卡迪是一家大学机械专业毕业生，一天，他看到一张机械公司的招聘广告，薪酬不低，于是前往应聘。
参加应聘的有几十人，卡迪很自信，因为在学校里，他一直是优等生。果然，在初试的理论比赛中，卡迪得了第二名。第一名是一个叫洛夫的年轻人。由于洛夫口才出众，所以得分相当高。
第二场考试是元件制作，评委由来自各地的客商组成。公司老总事先声明，我虽是公司的负责人，但对你们的取舍说了不算，一切由客商决定，因为，我们都是为客商服务的。
进入第二场比赛的只剩下十人，最终将有三人被该机械公司留用。
比赛的项目是按设计图制作三种元件，时间限定为半小时。比赛一开始，卡迪和洛夫就迅速地运转着机器，制作完一种又制作一种，半小时到了，两人几乎同时将三种元件制作了出来。而其他八人，除了五人制作了两种，另外三人只制作了一种。
客商们走上工作台，一件件地检验着，最后宣布，只制作一种元件的三人获得了优胜。
这结局太意外了，卡迪和洛夫都惊呆了。为什么？两人质问客商。一个年纪略大的客商说，你们虽然制作的多，但三件元件没有一种能达到精致的标准，而后三位虽然制作的少，但他们的产品几近完美，我们订购产品，肯定不会选择你们制作的。
应聘失败，卡迪自然心情不好。他一个人走到一条僻静的小河边，日落西山的时候，卡迪突然看到一只蜗牛在身边爬动，脑子里灵光一闪。后来，卡迪去了另外一家机械公司工作，以丰富的理论知识和精湛的技艺，赢得了老总的器重。
几年后，卡迪在街上遇到了落魄流浪的洛夫。洛夫叹息一声，说后来我又参加了几次应聘，屡聘不中后，沉醉于市井之中，你呢，你是怎么功成名就的？卡迪送给他一句话：像蜗牛一样，每走一步，都弓着身子，用尽全力。