她小时侯，长得很胖，母亲担心她会因身体的原因患上某些疾病，所以就让她去体操馆训练。馆长说，她的体型不适合练体操。母亲说，我知道，她不是来练体操的，我只希望她能够在训练中，消耗一些能量。
她十来岁时，已长得像十六七的少女，个子比同龄人要高出两头，练体操的条件要求身体娇小、柔韧性好，弹力好，可是这三项，她一项都不沾，因此，一个基本动作，别人两三遍就完成了，她却几十遍也不能成功。体操馆的训练科目，是由基础逐渐向上递进的，一般按课时进展，她的迟缓显然影响了训练进度。有一次，馆长对她的母亲说，还是让她退学吧，因为她的存在，馆里的训练计划都完不成。母亲知道，一旦停下训练，她的体型会更糟，所以，母亲恳求馆长让她继续训练下去。
那一年，国家队的几位教练到馆里来选拔人才，其中就有著名教练鲍里斯·皮尔科林。馆长担心她会影响体操馆的形象，便把她叫到身边，说，等教练们来到，你不要参加汇演，问起来，就说自己是一名场地清洁工。她点点头，说，我知道了。
当时，其实她对体操没有多少兴趣，国家队对她来说，一点吸引力也没有。她的同学们却一个个尽力地展示着自己，希望被选入国家队。汇演那天，她站在场地的一角，始终表现的很平静。
等同学们都汇演完，馆长问几名教练，有没有合适的人选？有个教练看到她站在一边，笑了，问馆长，她也是你的学生吗？馆长忙说，不，她不是。
本来，馆长以为随便应付一下，事情就隐瞒了过去，没想到一个叫布妮的学生大声说，她是的，她天天都和我们一起训练。
布妮刚刚结束自己的汇演，被教练评价为基本功最差的学生，布妮大感羞辱，自己不想做最差的学生，所以要拉出她来。
是吗？鲍里斯·皮尔科林问馆长。馆长只好点点头。鲍里斯·皮尔科林向她招招手，她走了过来。鲍里斯·皮尔科林说，你做几个动作看看。她走到场地上，做了5个动作，有3个失败，另外的2个，也不到位。鲍里斯·皮尔科林问其他教练，你们觉得她怎么样？那几位教练都认为，她个头太高，不适合练体操。
鲍里斯·皮尔科林摇头说，我倒觉得她是个体操异才，决定把她吸收进国家队。
其他教练劝鲍里斯·皮尔科林冷静下来，鲍里斯·皮尔科林说，我现在就非常冷静。
鲍里斯·皮尔科林坚持己见，将她吸收进国家体操队，但是，接下来，在训练中，她始终表现很平庸，几乎在参加的所以比赛中都失败了。体操界对她的非议越来越多，有人给她起了个笨象的外号，极大地伤害了她的自尊。一天，鲍里斯·皮尔科林将她叫到自己身边，对她说，有失败才有成功，现在你要克服的不但是身体上的缺憾，还有心理上的障碍，知道吗？
她沉默了半晌，突然抬头说，教练，从今天开始，我会好好练的，我要让他们看到，我不是一头笨象。
好。我分析过你的客观指标，身材修长是你的优点，恰恰又是你的缺点，因为在体操界，一个身体过高的人，很难在器械上完成高难度动作，不过，我想，你会成功的，因为我相信自己的眼睛。鲍里斯·皮尔科林等的就是她这句话。
之后，鲍里斯·皮尔科林对她的训练开始有了方向性，一是训练她身体的柔韧性，和动作的美感。二是对她进行高低杠的专项训练。鲍里斯·皮尔科林不但是个教练，也常常充当一些国际国内赛事的裁判，清楚裁判的心理，印象也很关键，她身材修长，恰恰能展示女性的曲线美，于是，训练中，鲍里斯·皮尔科林给她加入了一些尽展躯体的动作，使她的姿态有视觉冲击力。高低杠几乎是一些体操运动员最为头疼的，因为她们大多身材娇小，在其他器械上可以尽展灵巧的一面，但在高低杠上，就不足了，而她由于身材修长，在高低杠间的腾越就显得很自如，每每一个动作，她要练上几十次，上去摔下来，摔下来再上去，她从不需要陪练的助托，每次都坚持自己上杠。为了训练自己的柔韧性，她每天晚上要弯腰一个小时。由于超强的训练，她的腰多次受伤，甚至动过手术，但是，凭着坚强的意识，她一步步走上了成功之颠，成为一只在高低杠上展翅飞翔的凤凰，终于在1996年亚特兰大奥运会上，获得高低杠冠军，4年后，又在2000年悉尼奥运会高低杠项目上卫冕成功。
她就是现代女子体操的形象代表、俄罗斯体操界的一姐霍尔金娜。
成功和失败本身就是一对高低杠，不经过低杠，上不了高杠，跨过失败，才能成功。