第四节：大英雄赵武灵王
三晋正式成为了诸侯国，意味着天下真正进入了极其残酷的战国时代。战国时代的战争与春秋时代的战争不同，春秋时代追求“争霸”，不少战斗还遵循着军礼的原则，打起仗来像在竞技场比武似的；战国时代则追求“统一”，为了消灭敌国，什么战争手段都可以使用。一场战役动辄就杀敌几万、几十万，打起仗来真的是血海拼杀，死人堆里求生。
要应付这种战争，诸侯国要是没有一定的国力是万万吃不消的。所以，郑、卫、鲁、宋、越等小国逐渐退出了历史舞台，七个强大的雄国开始了将近二百年的大厮杀。这七个雄国便是“战国七雄”。
身为七雄之一的赵国，国土广大，人口上百万。但它的国力在战国初期还没有真正强大起来，赵烈侯赵籍为赵国争取到了诸侯名号，并在一干得力大臣的帮助下，对国家进行了一系列适应时代变化的改革。但改革的成效并没有邻国魏国那么大，同为三晋的魏国在那个时候任用李悝、吴起等优秀人才，对国家进行大刀阔斧的变革，最终脱颖而出，成为战国七雄之首。赵国只能屈居魏国之下，并多次遭到它的进攻。
赵籍在公元前400年去世，留下了还在襁褓中的儿子赵章。因为赵章年幼，国政便由他的叔叔代为管理。他的叔叔姓名不详，史书上记载他为赵武公。赵武公摄政13年，虽然没有国君的名分，但却是这段时间赵国实际的统治者。后世的史家为了突显他的实际地位而追尊他为“公”，并列入了赵国的君王世系中。
赵武公在公元前387年去世，此时的赵章已长大成人，成为了名副其实的国君，史称赵敬侯。但在赵章即位亲政之初，赵武公的儿子发动了政变，企图夺取君位。赵章在国人的帮助下挫败了这场政变，但这场内乱也使国都中牟受到了严重破坏。赵章便迁都邯郸，使之成为此后100多年的赵国首都。
然而在公元前380年，魏国干涉赵国内政，为赵武公的儿子起兵讨伐赵国。两国在清丰（今河南省清丰县）交战，魏军凭借优秀的战斗力击败了赵军，占领了清丰。
赵章在位期间，国际上发生了一大事，那就是郑国被韩国灭亡。公元前375年郑国内乱，韩国遵从段规遗计，趁机从成皋出兵一举灭亡了郑国，并将郑国首都新郑作为自己的新首都。至此延续400多年，在春秋舞台上风云一时的郑国不复存在。
赵章在韩国灭郑的当年去世，传位给儿子赵种。赵种就是赵成侯，赵种在位期间，依仗前人积累下来的国力，打算与魏国争雄，攻打魏国的附属国卫国，结果引来魏国的激烈报复。魏国派大将庞涓率重兵围攻邯郸。赵国不敌，邯郸被攻陷。赵种不得不求救于齐国，齐军派田忌和孙膑带兵围魏救赵，在桂陵击败了魏军。虽然齐军获胜，但赵国仍然是魏国的战败国，此后签订的和平条约中，赵国接受了丧权辱国的条款。
赵种在公元前350年去世，传位给儿子赵语，赵语就是赵肃侯。赵语在位期间天下发生了一系列大事件。先是公元前349年韩国人杀死晋静公，晋国完全灭亡；然后是公元前342年魏齐爆发马陵之战，魏军惨败，主将庞涓自杀，魏国的实力因此一落千丈，赵国借此机会摆脱了魏国的压制；而在西方的秦国，秦孝公任用商鞅变法，秦国开始强大。公元前333年，魏齐两国在徐州相王，两国互相承认对方的王号，这引来其余诸侯的谴责和讨伐。赵语也有意争雄，发兵报复魏国，无奈自己能力平庸，国力也不强，最终只能失败撤兵。为了防备列强的进攻，赵语不思进取，当了缩头乌龟，在边境线上大造长城。这让赵国沦为了天下人嘲笑和欺负的对象。