先有社会生活，才有个人生活。在人类文明史上，社会生活是一切生活形态的基础，没有人能完全脱离社会而独立生存。这不难理解，因为在动物世界中，普遍存在这一条基本法则：任何个体柔弱、无力自保的物种，都会选择群居生活，以群体的力量来加强自身力量。
群居——人唯一的生活方式
很早以前，达尔文就发现，越是个体柔弱的动物，越会选择群居生活。毫无疑问，人类也是这样柔弱的物种，因为我们没有强大到足以独立生活的身体。纵观整个自然界，人类如此渺小脆弱，以至于为了在地球上继续生活，只能通过制造工具来弥补身体上的不足。试想一下，在没有武器或装备的情况下，把一个人独自扔到原始森林里，他会遭遇怎样恐怖的经历。此时，他的生存能力肯定比不上其他动物，因为他没有其他动物的速度和力量，没有敏锐的听觉和视觉，也没有肉食动物的牙齿。在大自然中想要保全性命，这些素质是不可或缺的。所以，人类想要在自然界中生存下去，就必须制造工具。只有制造出强大而完备的工具，人类才能健康发展。
人类对生存环境的要求其实非常高。没有人能在离群索居的情况下，获得这种优越的生存环境。在人类社会中，劳动分工使每一个独立的个体都变成了群体的一部分，社会生活已经成为一种必然。劳动分工（文明）使人类能够更快更好地制造出各种进攻、防守的工具，以满足人类的需求。只有学会劳动分工，人类才能更好地保护自己。人类的个体本就十分脆弱，成长期又如此漫长。想想吧，孕育婴儿、将其健康地抚养长大，要耗费成人多少精力。任何一个孩子的出生和成长，都离不开劳动分工。比成人更加柔弱的婴儿，在各种疾病和危险面前，几乎没有反抗之力，只要想到这一点，我们就该知道，照料、保护和社会生活对人类有多重要。总之，社会是人类持续存在的最佳保障！
既然在社会中生活，我们就要受到社会规则的限制，这是理所当然的。就像我们生活在自然环境中，就要受到自然环境，比如气候规律的限制一样。我们无法逃避这种规律，只能想办法去适应。为了抵御寒冷，我们建造房屋；为了填饱肚子，我们耕种渔猎。社会规则通常会以制度、风俗等形式展现出来，在潜移默化中，对人们的思想方式和行为模式加以影响和约束。比如，宗教信徒会不约而同地将神圣用语转变成公共俗语，这是一种心照不宣的默契。在人类的生活中，最初一层的影响来自宇宙自然，接着便是公共生活的规则以及世代相传的风俗习惯。总之，人与人之间的所有关系都是由社会需求决定的，换句话说就是，先有社会生活，才有个人生活。在人类文明的历史上，社会生活是一切生活形态的基础，没有人能完全脱离社会而独立生存。这不难理解，因为在动物世界中，普遍存在这样一条基本法则：任何个体柔弱、无力自保的物种，都会选择群居生活，以群体的力量来加强自身力量。人类先天就具有社会感——这是一种非常重要的特性，而通过社会合作来抵御残酷的外部环境，则是群居动物的本能。
社会感是人的生存本能
你是谁？这是每个人都会遇到的问题。即使别人不问，自己也要问。我们在界定一个人的时候，不是向内考察，去了解他的内心，而是向外，通过观察他所处的环境，来了解他的人格、地位。个人只有在社会的背景下，才能称其为个人，才有人格、地位可言。所谓人格，是人为了适应环境而发展起来的独特的身心状态，是人处理人生问题的习惯方式。所谓地位，是个人在宇宙中的位置，是他对自身所处的环境和人生问题（比如职业、社交和亲密关系等）的态度，是他在职业、社交和亲密关系等方面的一种体现。
外部环境——人自出生就要受其影响——给人留下的所有印象，将以一种不可阻挡，也无法逆转的方式作用于人的人生态度。孩子从一出生起，就开始受外部环境的影响。每个人都想要适应环境，对环境作出适当的反应，这是人类的生存本能。在适应环境的过程中，统觉表逐渐形成。统觉表，简单来说就是个人的兴趣倾向。当原型（能够体现个体生活目标的早期人格）形成时，个体就会朝着某一方向发展，人的行为也变得可以预测。从那时起，个体的感知就有可能落入他们为自己建立的模式。儿童将根据个人统觉表来感知自己的处境，也就是说，他们将带着他们自己的目标和兴趣倾向来看待世界。
因此，我们可以确定，生命最早期的印象，影响着一个人一生的人生态度。婴儿长到几个月大的时候，我们就不可能把两个婴儿的行为相混淆了，因为他们已经表现出明确的模式。随着他们的发展，这个模式会更加清晰，而不会发生变化。在孩子之后的成长中，社会关系对其心理活动的影响也会不断加深。
在早期寻找关爱的过程中，孩子第一次展现了与生俱来的社会感，他开始寻求接近成年人的机会。儿童的爱总是指向别人，而不是像弗洛伊德所说的那样，指向自己的身体。据那个人[1]说，这些性驱力的强度和表现形式各不相同。在两岁以上的孩子中，这些差异可能体现在他们的言语之中。但我们认为，在这个时期，社会感早已牢牢植根于每个孩子的心灵，只有在最严重的精神疾病的压力下，社会感才会离他而去。
社会感将伴随人的一生，有时它会被改变、掩盖或压制，有时会得到增强和扩大，直到它不仅影响他自己的家庭，而且影响他的家族、他的民族，最后影响全人类。社会感可能还会超越这些界限，扩展到动物、植物、无生命体，最终甚至扩展到整个宇宙。总之，人先天就有社会感，这是我们研究得出的基本结论。理解了这一点，我们就获得了理解人类行为的重要辅助手段。
【注释】
[1]指前面提到的弗洛伊德。阿德勒之所以以这种略带鄙夷的语气指称弗洛伊德，是因为两人因理论分歧而走向了决裂。——编者注