山上住着一老一少两个和尚，一年的重阳节，有三个年轻人前来请教人生。
老和尚给了他们三双相同的鞋子，并让他们穿好下山，第二天再来。三个年轻人穿着鞋子下山了，第二天一早爬了上来，拜见老和尚。一个年轻人说，大师，可以指点人生了吗？老和尚看看三人的鞋子，摇摇头，让三人下山，第三天再来。
第三天早上，三人又上山拜见大师。老和尚低头一看，三人的鞋子都磨破了，于是拿出三十文钱，说，我给你们每人十文钱，你们从后面下山，山后共有三条路，如果沿着右边的路下山，到了山脚下，会看到一个鞋店，买一双同样的鞋子，只需要十文钱。如果沿着中间的路下山，既没有修鞋铺，也没有鞋店。如果沿着左边的路下山，到了山脚下，会看到一家修鞋铺，修好鞋子需要十文钱。三条路，三条不同的人生，你们各自选择去吧，三十年后的今天，我会揭密你们的人生。
三个年轻人来到了后山，一个人沿着右边的路下了山，一个人沿着中间的路下了山，一个人沿着左边的路下了山。
三十年后，沿着右边的路下山的年轻人一事无成，沿着中间的路下山的年轻人到处流浪。沿着左边的路下山的年轻人成了富翁。
重阳节，三个年轻人都上了山，欲拜见老和尚，但是山上虽有老和尚，却是当年的小和尚，而当年的老和尚已经仙逝了。现在的老和尚说，师父圆寂之前记着你们三人的事，留下了锦囊，你们自己打开看吧。说着，小和尚掏出三个锦囊，对照着递给三个年轻人。
三个锦囊分别是右路下山、中路下山、左路下山，打开后，里面有三个纸条。右路下山的纸条上写着：以十文钱去买一双新鞋，说明你好高婺远，是个逃避困难的人，事业不能从一而终，所以可能会一事无成。
中路下山的纸条上写着：有了十文钱，不补又不想买，可见你得利于眼前，无长远打算，即使你拥有再多的银两，也会花光，最终落得流浪四方的结局。
左路下山的纸条上写着：你脚下的鞋子虽然破了，也知道买一双鞋子和修补一双鞋子的代价一样，但是你仍然选择了修补，说明你是个做事有始有终的人，由于你的永不放弃，所以，三十年后，你是成功的。