他出生于玻利维亚东南部山村一个贫穷的印第安人家庭，童年时，他和兄弟姐妹们常常要靠捡拾经过村子的公共汽车上扔下的香蕉皮和橘子皮充饥。尽管如此，但由于食物极度匮乏，他的另外6个兄弟姐妹仍然只有2人得以存活。
为了活下去，很小他便做起了放羊娃。每次，当他看着别的孩子背着书包，唱着歌向学校走去，他便憎恨地看着那些驼羊——这是一种既像骆驼又像羊的食草动物——他觉得，自己之所以不能去上学，都是因为有了它们。
他狠狠地踢了身边的驼羊一脚，驼羊委屈地望了他一眼，然后又低下头默默地吃起了草。他不解恨，又抡起鞭子，一连抽了十来只驼羊，可没有一只反抗，它们只是默默地承受着他的暴虐。
这些个头和他差不多、却重上几倍的家伙的软弱，让他感觉无趣，同时也让他非常瞧不起，因此打起来更加毫不留情。如果不是一个偶尔路过的少年的阻拦，他觉得自己总有一天会将这些软骨头通通打死。
那个少年是一所学校的学生，一天他正在打羊，少年跑过来夺下了他的鞭子。他瞪了少年一眼：“关你什么事？”少年并不气恼，反而笑着说：“不要再打了，好不好？要不这样吧，我给你讲一个故事。”他最喜欢听故事了，于是放缓语气：“好吧。”
“很久很久以前，”少年说，“那时我们国家到处是成群的野驼羊，也就是我们现在看到的这些驼羊的祖先，这些野驼羊生性机警，奔跑速度也非常快，没有人能够追得上它们。不过，它们有一个‘弱点’：所有的驼羊都非常忠于头羊，一旦头羊受伤，它们就聚在它的身边用鼻子拱它，试图让它站起来一起走。人类正是利用这一点，轻而易举地就可以将一群驼羊捕杀。很快，所有野驼羊都被捕杀光了……”
他听得入神，但还是不太相信：“这些故事我怎么从来没有听说过？”“你当然没有听说过，这是老师告诉我们的。”少年神色凝重地说，“老师还告诉我们，我们印第安人就像驼羊，忠诚、善良、与世无争，照理说我们应该是世界上最幸福的人，可为什么我们总是被人欺负、总是贫穷？因为我们不能自强自立，还因为，我们不重视教育……”
少年的话让他似懂非懂，但他还是隐隐约约地意识到，只有读书，只有像那个少年一样读书，一个人才能够自强自立，才能够改变自己驼羊般的命运。少年走后，他坐在草地上想了很久很久。回到家，他对父亲说：“我要读书！”在他的一再恳求下，父亲答应了。
这是1971年，这一年，他12岁——他就是玻利维亚现任总统埃沃·莫拉莱斯。
从此，这个放驼羊的小孩成了一名小学生。他非常珍惜这来之不易的机会，因此读书非常努力。遗憾的是，尽管他的学习成绩优异，但是随着家里的经济状况越来越糟，中学未毕业，他还是不得不被迫辍学。
辍学后，他当过矿工、面包师、泥瓦匠、糖厂工人等等，这些经历让他饱尝了自西班牙殖民以来社会对印第安人的歧视和虐待，这也让他越来越清楚地认识到，印第安人必须团结起来，否则就会像驼羊一样任人宰割。
1979年，在他20岁时，他毅然参加了查巴雷地区的垦殖者工会组织，此后经过十几年的不懈奋斗，他终于成长为一位成熟的政治家。2002年，他被社会主义运动党推举为总统候选人参加大选，但在第二轮选举中失利。
2005年12月，也就是在他46岁那一年，他再一次参加总统竞选，终于以其鲜明的反美形象及显著的“草根”色彩，高票当选为玻利维亚独立180年以来首位土生土长的印第安人总统。
一个偶然或许可以改变一个人的命运，但这并不是最关键的，关键是你是否愿意改变自己。如果愿意，一个放羊娃也有可能当上总统。