那老丐见段思英出手不凡，抱拳称谢。段思英回礼道：“我姓段，那天在楚州那件包袱就是我的。”老丐一惊，端详一番连说幸会，段思英逊谢两句，怀疑是梁二得知了自己身份又知会各处，所以老丐一伙才费心劳力定要捉到贼人，当下请教了老丐名讳，赞了几句丐帮高义之类的话，指着那小子道：“段某将这小子带走，行不行？”老丐笑道：“既是正主，岂有不行之理？”问了段思英去向，让人去雇了一艘快船，送到两人上船才各自离去。
段思英从老丐手中接过那贼小子，拎到船舱才给他解开穴道。既到了水上，任他腿脚如何灵便也少了用武之地，所以放心，然而那贼小子一直稳坐，瞧不出有离去的心思，神态间反倒有几分敬服，于是问道：“你叫什么？”
那小子老实答道：“我叫李元清。不知段前辈怎么称呼？”段思英不理他，道：“东西呢？”李元清从腰间取出一袋放下道：“都在这儿了。”段思英本要问问头晚神剑门的事，然而其中牵扯自己一段难堪，料想多半是这李元清让丐帮盯住，因为在扬州招来神剑门弟子过问，李元清趁两方纠缠乘机遁去，哼了一声道：“你胆子不小，敢偷我的东西。”李元清打算说点俏皮话，见段思英神态威严，嘻嘻一笑也就咽到了肚里。
段思英又问：“你师父是谁？”李元清眉头一皱道：“怎么都问这个？我没有师父。”段思英瞅他不象说谎，但仍然斥道：“你这身法明显有人传授，谁看不出来！没有师父，谁会好心教你？”
李元清笑道：“我这功夫确是别人好心教的，不过那人不认我做徒弟，说并无授艺之德，到死也不让我叫他一声师父。”段思英奇道：“还有这等事？这人是谁啊？”李元清摇摇头道：“我不知道，问他也不说。”段思英道：“这人什么模样？”李元清想了想道：“就是寻常一个老汉，弓腰驼背，没什么出奇的地方。我也是看别人都欺负他，上去拦了一下，他才找到我，说我跟一般砍柴的人不一样，我也不砍柴，不懂他什么意思，他还说技不如人反而容易招来杀身之祸，不如只练身法，遇到危难逃命有余，就只传了我身法。”
段思英明白那人说的李元清异于侪辈，继续问了几句，发现李元清所会的不过是腿脚上粗浅功夫，竟不懂吐纳运息之术，如同豹子迅捷单凭一气之力，面对庸碌之当是无碍，一旦遇到高手或者如丐帮那般围堵，只有认命。想到那老汉量才而授可称得上是一方奇人，可惜隐姓埋名不为人知，李元清能从自己跟廖空身边无声无息走掉，足见天赋异禀，年纪不过弱冠，也算眉清目秀，感慨道：“卿本佳人，奈何为贼？”
李元清笑道：“我不是惯偷。晋国遭灾，到处是穷苦百姓，我看着不忍一路上舍了不少，到楚州正好没钱，才顺手牵羊拿了前辈的东西。”
段思英顿时想起四州灾民求食模样。他在邗沟见有人在河边淘米，原以为是懒惰不用岸上净水，当时就忍不住斥责了几句，结果舟子分说是漕运粮船经常因争渡倾覆，不少穷苦百姓才用簸箩捞取水中粟米糊口，他哦了一声，心里则甚为震动，想到以江南之富足亦有此食不果腹之民，大理国小地僻，他日自己再登大位，当如何与民为善？不由有几分烦躁，然而李元清能舍济灾民，可见有些侠气，问道：“你是晋人？”
李元清道：“我祖籍濠州，现在江宁府。”掏出一块石头道：“这便是江宁府六合的雨花石。我随手捡来，以备不时之需。”
雨花石一说是雨花观雨花真人开坛讲经，感动上苍，降下五彩天雨，落地化为雨花石，一说是梁武帝时云光法师讲经而降下雨花石，天花乱坠典故便来源于此。
段思英听过梁武帝故事，看那雨花石文色极佳，知道李元清乃是自证所言非虚，想是常被人质疑，积久成习有此举动，记起曾有人说过贼人入室行窃，必先扔出一块石头试探动静，此为投石问路，李元清身上还有雨花石，方才又打出几颗，应该很少偷窃，即便自己猜错了，也不怕他天花乱坠，点点头问道：“你入晋做什么？”
