中山国在90年前被魏国攻下，但它实际上并没有灭亡。当时的国君中山桓公（姓氏名字不详）带着族人逃到了太行山躲了起来，密谋复国。公元前380年，赵魏两国间爆战争，因为中山国故地在赵国境内，魏国对这块飞地失去了控制力。中山桓公便趁赵魏两国自顾不暇的时机，重新杀了回来，成功复国。
重新建国后的中山国定都灵寿（今河北平山县附近），中山桓公利用赵国与中原列强混战的机会，大举扩张，连北方的燕国都遭到了他们的侵略。赵国曾经派大军两次攻打这个心腹之患，竟全部被击退，尔后又被中山国反击丢失了不少城池。中山国的国土因此比原来更加广大。到了赵雍即位之时，这个小国已经拥有一千多辆战车，接近十万的军力。
中山国当时在燕赵之地所向披靡，除了鲜虞人打起仗来不要命以外，它还有一个制胜的法宝——骑兵。
骑兵是草原民族的首创。当时的大漠草原上的胡人、狄人、戎人和匈奴人没有足够的木材和金属制造战车，他们就骑着马作战。而中原地区何时有了骑兵，已经不可考了，有观点认为在商朝时期就有了。但是，中原地带的人民没有在马背上生活的习惯，骑术远不如这些异民族，加上战车的攻击力远比骑兵高，骑兵的发展便一直受限制。所以在战国以前，中原的华夏民族一直没有形成有战斗力的骑兵部队，骑兵只是作为仪仗队出现。
但是随着战争形式的发展，骑兵的重要性忽然显现了出来。春秋时代打仗，用战车一板一眼地冲击、打转，没有多少创意留给指挥官们去构想。但战国时代打仗，奇谋诡计层出不穷，迂回包抄，断绝粮道那是常有的事情。战车虽然冲击力强，但它实在太笨重了，吃不消去做长途奔袭的工作。而一人一马的骑兵就没有这种问题了，马儿们没有战车的负担，一溜儿小跑就赶到目的地了。
骑兵还有一个比战车好的优点就是越野性能好。战车那么个大家伙，对地形的要求太高，离开了大马路大平原就只好抛锚了。而骑兵单人单马，除非路况实在恶劣，什么地形都能跑，什么丛林、浅滩、山路全部不在话下。
而促使骑兵大规模发展的还有一个重要的原因，那就是战争的成本问题。我们可以大致算一下，你打造一支战车部队，除了战马还需要很多木头和金属原材料，再加上工匠们的人工费，再算上兵器制造费、车兵的训练费、战车的维护费、马匹饲料费、兵器损耗费……没有点本钱还真下不来。而组建骑兵呢，弄些战马，再弄些皮革粗布做马鞍和缰绳，再招募一些士兵训练一下骑术，最后算上一些马的饲料钱和弓箭的制作费，最后的成本比战车不知省了多少。
还用得着我说吗。除非这个国家的国君钱太多烧的，没有哪个国家不愿意发展骑兵。笨重的战车便渐渐地被打入冷宫了。
这里我还要再说明一下的是，战国时代的骑兵是没有马镫的。没有马镫会造成什么结果呢？
一是你想要爬上马背，得跳上去（跳跃能力差的就别在那个时代当骑兵了）；
二是你骑马的时候，两腿一定夹稳马肚子，保持住平衡，不然摔下来下半辈子就交给轮椅了（腿力不够的、小脑不发达的，也不要在那个时代当骑兵了）；
三是你只能在马背上射箭。想挥舞马刀冲入敌阵砍杀的自由主义作风是不行的，因为你一侧下身子，就不易保持平衡，一不小心就会摔下来。更何况，当时的兵器大多是青铜的，比铁器容易断，根本就不适合在马背上砍杀（想耍酷的同样不要在那个时代当骑兵了）。
所以，那个时代的骑兵基本上是弓骑兵，也就是骑着马射箭那种，而不是我们在电视上看到的那种用杆子戳、用大刀砍的骑兵（这种骑兵直到马镫出现以后才逐渐发展起来）。因为是弓骑兵，战国时代的骑兵就不适合用来正面冲锋了。又大又笨的战车因而还没法解甲归田，战场上正面冲击的重任还得让它来做。
那么，这些弓骑兵能用来干什么呢？
作为特种部队使用。
前面说了，骑兵速度快，越野性能佳，他们完全可以当做奇兵，在战场执行特殊任务，比如深入敌后烧烧粮仓、拆拆桥梁。他们还可以当尖兵，在大部队接敌之前侦察敌情，顺手抓几个俘虏，干掉几个先锋官。
除了到敌后战场搞破坏之外，这些骑兵到了正面战场也是大有用处。他们可以去骚扰敌方的阵营。敌人不动的时候，几千弓骑兵一上去，就像打野鸡一样嗖嗖放箭；当敌人被激怒出击时，弓骑兵又调转马头跑了，耍流氓让敌人抓不着。仗打胜了，敌人溃败了，骑兵又可以快速追击，把那些落单的溃兵们干掉，运气好还能抓到敌将。仗打败了，自己军队撤退，骑兵们又可以殿后，纠缠追击的敌人。
可以想象，那个时候你要是和中山国的这帮老粗们打仗该有多痛苦，前面是鲜虞人不要命的冲锋，后面是鲜虞人骑兵把你的部下当箭靶子玩，这哪是打仗，欺负人嘛不是。所以，这便是中山国一个弹丸之国，能够百战百胜的重要原因。