民居的功能开始只是为人类遮风避雨而已，继而发展到居住、会客交往、家族活动、祀祖等等，除此之外，还成为显示主人身份地位的象征。
中国几千年文明史体现在民居建筑方面是璀璨和博大精深的，无论是皇家建筑、贵族庭院、富贾豪宅，还是民间房舍，都昭显着深厚的文化底蕴，自然景观与鬼斧神工相结合，造就了无以伦比的神奇。
从古到今，从亚热带的南方到寒冷的北方广袤区域里，人们将气候条件、地理环境、风土水文、建筑资源与传统礼制、地域习俗、宗教信仰相结合，精工细作，建造出纯朴自然、民风浓郁、精妙绝伦的各式民居。其中有皇家豪宅——恭王府，北京四合院的顶级之作；名人故居——宋庆龄、纪晓岚故居，四合院的文化精粹；富豪巨商老宅——乔家大院、歙县民居，晋商徽商家居精品；少数民族民居——西藏碉楼、黎族船形屋，多民族民居的散落明珠。各式民居表现了主人的喜好爱憎，还有着深深的时代烙印。如同一部中国民居建筑的百科全书，我们不仅欣赏到建筑文化的精粹，还会感受到先民们民居淳淳的人文景观，感受到将民居融于自然环境中天人合一的理念。由于历史的积淀，中国九百六十万平方公里的土地上，如同一座古建筑的博物馆，既是人类历史文化遗产的具有代表性的杰作，更是源源流长的中华民族灿烂文明的载体，它是历史的精华，民族的骄傲。
我们展示给读者的是一个丰富的民居画卷，这里凝集着古代劳动人民和建筑大师的智慧和劳动，并详尽介绍其建制沿革、建筑风格、艺术与实用功能，旁及其兴衰历史和蕴涵其间的历史烟云，希望有助于人们对历史文化的深入了解。