谨以此书献给
杰德、索菲娅和路易莎
To Jed, Sophia, and Louisa
自15世纪地理大发现以来，“世界”作为一个整体逐步立体呈现在世人面前。在全球化的浪潮中，大国的影响力越来越大，人们关注的重点也逐渐聚焦在对世界格局曾经或正在产生重大影响的大国上。
本书作者艾米·蔡是生活在美国的华裔，她因切身的经历而关注到文化包容的重要性，但类似“9·11”恐怖袭击事件的发生也警示着多元文化中冲突因子的存在。作为当今世界的超级强国，美国傲视群雄，但其地位也不断受到挑战。纵观历史，花无百日红，许多世界大国、超级强国早已消散在历史的烟云中。在本书中，艾米·蔡将美国作为世界超级强国的代表，并由此深入研究世界大国是如何巩固并发展自身独一无二地位的。
艾米·蔡用独特的视角俯瞰历史，将人类文明史上一个个在某一历史阶段独领风骚、一度辉煌的世界大国的兴亡史料、相关论述梳理出来，她认为“宽容”是超级强国形成的必要条件，但维持一定的“黏度”，即文化认同很有必要。在艾米·蔡看来，超级强国无比强大、疆域广阔、人口众多，却不得不面对文化融合、种族和宗教冲突等问题，除了宽容，别无他法，在超级强国的统治后期，被宽容掩盖的冲突因子逐渐显露，种族纯化、民族清洗、宗教狂热信仰等将超级强国引向了末路。
我们知道，任何历史尤其是世界历史的发生必定是多个因素共同作用的结果。诚然，宽容是一个大国必须具备的条件，但是仅用“宽容”来概括所有超级强国兴起的原因，有些不妥。在作者的历史探索中，无疑缺失了一些东西。艾米·蔡的观点虽然值得商榷，但自成一家，也为有关大国崛起的研究提供了一种新的思路。作者对于其他重大国际问题的认识，也有待读者在看过本书之后得出自己的结论。