沙僧的“忠厚老实”形象，很大程度是拜电视剧《西游记》所赐，电视剧中给他安排了挑担的任务，从此，他挑着担子的敦实的背影、黝黑的脸孔、粗大的手掌、木讷少言的表情、好脾气的憨笑，就成为他的招牌形象存在于老百姓心目中了。
相比于英雄形象，这个形象别有一种感染力。这是一个成功的改编。实际上，原著中的沙僧并没挑担的任务。唐僧收了沙僧为徒之后，他们仨是这样分工的：
“老孙只管师父好歹，你和沙僧，专管行李、马匹”——也就是说，猪八戒挑担，沙僧牵马。
据猪八戒称，那担子还不轻，“四片黄藤篾，长短八条绳。又要防阴雨，毡包三四层。扁担还愁滑，两头钉上钉。铜镶铁打九环杖，篾丝藤缠大斗篷。”但是当猪八戒抱怨担子重的时候，孙悟空自然不伸以援手，貌似忠厚的沙僧也装聋作哑，没有帮忙分担。
取经团出发的常见表述是：请师父出了门，上了马，八戒挑着担，沙僧拢着马，径投西路而去。最后佛祖的鉴定也是说猪八戒“挑担有功”，沙僧没有此功。
总而言之，解除这个“忍辱负重”的挑担形象，再来看沙僧，也许会发现另一个他。
他讷言吗？他无能吗？
沙和尚曾这样劝猪八戒：“我说教你莫多话，多话的要先蒸吃哩！”“二哥，你和我一般，拙口钝腮，不要惹大哥热擦。且自换肩磨担，终须有日成功也。”——这话，是他的人生经验，也可以看作他的夫子自道。
沙僧话少，给人讷言的印象。但只要形势所需，他的口才并不差，这一点，唐僧心里是有数的。孙悟空第二次被驱逐之后，唐僧遭假猴王抢去行李关文，猪八戒要去花果山找人，唐僧劝阻了，说猪八戒不会说话，还是让沙僧去吧。
唐僧的决定很正确，沙僧来到花果山，见到假的孙悟空，他是这样说的：
上告师兄，前者实是师父性暴，错怪了师兄，把师兄咒了几遍，逐赶回家，一则弟等未曾劝解，二来又为师父饥渴去寻水化斋。不意师兄好意复来，又怪师父执法不留，遂把师父打倒，昏晕在地，将行李抢去。后救转师父，特来拜兄。若不恨师父，还念昔日解脱之恩，同小弟将行李回见师父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千万把包袱赐弟，兄在深山，乐桑榆晚景，亦诚两全其美也。
这一番话真不得不赞一声。先说师父的欠妥之处，解释自己未曾劝解的原因，先顺顺孙悟空的气。然后给出两种选择：一种是孙悟空如果能原谅，那咱们一起回。如果是你不能原谅，那也包袱还我，你乐在深山，也不错。
这里面除了条理清晰，还有情有理，错也认了，机会也给了，帮你把各种选择都想好了，又有情义，又够严密，哪里有一点“拙口钝腮”的影子？
再说沙僧的能力。他在取经全程几乎很少主动出手，总是甘心退后。但他的实际能力未必真低，自我意识更不见得那么菲薄。还是上面提到的真假美猴王这一回，沙僧看到六耳猕猴弄出冒牌取经团，他恶从胆边生，挥手就打死了假沙僧，这也是《西游记》中明确提到沙和尚打死妖怪的唯一一次。
当其时情形如此——这沙僧见了大怒道：“我老沙行不更名，坐不改姓，哪里又有一个沙和尚！不要无礼！吃我一杖！”好沙僧，又手举降妖杖，把一个假沙僧劈头一下打死……那行者恼了，抡金箍棒，率众猴，把沙僧围了。沙僧东冲西撞，打出路口。
须知“假行者”就是六耳猕猴，连孙悟空都打不过他，他率众猴来围，都能被沙僧冲出重围，可见沙僧功夫并不低。
而沙和尚见到假的沙僧那么愤怒，恰恰说明，在沙僧心目中，自我的分量很重。他看重自我，才不能忍受假冒伪劣的自己存在。
他的人生经验
