弹琵琶的圣手，从而引出主人翁李管儿。接着写李管儿不愿作供奉儿，所以被“抛在东都”洛阳，“著尽功夫人不知”。尽管人已“双鬓丝”，但弹琵琶的技艺仍然很高。弹《霓裳羽衣曲》宛转动听；弹《凉州大遍》急骤宏亮，或笼或礐，指法娴熟、神态幽闲；弹《雨霖铃》“风雨萧条鬼神泣”……诗人听了，由“深赏奇”，而“赏到奇处警管儿”。以至再次赏奇弹奏，“我为（管儿）含凄叹奇绝，许作长歌始终说”，因而作了这首《琵琶歌》长诗“寄管儿”。结以管儿虽衰，但还算后继有人，以勉励后继者“努力”收束。
元稹《琵琶歌》题下原注“寄管儿兼诲铁山”。所以全诗着力描摹李管儿弹奏琵琶的高超技艺，并寄望于继者铁山。如同白居易的《琵琶行》一样，诗着力于描写管儿弹琵琶的高超技艺。无论是偏宛转的《霓裳羽衣曲》，还是最豪嘈的《凉州曲》，以及多笼礐的《六幺》散曲等等，或如“冰泉呜咽流莺涩”，或如“风雨萧条鬼神泣”；或如“猿鸣雪岫来三峡，鹤唳晴空闻九霄”，或如“霜刀破竹无残节”；或如“幽关鸦轧胡雁悲，断弦砉层冰裂”……诗人调动多种修辞手段，比喻、模拟、描写、烘托，把李管儿弹琵琶描画得有声有色，给读者以美的享受、情的感染，并留下了使人涵咏回味广阔无穷的空间和意蕴。历代论者给予很高评价。
《韵语阳秋》评论曰：“自周陈以上，雅郑殽杂而无别。隋文帝始分雅俗，工部雅乐八十四调，而俗乐止于二十八。琵琶非雅乐也。而元微之诗乃云‘琵琶宫调八十一，旋宫三调弹不出’，何邪？按贺怀智《琵琶谱》云：‘琵琶有八十四调，内黄锺、太蔟、林锺宫声调不出。’则微之之言信矣。”元稹作为一代诗家，精通音律，谙悉曲谱，确信无疑！《存馀堂诗话》云：“苕溪渔隐评昔贤听琴、阮、琵琶、筝诸诗，大率一律，初无的句，互可移用。余谓不然……听琵琶，如白乐天云：‘大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽流泉冰下滩。’元微之云：‘月寒一声深殿磬，骤弹曲破音繁并。’……自是听琵琶诗，如曰听琴，吾不信也。”
综观全诗，笔者认为，《琵琶歌》比之于白乐天的《琵琶行》，在音乐描写上，仍各具千秋，自成一格。不必过于褒彼贬此。
元稹《五弦弹》前此已解评，尚有《琵琶》七言四句，抄录如下，以供参考：“学语胡儿撼玉玲，甘州破里最星星。使君自恨常多事，不得功夫夜夜听。”
本诗虽系讽喻范围之外的纪事诗作，但着意描摹“唐代乐谱舞姿”，绝非泛泛的虚拟之笔，与白居易的《霓裳羽衣歌》在当时不仅具有一定的现实意义，同时也是富有很高参考价值的文化史料。
梦游春七十韵
《梦游春》是元稹于元和五年（810）被贬为江陵士曹参军后所作的一首长诗。托梦游追忆年轻时的风流韵事。原题作《梦游春词三十六韵》，据《全唐诗》卷四二二、《才调集》卷五补齐，作“七十韵”。
昔君梦游春，梦游何所遇？
梦游深洞中，果遂平生趣。
清泠浅漫溪，画舫兰篙渡。
过尽万株桃，盘旋竹林路。
长廊抱小楼，门牖相回互。
楼下杂花丛，丛边绕鸳。
池光漾彩霞，晓日初明煦。
未敢上阶行，频移曲池步。
乌龙不作声，碧玉曾相慕。
渐到帘幕间，徘徊意犹惧。
闲窥东西，奇玩参差布。
格子碧油糊，驼钩紫金镀。
逡巡日渐高，影向人将寤。
鹦鹉饥乱鸣，娇睡犹怒。
帘开侍儿起，见我遥相谕。
铺设是红茵，施张钿妆具。
潜褰翡翠帷，瞥见珊瑚树。
不见花貌人，空惊香若雾。
回身夜合偏，敛态晨霞聚。
睡脸桃破风，汗妆莲委露。
丛梳百叶髻，金蹙重台履。
批软殿头裙，玲珑合欢。
鲜妍脂粉薄，淡衣裳故。
最似红牡丹，雨来春欲暮。
梦魂良易惊，灵境难久寓。
夜夜望天河，无由重沿。
结念心所期，返如禅顿悟。
觉来八九年，不向花回顾。
杂洽两京春，喧阗众禽护。
我到看花时，但作怀仙句。
浮生转经历，道性尤坚固。
近作《梦仙》诗，亦知劳肺腑。
一梦何足云，良时自婚娶。
当年二纪初，嘉节三星度。
朝玉迎，高松女萝附。
韦门正全盛，出入多欢裕。
甲第涨清池，鸣驺引朱辂。
广榭舞萎蕤，长筵宾杂厝。
青春讵几日，华实潜幽蠹。
秋月照潘郎，空山怀谢傅。
红楼嗟坏壁，金谷迷荒戍。
石压破栏干，门摧旧。
虽云觉梦殊，同是终难驻。
绪竟何如？棼丝不成。