1940年6月，她出生于美国的伯利恒地区，自幼体质就不太好，由于她的母亲生育很多，所以家里不但经济紧张，孩子们也或多或少，都有些营养不良。
从出生到12岁，她几乎被疾病缠绕着，小儿麻痹、猩红热、肺炎，疾病让这个本来瘦弱的女孩，身体更加单薄无力。走在路上，仿佛风轻轻一吹，人就会像一只纸鸢，飘在空中。
一个偶然的机会，她看到一支田径队在野外训练，听到了伊丽莎白·罗宾逊的名字。回家后，她问母亲，为什么有那么多人崇拜伊丽莎白·罗宾逊？她是上帝吗？母亲说，不，她是体育界的英雄，母亲给女儿讲了伊丽莎白·罗宾逊因飞机失事，膝盖遭受重伤后坚持短跑训练，终于在奥运会上捧回一枚女子接力金牌的故事。母亲告诉女儿，伊丽莎白·罗宾逊是生命顽强的象征。她听后马上说，我也要练短跑。母亲又惊又喜。因为当时，她还被小儿麻痹困绕着，母亲希望她像正常的孩子一样行走。
一天，母亲带她去看医生。医生是个虔诚的基督教徒，他张口闭口便是上帝。她问医生，我可以参加短跑训练吗？医生摇摇头告诉她，不可以。
她问，为什么不可以？
医生说，是上帝说的。
上帝的话并没有挡住她的决心，不久，她报名参加了田径队，在训练场上一次次地奔跑着。
她坚强的意志催发了体内的潜能，速度越跑越快，体质也越跑越强。之后，她陆续参加一些国内的赛事，成绩逐渐提升。后来，她被吸收入国家队集训，1960年，刚刚20岁的她，在罗马奥运会上，一举夺得女子100米、200米和4乘100米接力三枚金牌，一直被体育界看作是战胜自身病魔的奇迹。
她就是有着黑羚羊之誉的女子短跑名将威尔玛·鲁道夫。
上帝也有误诊的时候，站在生命的起跑线上，只要不轻言放弃，奇迹总会出现。