取经师徒四人，悟空重名，八戒重利，唐僧追求一个慈悲向佛的自我形象。沙僧追求啥呢？他好像看起来无求无欲。
这是有原因的。取经路对他来说，就是一条赎罪之路。被流放的人，走完取经路，他的刑罚才到头。赎罪的人，谈什么追求，讲什么风光。
沙僧的来路颇值得回味。他本是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将，只因在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，玉帝把他打了八百杖，贬下界来，变成这么个妖怪模样，流放流沙河。
卷帘大将是玉帝的贴身秘书，仅因在大宴会上打碎了玻璃盏就要受这么大的刑罚，这不免让人猜疑，会不会卷帘大将曾经无意中得罪过其他要职呢？也许玉帝可能早就想革他的命，打碎玻璃盏只是一个小契机而已？
必须指出，沙僧的天性也是比较谨慎的。他自己讲他年轻学道的经验，就自称“常年衣钵谨随身，每日心神不可放”。被流放流沙河的经历，又成倍地加深了他谨慎的性格特点。
他在取经路上，低调得甘被忽略，老实得近乎窝囊，也许是过往经历教会他的，只有把自己藏得好些，越低调才越安全。像孙悟空那么爱打妖怪，为了个“老孙的威名”，这虚头巴脑的玩意儿有啥用呢？
所以，在取经队伍里，沙僧采取“事不关己高高挂起”的人生态度。很多人都注意到那出名的情节：三打白骨精之后，孙悟空遭唐僧驱逐，眼见着孙悟空的脑袋被紧箍咒勒得像个“亚腰儿葫芦”，滚来滚去告饶。猪八戒在旁边唆嘴也就罢了，沙僧呢？也站立一边，一声不吭。
善处事，会说话
但如果一味地懦弱，一味地逃避，也不是全面的沙僧。取经团这十万八千里路，孙悟空就不用说了，多次被唐长老念紧箍咒，猪八戒也被呵斥过，只有沙僧，未曾受唐僧一詈辞，这不得不归结为沙僧的至高情商。
第七十二回，正值春光明媚，师徒们来到一块平地，见到一座庵林。唐僧执意要去化庙，说：“平日间一望无际，你们没远没近地去化斋，今日人家逼近，可以叫应，也让我去化一个来。”八戒和孙悟空都不让，说：“三人出外，小的儿苦，你况是个父辈，我等俱是弟子。”唯有沙僧说：“师兄，不必多讲，师父的心性如此，不必违拗。若恼了他，就化将斋来，他也不吃。”
所以沙僧比他那两位师兄更善解人意。在适当的时候，他也懂得“与人方便自己方便”的道理。比如在碗子山波月洞那里，百花羞公主告密被发现，黄袍怪暴怒，沙僧就赶紧救场。他看得清形势：反正都被暴怒的黄袍怪绑在这里了，横竖是个死。在这种情况下，百花羞公主倒是他唯一的机会。“与人方便自己方便”，拼死救百花羞，是值得的。
他这种善解人意，与他在机关工作呆过的工作经验有关。在领导旁边当卷帘大将，没有一定审时度势、察颜观色的能力，是混不下去的。
但是这类人，他们最需要的，往往不是“出彩”，而是“不出错”。因为知道做多错多，说多错多，所以他们选择成为职场上的“三不”男人：不负责、不掺和、不出错。
他在人情世故上最冷静。红孩儿那一节，孙悟空一听说红孩儿是牛魔王的儿子，便大喜过望，要去认亲。沙僧却在一边说，“三年不上门，当亲也不亲。你与他相别五六百年，又不曾往还杯酒，又没有个节礼相邀，他哪里与你认什么亲耶？”结果正如他所言，孙悟空和猪八戒兴兴头头地上门去，吃了红孩儿一番三昧真火回来了，猪八戒差不多变成了烤全猪。
沙和尚作为卷帘大将，在领导身边不是白呆的。在机关混久了，到底不一样。