李元清道：“帮我一个兄弟去梁宋附近找他一位故交。”段思英道：“谁啊？”李元清不知道他问的是谁，答道：“我那个兄弟叫刘茂忠，让我找的那位故交叫申屠令坚。”不等段思英再问，接着说道：“我那个兄弟原本叫刘彻，看相的说是汉武帝的名字，人臣福薄用了会折寿，于是改叫了刘茂忠。他跟我差不多，他师父名头不响，我们两兄弟搭伙常被人瞧不起，别人用一分力就能办成的事我们用尽十分力也未必能成。他不甘心就另想门路，结果闯下大祸，让人给我带话去找申屠令坚，说他跟崆峒派有交情，或许能化解这段仇怨。等我到了河南，申屠令坚却不知去向，我许久都没找到，只能回来了。”
段思英道：“少不更事走错了几步路，无可厚非。你那个兄弟结了什么仇怨？”李元清嗫嚅道：“他，他灭了人家的水寨，还，还……”段思英看他吞吞吐吐，不屑道：“当初潘扆灭了江淮整六十座水寨，杀人无数，可是光明磊落，所以人称大侠。看你这样，是杀人少了还是用了见不得人的手段？”他不过随口一说，却不想船外就有人接道：“段兄谬赞，潘某愧不敢当。”船头微微一沉，一人跳了过来走进船舱，正是潘扆。
船舱不大，潘扆进来后往中间一坐，段思英就觉得一股压抑，瞬间想到自己气定功夫尚有不足，看李元清嬉笑着浑不在意，缓过一口气说道：“这便是我说的潘大侠。”李元清想必是听过潘扆的名头，神色大喜道：“拜见潘大侠。”
潘扆摆摆手笑道：“潘某不请自入，还请恕罪。”段思英道：“潘大侠到此有何贵干？”潘扆快人快语，说道：“石泉一别，潘某未能领教段兄指功，深以为憾。今日专为此而来。”
李元清乃是破天荒头一回遇到段思英这般人物，早起了伏拜之心，见潘扆直言较量，插嘴道：“这船上地方太小。”潘扆道：“方寸亦能决生死。”李元清笑道：“多大的仇怨要一决生死？”潘扆扫了李元清一眼，道：“不论生死，只分胜负。”
段思英对潘扆初时厌恶，后来见他快剑伶俐、人也算洒脱，起了结纳之心，如今对方二次邀斗，要说取胜之道他举手即可杀之，然而他不知潘扆是否另有来意，杀错了未免可惜，一时迟疑。
潘扆一指李元清道：“这位小兄弟刚才说的刘茂忠，我也听过，是吉州水寨赵晟一伙跟鹧鸪洞吴先的事吧？”李元清忙道：“正是。”潘扆道：“段兄，我为那刘茂忠化解此事如何？”他在临船听了两句对答，以为李元清在向段思英求助，看段思英面露关切，于是揽过刘茂忠仇怨示惠，就是想让段思英念情不再推拒。
段思英疑虑尽去，微微一笑道：“些须小事，不劳烦潘大侠了。段某倒是有一点私事，日后恐要潘大侠相助。”潘扆道：“何事？”段思英道：“此事不违侠义之道，只在大理，眼前却不可说。”潘扆并不多想，答道：“好。”
段思英得潘扆一诺，心下一定，他原本就想招揽李元清，所以不想让潘扆借刘茂忠夺了人情，虽然自己不免要为李元清奔波，得了李元清与潘扆，也是划算。
潘扆抽出腰间长剑，走到船舱一侧，他一走开，段思英周身轻松，抬手一指，一道劲风袭过，潘扆幞头已裂。潘扆稍微一愣，长剑一振顿成神龙之姿直奔段思英。段思英不闪不避只看着潘扆，潘扆长剑颤动停在段思英胸前，叫道：“这可不算。”
段思英不予理会，走到一旁径自坐下，摸出一枚铜钱，看见上面有“保大元宝”四字，随手往外抛去。潘扆不知段思英何意，眼瞅着铜钱就要飞出船头，段思英换手一指，铜钱忽的从中而断，不往外去反而掉落船头，断口齐整，不啻于刀砍斧斫。
这用意再明显不过，段思英能一指断钱，先前打破潘扆幞头绝不是碰巧而是手下留情。
潘扆打量铜钱半晌，忽然笑了几声道：“我输了。”脸上不见丝毫气馁，略一拱手走到船头正要跳走，段思英道：“潘大侠且慢。”潘扆道：“段兄有事？”段思英道：“我大哥王一仇前几日派了几个人入唐买粮，如今却不知所踪，段某想请潘大侠查明了给我大哥捎个信。”江湖上相互求助分属应当，潘扆身处江淮多年，查明这点小事轻而易举。
潘扆瞅着段思英欲言又止，到底一言不发转身他去。